Imagine que tu veux être roi. (Ou, juste pour l'argument, président). Tu es puissant à ta manière. Vous avez réussi dans le passé. Mais vous n'êtes pas complètement sûr que vous pouvez obtenir que tout le monde vous obéisse (ou élise).
Quelle est ta stratégie?
Eh bien, si vous êtes ambitieux et libéré de votre conscience, et si vous n'êtes pas particulièrement inquiet à l'idée d'agir de façon éthique, vous pouvez prétendre être chrétien et faire appel à d'autres chrétiens pour obtenir du soutien. C'est une stratégie qui fonctionne depuis des siècles.
Revenons à l'Empire romain tardif, où un groupe de tribus guerrières apparentées, connues collectivement sous le nom de «Francs», se sont dispersées du nord et se sont installées dans les terres romaines que nous connaissons maintenant comme la France et l'Allemagne. Les Franks étaient un groupe indépendant et hargneux. Le chef de la tribu la plus forte (les «Francs Saliens») se nommait «Roi des Francs», mais les autres chefs ne prêtaient pas beaucoup d'attention; chaque tribu faisait à peu près exactement ce qu'elle voulait. La seule chose qui a tenu les Francs ensemble était leur adoption de la culture romaine: le culte des dieux romains, la langue latine, une structure de l'armée de type romain.
Ainsi, lorsque l'empire romain s'est effondré, les liens faibles ont tenu les Francs ensemble.
À la fin du cinquième siècle, un Clovis âgé de quinze ans a reçu la position de chef des Francs saliens (et le titre insignifiant «Roi des Francs») quand son père est mort jeune. Avec cet avantage hérité dans la vie, Clovis a entrepris de se rendre encore plus important. Il a passé quinze ans à mener tous les Francs dans la bataille contre leurs voisins non-Francs, en saisissant autant de terre que possible. Son talent pour la victoire lui a valu la loyauté des autres chefs francs; ils pourraient se résoudre à le reconnaître comme leur roi, tant qu'il les rendrait tous plus puissants.
Mais il n'avait pas autant de pouvoir qu'il voulait.
Ainsi, en 496, Clovis a fait quelque chose de plus radical. Il organisa une conversion dramatique au champ de bataille, convoqua un évêque chrétien voisin pour venir le baptiser publiquement et ordonna que trois mille de ses soldats soient baptisés en même temps.
Plus tard, les historiens chrétiens (comme Grégoire de Tours, qui écrivit une longue biographie de Clovis) insistèrent sur le fait que la conversion de Clovis était sincère – mais il est difficile de voir comment un converti sincère aurait pu signer le baptême de masse de trois mille guerriers. dernière bataille, dont aucun n'a réellement compris leur nouvelle foi. Non: c'était un mouvement politique. Si les Francs adoptaient le christianisme, ils auraient une nouvelle colle qui les tiendrait tous ensemble et les lierait à Clovis.
Son premier acte en tant que roi chrétien était d'informer ses hommes que Dieu voulait qu'ils attaquent leurs voisins païens: «Avec l'aide de Dieu, laissez-nous les envahir», a-t-il dit à ses officiers. Quand nous les aurons battus, nous reprendrons leur territoire. »Ce que les Francs ont fait, anéantissant les Wisigoths voisins et augmentant leur propre empire en s'emparant de la terre des Wisigoths.
Le deuxième acte de Clovis fut de mettre en scène un grand culte public en remerciant Dieu pour sa victoire. Il demanda alors au plus puissant dirigeant chrétien, l'empereur de Constantinople, de confirmer le pouvoir «donné par Dieu» de Clovis sur tous les Francs.
L'empereur accepta, et Clovis commença à porter une tunique violette et un diadème et à s'appeler «Augustus». Il construisit une nouvelle capitale sur l'ancien site romain Lutetia Parisiorum: ce fut Paris. Et il a tué tous les autres Francs qui pourraient le défier pour le pouvoir.
Et puis il a gouverné heureux pour toujours.
Sans revendiquer le christianisme comme un lien commun, sans convaincre d'autres leaders chrétiens de le soutenir, il serait resté un chef violent, ambitieux et riche parmi les chefs. Au lieu de cela, Clovis est connu comme le premier vrai roi des Francs.
Ça a marché.
Eh bien: temporairement. Il n'avait pas été beaucoup père, comme il s'est avéré. Certes, il n'avait pas transmis de vertus chrétiennes à ses enfants. Quand il est mort, ses quatre fils ont tous essayé de s'entretuer pour prendre le pouvoir. Après de multiples meurtres, dont un frère massacrant tous les jeunes neveux qu'il a pu mettre la main, le royaume des Francs s'est divisé en territoires tribaux concurrents. Des siècles de luttes intestines ont suivi.
Affirmer que le christianisme avait un avantage politique avait donné à Clovis le pouvoir dont il avait besoin, mais en l'absence d'une véritable conviction (et d'un véritable comportement chrétien), il a finalement plongé son pays dans un chaos encore plus profond.
