Si vous êtes allé à l'université il y a quelque temps, l'idée de l' apprentissage par le service peut être nouvelle. Ce n'était certainement pas une option quand vous étiez vraiment un étudiant, et je suis le plus pauvre pour cela. Essentiellement, l'apprentissage par le service consiste à donner aux élèves l'occasion d'utiliser les connaissances acquises dans la classe de psychologie dans des contextes réels ou de manière à aider les membres de la communauté. Comme vous pouvez l'imaginer, l'apprentissage par le service couvre beaucoup de terrain éducatif, allant du bénévolat dans les agences de services sociaux à la création de projets qui aident la communauté locale. Il y a aussi une autre forme de service à ne pas négliger: le service dans le but de promouvoir le changement social. Comme vous le verrez, un tel service n'est pas une expérience de stage typique, mais je devance moi-même.
Pourquoi l'apprentissage par le service est-il bénéfique pour les étudiants? Eh bien, pour plusieurs raisons. D'abord, il apporte la psychologie en vie; ce qui peut souvent sembler être sec, abstrait, ou même des concepts complexes peuvent être explorés, exécutés et compris d'une manière «pratique». Les étudiants apprennent vraiment (plus) en faisant. Deuxièmement, les étudiants ont la chance de découvrir de nouvelles choses grâce au service. Certains étudiants, par exemple, découvrent des parcours professionnels ou bénévoles qui leur seraient autrement restés inconnus. D'autres élèves apprennent que le fait de travailler dans certains endroits leur plaît beaucoup, et que d'autres décident ce qui semble être un cheminement de carrière logique, ce qu'ils ne veulent vraiment pas faire. Chaque conclusion est importante. Troisièmement, l'apprentissage par le service est un moyen de redonner au collège ou à l'université, à la communauté locale ou au monde social en général. Quatrièmement, travailler pour les autres est émotionnellement aussi bien qu'intellectuellement satisfaisant (les lecteurs qui sont familiers avec les principes de base de la psychologie positive sauront pourquoi c'est ainsi). Et cinquièmement, d'un point de vue pratique ou pragmatique, l'apprentissage par le service peut donner aux élèves un avant-goût de ce qui doit arriver dans le monde réel du travail et de la responsabilité une fois qu'ils quittent les bosquets universitaires.
Les organisations accueillent généralement l'aide des étudiants par le biais de projets d'apprentissage par le service pour des raisons évidentes: la plupart peuvent utiliser des mains supplémentaires pour faire le travail, sans parler des esprits motivés, enthousiastes et vifs. Comme les étudiants, les organisations veulent aussi «rendre» et accueillir des étudiants en tant que stagiaires, par exemple, leur permet de faire exactement cela. Exposer les étudiants à leurs clients, aussi, est une forme d'éducation importante, qui aide les groupes ayant des missions sociales et des racines communautaires à partager leurs objectifs avec un groupe de jeunes éduqués qui pourraient manquer un message précieux.
Les membres du corps professoral en psychologie entreprennent des projets axés sur l'apprentissage par le service dans leur classe pour diverses raisons. Le principal d'entre eux pourrait être l'occasion de montrer aux étudiants comment les théories psychologiques et les résultats de la recherche peuvent être utilisés. Pour paraphraser Kurt Lewin, le père de la recherche-action et de la psychologie sociale, la psychologie ne se limite pas à la production de livres et de documents. Certaines idées doivent transcender leurs origines intellectuelles et être appliquées pour améliorer la vie quotidienne ou améliorer la souffrance. Je pense que beaucoup de collègues qui intègrent l'apprentissage par le service dans leurs cours veulent aussi suivre l'admonition bien connue de George A. Miller pour «faire tomber la psychologie» afin d'éduquer et d'aider l'humanité simultanément.
Un de mes collègues enseigne régulièrement un cours sur la psychologie des femmes. L'apprentissage par le service sous la forme d'une action pour le changement social joue un rôle important dans la classe. Mon collègue montre aux étudiants que l'un des principes de l'éthique féministe est que, comme toute bonne théorie éthique, les gens devraient passer de «penser au bien» à «faire le bien» pour créer un monde plus juste et bienveillant. Le bénévolat, l'action sociale et d'autres formes d'apprentissage par le service activiste font évidemment partie de ce processus, créant un lieu important pour la psychologie ainsi qu'une excellente forme d'éducation libérale.
Ce semestre, par exemple, les étudiants de mon collègue ont organisé une Marche et un Rallye Take Back the Night (TBTN) sur notre campus. Comme vous le savez peut-être, les activités du TBTN sont des manifestations pacifiques visant à sensibiliser les gens à la violence domestique et aux abus, problèmes sociaux qui touchent principalement les femmes et les enfants. Les étudiants et les membres du corps professoral ont travaillé pendant des semaines pour planifier une série d'événements qui ont culminé en mars sur le campus et dans les quartiers adjacents qui ont attiré plusieurs centaines de personnes. D'autres étudiants ont participé à la préparation d'une course contre le racisme de la YWCA qui a permis de recueillir des fonds pour les efforts communautaires visant à promouvoir la diversité. D'autres étudiants ont planifié une Journée du silence pour attirer l'attention sur l'intimidation, le harcèlement et les insultes visant les personnes LGBT. (Les participants restent silencieux jusqu'à la fin du jour désigné, lorsqu'une discussion sur le thème «Rompre le silence» a lieu.)
Comme vous pouvez l'imaginer, ces occasions d'apprentissage axées sur le changement social sont beaucoup plus attrayantes pour les étudiants que le document de recherche habituel (bien que tous les étudiants qui participent à ces activités effectuent des recherches en bibliothèque pour se préparer à leurs rôles, tout comme tenir des revues ou écrire des blogs et d'autres exercices d'auto-réflexion). Les occasions d'apprentissage par le service sont des expériences transformatrices pour les étudiants – les compétences qu'ils ont acquises tout au long de la majeure en psychologie se rejoignent dans une activité stimulante, significative et positive qui profite aux autres. Quelle pourrait être une meilleure leçon démontrant que la science de la psychologie est aussi un art libéral?