Le domaine de la psychiatrie est au cœur de changements majeurs impliquant la prestation de soins cliniques, le développement de nouveaux traitements, l'élucidation des fondements scientifiques du comportement humain et l'éducation des étudiants en médecine et des résidents en psychiatrie. Il y a une variété de raisons pour ces transformations simultanées.
Les approches de la prestation des soins psychiatriques changent pour des raisons pratiques: il n'y a pas assez de psychiatres pour traiter directement le grand nombre de patients très malades. La plupart des membres de la famille des personnes atteintes de maladies psychiatriques sévères savent qu'il est extrêmement difficile de prendre un rendez-vous avec un psychiatre à court préavis. Même trouver un psychiatre acceptant de nouveaux patients est difficile, en particulier pour les personnes sans assurance santé privée. Même s'il y avait une augmentation soudaine et spectaculaire du nombre d'étudiants en médecine qui choisissaient de se spécialiser en psychiatrie, il faudrait des décennies avant que cette pénurie soit éliminée. Alors, comment les psychiatres peuvent-ils soigner un grand nombre de patients très malades?
Récemment, des psychiatres ont élaboré des modèles de soins en collaboration dans lesquels ils s'associent à d'autres fournisseurs de soins de santé mentale pour travailler avec des médecins de soins primaires. Dans ces modèles, les patients reçoivent une grande partie de leur traitement dans une maison de soins primaires. L'équipe de soins primaires peut travailler directement avec un ou plusieurs professionnels de la santé mentale, y compris des infirmières praticiennes en psychiatrie, des adjoints au médecin, des psychologues, des travailleurs sociaux et des conseillers. Les troubles psychiatriques courants peuvent être reconnus par l'équipe de soins primaires et des traitements basés sur des preuves peuvent être initiés. L'équipe sur place interagit avec les psychiatres par le biais de réunions, de conversations téléphoniques ou de télémédecine. Si le patient ne répond pas aux traitements de première ligne, il est alors dirigé vers un foyer de santé mentale où le psychiatre joue un rôle plus direct dans la prestation des soins. Évidemment, il y aura des patients qui sont trop malades pour que l'équipe de soins primaires puisse les gérer. Ces patients auront besoin de soins psychiatriques agressifs directement du psychiatre et de l'équipe de santé mentale. Mais lorsque les symptômes de ces patients sont stabilisés, l'équipe de soins primaires peut être engagée pour gérer le patient et poursuivre le traitement.
Cette approche de soins en collaboration faisant appel à la fois à des équipes de santé mentale et à des équipes de soins primaires peut fournir des soins à un plus grand nombre de patients que des établissements psychiatriques plus traditionnels. En outre, ce modèle de soins peut encourager les psychiatres à suivre les progrès scientifiques cliniquement pertinents pour orienter la mise en œuvre de nouveaux traitements – qu'ils impliquent des psychothérapies, des médicaments, des exercices cognitifs avec des ordinateurs, des méthodes de neuromodulation ou autres.
À mesure que ces changements se produisent dans les soins psychiatriques, la recherche psychiatrique évolue rapidement. Beaucoup de recherches en psychiatrie sont financées par le fédéral. Le directeur de l'Institut national de la santé mentale (NIMH), le Dr Thomas Insel, a mis en œuvre une variété d'initiatives pour promouvoir un développement plus rapide du traitement. Ces initiatives impliquent la recherche fondamentale et clinique et soulignent l'importance d'intégrer la recherche de plusieurs disciplines. Le travail d'équipe est souligné. NIMH contrôle une grande partie du budget de recherche psychiatrique et les chercheurs sont donc bien informés de ces changements. En outre, de nouvelles méthodes d'imagerie cérébrale et de nouvelles méthodes d'étude des influences génétiques et environnementales se développent rapidement. Ainsi, les outils nécessaires pour des sauts importants dans nos connaissances sont de plus en plus disponibles. Il y a de l'enthousiasme à propos de ces progrès, et cela amène davantage d'étudiants en médecine axés sur la recherche à choisir la psychiatrie comme spécialité. À l'Université de Washington, à l'école de médecine de St. Louis, il y a eu une augmentation substantielle du nombre d'étudiants ayant combiné MD et Ph.D. degrés choisissant la psychiatrie pour leur formation de spécialité. Cela est de bon augure pour l'avenir de la recherche psychiatrique et, en fin de compte, pour le développement de nouveaux traitements.
À mesure que les résultats de la recherche permettent de mieux comprendre la base biologique du comportement humain et que des modèles changeants de prestation de soins de santé mentale sont mis en œuvre, l'éducation médicale devra s'adapter. Les programmes de résidence en psychiatrie expérimentent de nouvelles approches pour l'enseignement des neurosciences, de la neuroimagerie, de la génétique moléculaire et d'autres compétences en sciences translationnelles aux stagiaires. Les cours de médecine traitent des progrès neuroscientifiques en ce qui a trait aux troubles psychiatriques. Le programme d'études en médecine et en psychiatrie d'aujourd'hui est très différent et plus avancé qu'il y a dix ans.
Un autre changement éducatif intéressant pourrait également avoir un impact important sur l'éducation médicale. Les étudiants inscrits à l'école de médecine doivent passer un examen standardisé connu sous le nom de Medical College Admission Test (MCAT). Ce test vient de subir une réorganisation majeure – la première restructuration significative depuis 1991. À partir de 2015, une partie substantielle du test sera consacrée aux sciences comportementales et sociales. Afin de se préparer à l'examen, les étudiants de premier cycle intéressés par l'école de médecine suivront probablement plus de cours de psychologie et de sciences sociales parallèlement aux cours de biologie et de chimie. Il est à espérer que cela amènera les étudiants à entrer à l'école de médecine avec une meilleure compréhension et appréciation de la science sous-jacente au comportement humain normal et anormal.
Cette colonne a été écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
