Cette année, mes recherches sur le genre m'ont invité à prendre la parole lors de la conférence annuelle de l'Association nationale pour l'éducation publique sur le seul sexe (NASSPE). Je n'avais pas entendu parler de cette organisation auparavant, mais j'ai assisté avec un esprit ouvert. Je dois dire que tout cela était plutôt inspirant.
Personne ne dit que nous devrions exiger que les enfants soient dans des classes de même sexe. Ils sont simplement en faveur du choix. Je soutiens également le choix, donc cela a résonné avec moi.
Les écoles américaines ont beaucoup de problèmes et il n'y a pas de solution unique. Mais s'il y a une suggestion qui est susceptible de donner des solutions, c'est de permettre des expériences. Allons avoir des écoles mixtes et des écoles non mixtes et voir qui fonctionne le mieux. Très probablement, l'un fonctionnera mieux pour certains enfants, l'autre pour d'autres enfants. Dans ce cas, la société fonctionnera mieux si nous offrons les deux possibilités et laissons les étudiants choisir.
Dans l'allocution d'ouverture, Leonard Sax a raconté l'histoire d'un garçon dont la sœur aînée avait été une élève vedette dans des écoles d'éducation mixte, mais qui lui-même obtenait de mauvaises notes. En particulier, il détestait écrire des devoirs et les faisait soit à contrecoeur (et mal) ou pas du tout. Ses parents ont essayé de le transférer dans une école réservée aux garçons. Sa première tâche d'écriture était celle qui ne serait probablement jamais assignée à une école mixte: Imaginez que vous êtes un gladiateur qui doit aller dans l'arène demain, et écrivez comment vous prépareriez aujourd'hui. La mère du garçon l'a trouvé dans sa chambre ce soir-là à 10 heures, toujours en train d'écrire des idées. Le garçon est devenu l'un des meilleurs écrivains de l'école.
Dans quelle mesure ces cas sont-ils typiques? Dans un sens, cela n'a pas d'importance. Il est très possible que certains garçons fassent pire dans une école réservée aux garçons que dans une école mixte. Mais offrons les deux options. Si une option fonctionne toujours mieux, les parents la choisiront et l'autre sera rejetée. Plus probablement, les deux options trouveront leur niche de marché, et les parents déplaceront leurs enfants parmi eux selon l'option qui est la mieux adaptée à leurs besoins et talents individuels.
Un thème que j'ai souvent entendu et apprécié était que les différences entre les garçons et les filles avaient probablement plus à voir avec la motivation qu'avec la capacité. Le cas des écoles non mixtes ne dépend pas de la croyance que les garçons et les filles sont naturellement doués pour différentes choses. Ma propre lecture de la recherche sur le genre suggère que les différences de capacités sont en fait assez faibles. (Cette affaire a été faite dans des ouvrages savants impressionnants par Janet Shibley Hyde et, plus tôt, par Elizabeth Aries.) Mais les différences de motivation peuvent souvent être grandes.
L'enseignement efficace des enfants dépend souvent de leur engagement et de leur enthousiasme à apprendre le matériel. Et pour cela, l'enseignant doit travailler avec les motivations des enfants, y compris les intérêts et les préférences. Si ceux-ci diffèrent selon le sexe, alors les classes du même sexe peuvent parfois être plus efficaces que les classes mixtes.
Regardez encore l'exemple que j'ai cité de l'exposé du Dr Sax. Ce n'était pas à cause de la capacité que de changer d'école aidait le garçon. La motivation était la clé. L'école réservée aux garçons a fait mieux pour lui parce qu'elle a mobilisé ses intérêts. Les enseignants de l'école mixte n'ont probablement jamais donné d'écriture pour se préparer à se battre dans l'arène des gladiateurs. Une telle tâche pourrait bien ne pas convenir aux étudiantes, dont la plupart ne sont probablement pas fascinées par des pensées de combat au corps à corps mortel. Si un enseignant dans une école mixte faisait une telle affectation, il risquerait d'être accusé de sexisme. Mais les devoirs amis des filles de l'école mixte ne fonctionnaient pas si bien avec ce garçon en particulier.
Beaucoup de garçons et de filles réussissent bien avec les écoles mixtes. Mais certains réussissent mieux dans les écoles de même sexe. La société peut bénéficier du choix et de la diversité. Offrons des écoles mixtes et homosexuelles.
