L’attachement émotionnel aux chiens est-il un développement moderne?

Les preuves paléontologiques montrent un lien émotionnel avec les chiens, même à l’âge de pierre

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J’étais à une conférence sponsorisée par l’université où nous nous sommes arrêtés pour une pause café entre les sessions de communication scientifiques. En réponse à une question informelle posée par un de mes collègues, je décrivais des données d’enquête récentes montrant à quel point notre lien affectif avec les chiens était devenu fort, du moins ici en Amérique du Nord. Cette enquête a révélé que 94% des propriétaires de chiens considèrent leur chien comme faisant partie de leur famille. En outre, 79% des chiens ont déclaré avoir inclus leur chien dans des moments familiaux, comme présenter le nom de leur chien ou une photo sur les cartes de vœux des Fêtes ou emmener leur chien avec eux en vacances en famille. Un fait intéressant est que 29% des propriétaires de chiens affichent plus de photos de leur chien sur les sites de médias sociaux qu’ils ne le font pour eux, leurs amis ou leur famille.

Ma description des résultats du sondage a été interrompue par un bruyant «Harumph! Il a agité sa main d’une manière méprisante et a annoncé: «Ce type de données fournit simplement des preuves du New Age moderne, de la sentimentalité qui affecte nos interactions avec les chiens. La relation entre les humains et les chiens a commencé comme une chose pragmatique. Les chiens étaient appréciés car ils pouvaient être utiles pour la chasse, l’élevage et la garde. C’est la seule raison pour laquelle nous les avons domestiqués en premier lieu. Ils étaient simplement des outils biologiques. Je suis sûr que si vous étiez en vie à l’âge de pierre, vous ne trouveriez aucun de nos ancêtres humains primitifs assis autour du feu en caressant un chien et en chuchotant de doux mots à son oreille. Les humains de cette époque ne perdraient certainement pas leur temps ou leurs ressources si le chien était malade ou blessé. Ce serait considéré comme un outil cassé à jeter et à remplacer par un meilleur. ”

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Je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai entendu des variations sur cet argument. La principale affirmation est que notre lien affectif avec les chiens est la preuve de la sentimentalité moderne et de la confusion mentale. En conséquence, on nous dit que se soucier des chiens est une invention moderne et une preuve de nos faibles esprits sur-émotionnels contemporains. Cela démontre un échec à voir ce que la vraie place des chiens était censé être, ce qui montre que la société moderne est devenue une personne molle au sujet des chiens. Cependant, la science montre maintenant clairement que, dès l’aube de la domestication, les chiens avaient déjà une place dans les vies humaines en tant que compagnons précieux que nous avions volontiers fournis avec affection et soin.

Les preuves les plus récentes de notre affection continue et de notre engagement émotionnel envers les chiens proviennent d’un rapport publié dans le Journal of Archaeological Science. Une équipe de chercheurs dirigée par Luc Janssens du département d’archéologie de l’université de Leiden aux Pays-Bas a relu le contenu d’une tombe découverte il y a plus d’un siècle dans la banlieue de Bonn, en Allemagne. La tombe a été datée d’environ 14 000 ans, à l’époque paléolithique (début de l’âge de la pierre). Il contenait deux humains, un homme d’âge moyen et l’autre femme au début de la vingtaine. En outre, il contenait les squelettes de deux chiens, un plus âgé et un chiot. De toute évidence, le fait que les humains aient été enterrés avec les chiens suggère qu’il existait une sorte de lien entre les gens et les canins en soi.

Je suis sûr que mon collègue sceptique rejetterait l’idée que l’enterrement des chiens avec les gens suggère un attachement émotionnel. Il pourrait faire valoir que les chiens étaient enterrés cérémonieusement avec les gens simplement pour servir de gardes, ou pour aider les esprits des morts à chasser le gibier dans l’au-delà. Cependant, une analyse minutieuse des restes montre plus clairement certaines choses sur ce chiot et sa relation avec les personnes avec lesquelles il vivait.

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Ce jeune chien est mort à l’âge de sept mois environ. Une analyse de ses os et de ses dents a révélé que le jeune chien avait probablement un cas grave de morbillivirus, mieux connu sous le nom de distemper canin . L’analyse des dents des chiens a montré que le chiot avait probablement contracté la maladie vers l’âge de 3 à 4 mois et qu’il avait probablement souffert de deux ou trois périodes de maladie grave pouvant durer chacune six semaines.

La maladie de Canine est une maladie désagréable qui progresse généralement en trois phases. Pendant la première semaine, les chiens souffrant de cette maladie peuvent montrer des signes de forte fièvre, de manque d’appétit, de léthargie, de diarrhée et de vomissements. Selon les chercheurs, jusqu’à 90% des chiens atteints de la maladie de Carré meurent pendant la deuxième phase de la maladie lorsque les symptômes comprennent un nez gravement congestionné et que la maladie dégénère souvent en pneumonie. Dans la troisième phase de la maladie, les chiens peuvent commencer à avoir des crises et présenter des signes d’autres problèmes neurologiques.

Maintenant, voici la partie intéressante. Étant donné la gravité de cette maladie, ce jeune chien serait probablement mort peu de temps après l’avoir contracté, à moins de recevoir des soins intensifs. Les chercheurs disent que de tels soins “auraient consisté à garder le chien au chaud et à le nettoyer [de la] diarrhée, de l’urine, des vomissures [et] de la salive”. De plus, les chercheurs notent que les humains auraient dû apporter l’eau aux petits et éventuellement les nourrir à la main. Selon le chercheur en chef Janssens, “sans soins adéquats, un chien atteint d’une maladie grave mourra en moins de trois semaines”. été bien soigné.

Dans une déclaration, Janssens poursuit en disant: «Pendant qu’il était malade, le chien n’aurait pas été utile comme animal de travail. Ceci, ajouté au fait que les chiens ont été enterrés avec des personnes, que nous pouvons supposer être leurs propriétaires, suggère qu’il y avait une relation de soins unique entre les humains et les chiens, il y a 14 000 ans. ”

À mon avis, de telles données provenant d’êtres humains paléolithiques démontrent que notre lien affectif avec les chiens peut difficilement être considéré comme un développement moderne.

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Les références

Luc Janssens, Liane Giemsch, Ralf Schmitz, Martin Street, Stefan Van Dongen et Philippe Crombé (2018). Un nouveau regard sur un vieux chien: Bonn-Oberkassel reconsidéré, Journal of Archaeological Science, https://doi.org/10.1016/j.jas.2018.01.004