“Plus nous utilisons notre odorat, mieux c’est.”
L’une des joies d’écrire des essais pour un public général est de partager les résultats de recherches fascinantes sur toutes sortes d’animaux, y compris les humains. Je viens tout juste d’apprendre qu’un projet de recherche extrêmement intéressant et important portait sur la manière dont les différences culturelles entre les chasseurs-cueilleurs et les riziculteurs influaient sur les capacités de détection des odeurs et peut-être sur la détection des odeurs. L’essai de recherche original publié dans Current Biology par les linguistes Asifa Majid et Nicole Kruspe s’intitule “Hunter-Gatherer Olfaction Is Special”. On trouvera de très bons résumés dans des pièces intitulées: Bruce Bower et “Ils chassent. Ils se rassemblent. Ils sont très bons pour parler des odeurs “de Joanna Klein. Tous ces essais sont disponibles gratuitement en ligne, alors voici quelques points forts pour vous donner envie de plus.
Dans leur étude, Asifa Majid et Nicole Kruspe se sont concentrées sur les chasseurs-cueilleurs Semaq Beri et les riziculteurs Semelai vivant dans les forêts tropicales de la partie orientale de la péninsule malaise. Ces groupes vivent les uns près des autres et parlent un langage étroitement lié. Sur la base des données recueillies, ils ont conclu que “les chasseurs-cueilleurs pouvaient être particulièrement sensibles aux odeurs” et que “les odeurs étaient aussi codables que les couleurs”. orateurs: les odeurs sont difficiles à nommer. “Les chasseurs-cueilleurs utilisaient des termes spécifiques pour les odeurs 86% du temps, alors que les riziculteurs utilisaient des termes spécifiques pour les odeurs seulement 56% du temps. En outre, les chasseurs-cueilleurs ont utilisé des mots de couleur spécifiques 80% du temps, tandis que les riziculteurs utilisaient des mots de couleur spécifiques dans 78% des cas.
Considérant les conclusions du projet de recherche, M. Bower écrit: «Les odeurs ont une importance pratique et spirituelle pour le Semaq Beri, dit Majid. Par exemple, les producteurs doivent reconnaître l’odeur de l’urine de tigre dans la forêt, signe que les prédateurs sont à proximité. Les chasseurs évitent de tuer certaines proies qui dégagent des odeurs associées à la grossesse afin que ces animaux ne disparaissent pas. ”
Bien que la génétique de ces différences culturelles et le sens aigu et développé des chasseurs-cueilleurs demeurent inconnus, il est clair que “le mode de vie et la subsistance sont des déterminants importants de l’ineffabilité des odeurs”. les façons dont la culture peut jouer un rôle.
J’attends avec impatience d’autres recherches comparatives sur le rôle des dimensions culturelles dans les études des capacités sensorielles humaines. Les recherches d’Asifa Majid et de Nicole Kruspe m’ont amené à réfléchir à des sujets auxquels je n’avais pas pensé auparavant et j’ai beaucoup appris en lisant les leurs et d’autres essais. Une chose est sûre, l’olfaction humaine n’est pas aussi faible que certains le prétendent, et nous devons accorder beaucoup plus d’attention à ce que le nez humain sait et aux variations parmi les personnes de styles de vie différents.
