La version la plus sentimentalisée de la famille aux États-Unis est la famille nucléaire – maman, papa et les enfants. Les experts et les candidats politiques et les dirigeants soutiennent la famille nucléaire comme la norme contre toutes les autres familles sont jugés. C'est, semblent-ils suggérer, la norme – la façon dont la plupart d'entre nous vivent aujourd'hui.
Mais sommes-nous vraiment? Voyez si vous pouvez répondre à ces deux questions: (1) Parmi tous les ménages aux États-Unis, quel est le pourcentage de familles nucléaires? (2) Quel pourcentage comprend une seule personne?
Récemment, on m'a demandé de donner un cours dans un cours de deuxième cycle sur les processus familiaux. J'ai posé ces deux questions aux 10 étudiants. Seulement trois savaient qu'il y avait effectivement plus de ménages d'une personne, 28%, que les ménages de la famille nucléaire, 19%. Un seul s'est rendu compte que le nombre de ménages familiaux nucléaires avait glissé en dessous de 20%.
Deux réalités démographiques profondément importantes (parmi de nombreux autres facteurs) ont contribué à la disparition de la famille nucléaire. Premièrement, il y a presque autant d'adultes de 18 ans et plus qui ne sont pas mariés. Deuxièmement, les Américains passent maintenant plus d'années de leur vie d'adulte non mariés que mariés. Ajoutez à cela le nombre croissant de personnes qui n'ont jamais d'enfants et, soudainement, les deux composantes de la vie de famille nucléaire – un conjoint et des enfants – sont portées disparues.
Ces tendances ont pris de l'ampleur depuis de nombreuses années et montrent peu de signes d'arrêt. Mais même si les tendances ralentissaient ou même commençaient à s'inverser, il y aurait encore des millions d'adultes qui ne vivraient pas dans des ménages de familles nucléaires.
Plutôt que de se retirer de la famille, cependant, ils le redéfinissent et le recréent. Par exemple, en nombre sans précédent, les célibataires élèvent des enfants. Leurs ménages de maman et les enfants, ou papa et les enfants, sont tout à fait une famille comme les familles nucléaires.
En outre, la culture est un mode de vie à l'ancienne – avec plusieurs générations, tous sous le même toit. Beaucoup trop de moralistes font encore un sport de dénigrement des parents célibataires et de leurs enfants, donc personne n'a prédit les résultats d'une étude comparant les adolescents élevés dans 10 différents types de ménages. Les enfants de parents qui ont toujours été célibataires et qui ont été élevés dans des ménages multigénérationnels ont fait le meilleur – oui, même mieux que les adolescents élevés dans les ménages de familles nucléaires. Ils étaient moins susceptibles de boire ou de fumer, plus susceptibles de terminer leurs études secondaires et plus susceptibles d'aller à l'université.
D'autres célibataires qui veulent élever des enfants, mais ne veulent pas le faire seuls, trouvent des façons novatrices ou même radicales de le faire. Pryor, l'une des femmes célibataires que j'ai interviewé pour How We Live Now , a demandé à douze amis et membres de sa famille d'être parrain de sa fille Lucy. Les Parrains ne vivaient pas dans la même maison que Pryor et Lucy, mais ils avaient longtemps été une partie importante de la vie du Pryor et maintenant ils étaient aussi une partie importante de Lucy. La plupart n'étaient pas liés biologiquement, mais ils étaient de la famille.
Encore d'autres célibataires veulent avoir une autre personne tout aussi dévouée à l'éducation des enfants. Ils veulent un partenaire parental – mais pas un partenaire romantique. Et maintenant, il y a plusieurs sites Web dans plusieurs pays qui les aident à trouver d'autres personnes qui veulent la même chose. Les parents ne sont pas des conjoints ou des couples romantiques de toute sorte, mais ils sont engagés à élever des enfants ensemble. Ils sont aussi la famille.
Mais qu'en est-il des millions de célibataires qui n'ont pas d'enfants? Ils créent aussi leurs propres types de familles. Nous sommes habitués à l'idée de jeunes gens vivant ensemble sous le même toit, ayant des fêtes bruyantes et beaucoup de plaisir. Grâce à la très populaire série télévisée Golden Girls , nous réalisons également que des groupes de personnes âgées vivent parfois ensemble – pas seulement en tant que colocataires, mais en tant que compagnons de vie. Ce sont des gens qui entretiennent la maison et le ménage et partagent leur vie. Ils sont la famille.
Mais les adultes les plus jeunes et les plus âgés ne sont pas les seuls à se réunir pour partager une maison et une vie. Les gens font cela tout au long de la vie. Dans ce qui doit sembler un exemple improbable, How We Live Now inclut l'histoire de quatre hommes hétérosexuels qui ont eu une place ensemble juste après l'université, et près de deux décennies plus tard, vivaient encore ensemble. Même après que le loyer de leur première place ait monté en flèche et qu'ils aient dû déménager de toute façon, ils ont décidé de trouver un nouvel endroit à partager plutôt que de se séparer. Ils sont la famille.
Mais qu'en est-il des 35 millions de personnes (qui ne comptent que celles des États-Unis) qui vivent seules, sans conjoint, sans enfants, sans autres parents biologiques, sans amis et sans colocataires? Mettez de côté ceux qui vivent à leur place, mais dans des communautés intentionnelles, telles que les communautés de cohabitation. Ne sont-ils pas seuls?
Au contraire. Les célibataires, y compris ceux qui vivent seuls, sont parmi les personnes les plus branchées de la nation. Ils ont plus d'amis et ils sont plus attentifs à leurs amis. Ils forgent et entretiennent des liens avec leurs voisins et leurs collègues. Ils gardent les frères et soeurs ensemble plus souvent que les personnes mariées, et ils font beaucoup plus de rester en contact avec, et d'offrir une aide substantielle à leurs parents âgés. Ils rassemblent leurs propres cercles de personnes qui comptent pour eux – les familles de choix.
Pour le numéro de Nautilus qui vient d'être publié, j'ai développé ces thèmes dans mon article «Les familles de choix refont l'Amérique». Le slogan ajoute: «À travers leurs réseaux d'amis, les célibataires renforcent les liens sociaux de la société. un Q & A qui accompagne l'article principal. ( Nautilus est une publication assez récente, mais elle a déjà remporté de nombreux prix dans des magazines nationaux.La version imprimée du magazine sera disponible dans quelques semaines.Vous pourrez probablement la trouver dans votre Whole Foods locale. .)
[Remarques. (1) Pour en savoir plus sur la façon dont les Américains et les autres redéfinissent la maison et la famille, consultez Comment nous vivons maintenant . (2) Pour en savoir plus sur les façons dont les célibataires sont particulièrement connectés et attentionnés, cliquez ici. (3) Pour en savoir plus sur presque tous les aspects de la vie célibataire sauf essayer de devenir uningle, cliquez ici.]
Crédit: Photo par Richard Peat (CC-BY-2.0)
