La couverture du New York Times Magazine du 6 février 2011 se lit comme suit: «Un diagnostic imparfait a-t-il mis des innocents en prison?» L'histoire suivante, écrite par Emily Bazelon, est sous-titrée «Un réexamen du syndrome du bébé secoué».
La découverte simultanée d'une hémorragie sous-durale, d'une hémorragie rétinienne et d'un gonflement cérébral chez un bébé, qui était auparavant bien, a été appelée syndrome du bébé secoué et a également été considérée comme une preuve de manipulation brutale de la part de quelqu'un. La peine pour une telle accusation, si elle est coupable, est souvent de nombreuses années en prison.
Le Times relate plusieurs de ces cas. Les effets sur le bébé, les parents et le gardien sont sérieux et dérangeants. Ce qui est plus troublant, c'est que, à mesure que le syndrome s'accumule, il semble que cette maladie puisse survenir dans des circonstances où le bébé n'a pas été secoué. Souvent, le bébé était déjà malade (avec une infection) avant que le «tremblement» putatif ait eu lieu. Parfois, le bébé a un trouble de la coagulation qui se manifeste d'abord par un saignement dans le cerveau. Comment pouvons-nous savoir à coup sûr?
Cet article a attiré mon attention en raison de mon intérêt pour les manifestations de l'ambivalence maternelle. Avant le 20ème siècle, les enfants (en particulier les enfants pauvres) étaient à peu près frappés au gré des gardiens indifférents ou cruels, y compris les parents. De nos jours, un tel comportement peut mener à une arrestation et à une peine de prison, et parfois à la peine.
Mon problème est avec le balancement du pendule – peut-être que les gardiens adultes prennent parfois la responsabilité (là où il n'y a pas de blâme) à cause de la surprotection des parents modernes et de leur peur d'être accusés d'être eux-mêmes inadéquats. Des années de vie productive peuvent être perdues, otage de l'hystérie de certains parents contemporains qui ne peuvent supporter la possibilité que leurs enfants soient nés avec un défaut qui s'est manifesté tôt, comme une hémorragie cérébrale. Ce blog n'est pas écrit pour excuser les mauvais traitements des enfants par des gardiens mal formés et motivés, mais plutôt pour mettre en garde les parents et le système juridique que parfois, malheureusement pour tous, personne n'est à blâmer.
