Parasites dans le cerveau

En 1896, Scientific American publie un éditorial intitulé «La folie est-elle due à un microbe?» Et entame ainsi une discussion animée sur les causes infectieuses de la schizophrénie, de l'épilepsie et d'autres maladies de l'esprit. Apparemment, je vis sous une pierre toute ma vie, parce que le mot de cette idée – que les parasites microbiens pourraient altérer le fonctionnement du cerveau humain et causer de vrais changements dans le comportement humain – ne m'a pas été accessible jusqu'à très récemment. un épisode entier sur les parasites.
Bien sûr, j'avais entendu – dans les classes de zoologie de premier cycle – sur les parasites qui infectent et libèrent des produits chimiques dans les cerveaux de fourmis et les font exécuter toutes sortes de cascades suicidaires, de sorte que le parasite peut atterrir confortablement dans l'estomac d'un oiseau. mon hôte préféré préféré, mais à l'époque j'étais plus surpris d'apprendre que les fourmis avaient réellement un cerveau, que j'ai sérieusement envisagé la possibilité que de minuscules parasites puissent provoquer des altérations similaires dans le comportement humain.

Quoi qu'il en soit, après avoir écouté l'épisode du laboratoire de radio, et après une interview avec le légendaire professeur Robert Sapolsky, mon intérêt pour le lien entre les parasites et les maladies du cerveau humain a été suffisamment éveillé pour que je consulte des articles scientifiques sur le sujet. Ce que j'ai appris – bien que ce ne soit que marginalement une question de sciences sociales -, je crois, est assez intéressant pour justifier un article de blog ici:
L'un des parasites apparemment les mieux étudiés en ce qui concerne les changements dans le comportement humain (éventuellement en plus de certains champignons), sont la toxoplasmose gondii; ou court Toxo.

La principale prétention de Toxo à la célébrité est qu'elle fait que les rongeurs deviennent sexuellement attirés par les chats. (peut-être même de très gros chats, comme pourrait l'être une interprétation de l'image ci-dessus par Casey Gutteridge / Solentnews.biz).
Le cycle de vie de Toxo comprend un certain nombre d'hôtes intermédiaires potentiels à sang chaud, mais son objectif principal est de se retrouver dans l'estomac d'un félin; qui est où il se reproduit.
À l'intérieur des hôtes intermédiaires, Toxo peut causer de graves dommages physiologiques, en attaquant les tissus musculaires ainsi que le cerveau. Comme l'indique un récent rapport du Journal for Parasitology,

"[Toxo] est une infection opportuniste et un risque pour les nouveau-nés, causant des dommages fœtaux chez les humains, et pour les personnes présentant un degré d'immunodéficience quelconque, telles que les porteurs du VIH ou d'autres conditions immunodéprimantes"

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Toxo se présente sous trois formes infectieuses

"Tachyzoïtes, trouvés dans les fluides corporels au cours d'une infection aiguë; bradyzoïtes, trouvés à l'intérieur des kystes tissulaires au cours d'une infection chronique; et les oocystes, forme résistante, immature, répandue dans les excréments des félidés. "

Les humains s'infectent généralement en ramassant des oocystes provenant d'aliments mal lavés ou en mangeant de la viande insuffisamment cuite, mais les tachyzoïtes Toxo peuvent également se transmettre de la mère à l'enfant pendant la grossesse; C'est pourquoi les médecins disent généralement aux femmes enceintes d'éviter les chats.
60% des infections à Toxo sont inoffensives et ne provoquent aucun symptôme indésirable pour l'hôte, d'où les estimations d'incidence de l'infection peuvent être plutôt grossières, mais pour ce que cela vaut

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"15 à 85% de la population humaine adulte est chroniquement infectée par T. gondii, selon la zone géographique, les habitudes alimentaires et le contact avec les chats. Aux Etats-Unis, on estime que 1 500 000 infections surviennent chaque année, 15% d'entre elles étant asymptomatiques. "

Lire sur ce que fait Toxo, une fois à l'intérieur du corps humain, ressemble un peu au scénario d'un film de guerre, alors je me dis que je préfère citer les chercheurs Costa sa Silva et Lagoni, qui écrivent

"Une fois à l'intérieur de l'hôte, T. gondii a la capacité de franchir des barrières biologiques non permissives. Les tachyzoïtes traversent l'épithélium placentaire ou intestinal en utilisant la transmigration paracellulaire et pénètrent dans les cellules circulantes telles que les macrophages et les cellules dendritiques. Ils traversent la barrière hémato-encéphalique et accèdent à des sites importants du cerveau. Lors de l'activation, les rhoptries libèrent une famille de protéines essentielles à l'invasion et à la protection des vacuoles parasitophores. "

[ Note: Les rhoptries sont essentiellement des organelles sécrétoires spécialisées] et les vacuoles parasitophores sont une façon élégante de décrire la couche protectrice autour du parasite ].

Contrairement aux prions causant l'ESB, Toxo se met au travail immédiatement après avoir infecté le cerveau.
Les effets connus semblent inclure presque tout comportement que vous pourriez penser, mais une chose qui m'a frappé est que Toxo semble l'avoir pour les hommes, plus que pour les femmes. Regardez cette liste d'effets pour les hommes:

diminution de la fonction cérébrale, augmentation de la jalousie, introspection, ennui; réduction de l'activité psychomotrice et des temps de réaction, augmentation de l'instabilité émotionnelle, suspicion et manque de tempérament; baisse de l'estime de soi et mépris des règles sociales.

Essentiellement, Toxo transforme les hommes en Joker DC Comic …
En outre, les hommes deviennent également plus enclins à la culpabilité et commencent à montrer une plus grande dépendance de groupe après une infection par Toxo.

Par contre, les femmes montrent plus d'estime de soi et font preuve d'intelligence, de conscience, de cordialité, d'amabilité, d'attention aux autres, de loyauté et d'autosuffisance. Les femmes seraient également plus sentimentales, socialement précises et affectives. (Toxo semble cependant être plus souvent associé à la schizophrénie chez les femmes que chez les hommes).

En tant que spécialiste des sciences sociales, je ne possède aucun aperçu particulier du sujet, mais malgré ma confiance dans le processus d'examen par les pairs pour les revues dans lesquelles ces résultats ont été rapportés, je maintiens certaines réserves envers les résultats susmentionnés. Étant donné que la mesure de la plupart des effets mentionnés ci-dessus est difficile en soi, je suppose que la relation entre Toxo et ces effets est un peu plus subtile qu'énoncé … mais ce n'est que mon point de vue personnel, et
Quoi qu'il en soit, un effet secondaire très bien documenté de l'infection Toxo, tant chez les hommes que chez les femmes, concerne la perte de compétences psychomotrices, le manque de concentration et la prise de risque accrue. En effet, l'effet est si dramatique que

"T. gondii étaient significativement associés aux accidents de la route ", et en République tchèque" et
"Le risque d'accidents de voiture est 2,65 fois plus élevé chez les personnes infectées, qu'il s'agisse de conducteurs ou de passagers".

Toxo est maintenant également impliqué avec la schizophrénie, en raison de l'augmentation du nombre d'anticorps contre Toxo qui sont régulièrement trouvés chez les schizophrènes. De plus, il semble y avoir une compréhension générale des processus chimiques dans lesquels Toxo influence les troubles schizophréniques, mais ici je quitte totalement mon domaine de compétence, et je laisserai donc à l'étudiant en chimie inspiré un blogue à ce sujet … dire, cependant, que les sujets schizophrènes infectés par Toxo montrent une multiplication par cinq des taux de mortalité, par rapport à ceux sans Toxo, et que la recherche sur les parasites est récemment (encore) devenue un sujet brûlant pour de nombreux domaines de recherche scientifique; y compris l'anthropologie évolutive, les sciences du comportement, la neurologie et l'épidémiologie.

Dans le cas où vous êtes intéressé par plus d'informations sur les parasites, il y a un hôte (et oui, j'ai vraiment apprécié le double sens du mot dans ce contexte) d'excellentes sources sur le web. Je suis également lié à l'épisode de Radio Lab et à la vidéo de Robert Sapolsky, mentionnée plus haut dans un récent post sur le blog de la sœur d'Evolved Primate, "Ingenious Monkey".

Référence principale: da Silva RC, & Langoni H (2009). Toxoplasma gondii: interaction hôte-parasite et manipulation du comportement. Recherche parasitologique, 105 (4), 893-8

[Note: les crédits d'image vont à Casey Gutteridge]