Ce dimanche, le magazine New York Times publie un article de Tara Parker-Pope intitulé «Le mariage est-il bon pour la santé?» Comparé à tant d'autres écrits sur le sujet, Parker-Pope avance l'argument d'une manière significative avec cette déclaration:
"Le simple fait d'être marié, semble-t-il, ne suffit pas à protéger votre santé."
Une grande partie du reste de l'article semble répondre à une question plus précise: un bon mariage est-il bon pour votre santé?
La question que vous devriez poser est la même que celle que j'enseigne à mes étudiants de poser lors de la première réunion de mes cours de méthodes de recherche: Comparé à quoi?
Un bon mariage est-il meilleur qu'un mauvais mariage? Je n'ai aucun doute à ce sujet, et Parker-Pope décrit des études ingénieuses sur la façon dont les couples qui se battent de manière particulièrement hostile ont en fait des blessures qui guérissent plus lentement que les couples qui ne sont pas aussi méchants. Mais la question de savoir si les bons mariages sont meilleurs que les mauvais a un peu une qualité "duh" à ce sujet.
Qu'en est-il de la question plus intéressante de savoir si la vie dans un bon mariage est meilleure qu'une vie simple comparable? La recherche sur l'état matrimonial est une industrie florissante de longue date, avec des décennies de revues, de livres, de programmes de doctorat, de financement de la recherche, de conférences, de porte-parole rémunérés et de groupes de défense. Mais la question de savoir si la vie dans un bon mariage est meilleure qu'une vie unique comparable est, autant que je sache, sans réponse.
Le simple fait de comparer les bons mariages aux mauvais ne répond évidemment pas à la question. Mais pas plus que d'autres études qui, à première vue, semblent aboutir à une réponse. Supposons, par exemple, que vous êtes un chercheur qui croit que le mariage est bon pour vous. Mais quand vous faites votre étude, vous ne trouvez pas l'avantage que vous recherchiez. Eh bien, alors vous pouvez regarder les personnes qui sont heureusement mariées (ou qui se battent de façon constructive, ou qui considèrent leur conjoint comme un confident, ou tout autre critère que vous voulez choisir pour écraser les personnes les mieux mariées du groupe) et voyez s'ils ont l'air meilleurs que les célibataires.
Voyez-vous ce qui ne va pas avec ça? Sinon, considérez cette étude hypothétique. Une ligne de croisière, Royal Pacific, veut affirmer que ses voyageurs sont plus heureux que ceux qui montent à bord d'une ligne concurrente, Cruise Festival. Quand ils regardent d'abord les données, cependant, ils ne trouvent aucune différence. Alors maintenant, ils choisissent seulement les voyageurs du Royal Pacific qui sont les plus heureux avec leur expérience de croisière, et les comparer à tous les voyageurs du Festival des croisières. Ensuite, ils diffusent une publicité chirpie affirmant que les heureux vacanciers Royal Pacific sont plus heureux que les vacanciers de la Cruise Festival.
C'est évidemment dégueulasse, non? Pourtant, de toutes les études qui se penchent sur un sous-groupe de personnes mariées, je ne connais personne qui comparent les mariés écrémés à un groupe comparable de célibataires écrémés. gens. (Si j'en ai manqué un, s'il vous plaît faites le moi savoir.) En fait, vous pouvez même trouver des réclamations faites par des savants célèbres, et publiées dans des sources fiables, qui sont exactement comme l'hypothétique Royal Pacific. Par exemple, E. Mavis Hetherington, dans son livre sur le divorce, déclare: «Heureusement, les couples mariés sont en meilleure santé, plus heureux, plus riches et plus sexy que les célibataires, en particulier les célibataires. Cette déclaration a été faite par un co-auteur, un éditeur, tous les autres éditeurs d'une grande maison d'édition qui l'ont peut-être vu, et tous les collègues qui l'ont peut-être lu avant la publication.
Ce que l'article du NY Times continue de mal dire
Au début de l'article, Parker-Pope proclame qu'en 150 ans de recherche, «les scientifiques ont continué à documenter« l'avantage du mariage »: le fait que les personnes mariées semblent en moyenne plus saines et plus heureuses que les célibataires. "Elle précède cette déclaration avec un qualificatif:" Les critiques, bien sûr, ont prudemment mis en garde contre le risque de confusion de corrélation avec la causalité. (Une meilleure santé chez les mariés reflète parfois simplement le fait que les personnes en bonne santé sont plus susceptibles de se marier en premier lieu.) »Parker-Pope a raison de dire que c'est la faille dans l'union victorieuse reconnaître. Mais ce n'est pas du tout le plus gros problème avec l'argument «les gens actuellement mariés sont meilleurs».
Si vous ne regardez que les personnes actuellement mariées, vous ne tenez compte que des personnes qui se sont mariées et sont restées mariées. Ceux qui divorcent – bien plus de 40% de ceux qui se marient – sont mis de côté. Ceux qui se sont mariés et détestés arrivent à quitter le groupe marié. Mais quand ces chercheurs comparent les personnes actuellement mariées à, disons, les personnes qui ont toujours été célibataires, elles ne regardent pas seulement les 50% qui sont les plus satisfaits de leur vie célibataire.
Pourtant, même mis à un tel désavantage, les gens qui ont toujours été célibataires sont souvent assez similaires à ceux qui sont actuellement mariés. (Et, comme le note Parker-Pope, ils s'en sortent généralement mieux que ceux qui se sont mariés et sont devenus célibataires.) Pourtant, même des études qui trouvent un avantage en faveur des personnes actuellement mariées, vous ne pouvez pas déduire que , tu seras mieux aussi. Vous ne pouvez même pas tirer l'implication la plus plausible que si vous vous mariez et restez marié, vous serez mieux lotis. C'est parce que nous ne pouvons pas simplement supposer que si toutes ces personnes divorcées étaient restées mariées, elles iraient bien. (Pour être clair, Parker-Pope ne fait pas explicitement de telles affirmations sur les implications de se marier dans cet article.Cette torsion de la logique, cependant, est une commune dans les rapports de presse populaires sur les études d'état matrimonial, comme je l'ai documenté dans Singled Out, Single with Attitude, et de nombreux messages sur le blog Living Single.)
Maintenant, voyez si vous pouvez dire ce qui ne va pas avec cette prochaine réclamation. (Ce n'est pas si flagrant, alors prenez-le comme un défi.) Discutant d'une étude particulière, Parker-Pope dit:
«Les personnes divorcées ou veuves avaient des problèmes de santé plus graves que les hommes et les femmes qui avaient été célibataires toute leur vie. Chez les anciens mariés, c'était comme si l'avantage du mariage n'avait jamais existé. "
Voir le problème? Parker-Pope laisse entendre que l'avantage du mariage (qui est faux, mais je fais ici un point différent) a été neutralisé. Mais c'est trop gentil. Ce n'est pas que les divorcés et les veufs ne jouissent plus d'un avantage supposé – ils font en réalité pire que s'ils étaient restés célibataires.
À propos des études spécifiques décrites dans l'article du NY Times (et d'autres) – Ce qu'ils ont vraiment montré
Dans cette étude, Parker-Pope a mentionné que les personnes précédemment mariées avaient une moins bonne santé que celles qui avaient toujours été célibataires, mais il y avait d'autres résultats intéressants. J'ai examiné la recherche en détail dans ce post. Voici quelques faits saillants:
1. Les personnes qui ont toujours été célibataires n'ont pas plus de problèmes de santé chroniques que les personnes actuellement mariées.
2. Les femmes qui ont toujours été célibataires déclarent que la santé est aussi bonne que celle des femmes qui se sont mariées et sont restées mariées.
3. Les hommes qui se sont mariés étaient MOINS en bonne santé, plus jeunes ils se sont mariés. (Cela était vrai même pour ceux qui se sont mariés et sont restés mariés.) Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que les auteurs ont poursuivi cette analyse en essayant de montrer que le mariage est si bon pour vous, que plus vous vieillissez, plus vous êtes en meilleure santé. Surprise: le contraire était vrai, même pour le groupe le plus sélect d'hommes qui se sont mariés et sont restés mariés.)
L'auteur Parker-Pope cite en parlant de la recherche est Linda Waite. Lisez ceci pour avoir une idée des raisons pour lesquelles vous devez être un peu prudent lorsque vous écoutez ses affirmations et pour voir comment elle déforme même ses propres conclusions dans son article de journal. (Regardez ça aussi.)
Quelques études plus pertinentes:
• Parker-Pope mentionne en passant une étude sur le lien entre l'état matrimonial et la démence. Cliquez ici pour les détails de cette étude délirante d'Alzheimer.
• Vous voulez connaître l'état matrimonial et vivre plus longtemps? Suivez ce lien.
• Voulez-vous savoir combien de célibataires tout au long de la vie évaluent leur santé comme bonne ou excellente? C'est 92,6%. Les détails sont ici.
• Pour d'autres discussions sur ce que la recherche sur les divers aspects de la santé (comme liée à l'état matrimonial) montre vraiment, voir le chapitre 2 de Singled Out, la section de Single with Attitude intitulée «Si le mariage était une drogue, la FDA n'approuverait pas », et d'autres articles récents sur le blog Living Single, tels que:
• Le mariage est-il toxique pour les femmes? Non, le reportage trompeur est
• Le mariage civilise-t-il les hommes?
• Éviter les AVC en se mariant? Une étude de cas sur la fausse représentation des résultats du mariage
• Se marier et avoir des relations sexuelles (ou non)
Dernier mot
Il y a plus à dire sur ce morceau du NY Times Magazine, mais je me limiterai (pour l'instant) à une observation de plus. Avez-vous lu l'histoire? Remarquez comment (convenablement) il est respectueux des personnes mariées – il n'y a pas de moqueries ou de moqueries. Remarquez aussi la curiosité intellectuelle de Parker-Pope. Elle se demande, qu'est-ce qui se passe ici? Comment un style d'interaction avec un partenaire conjugal peut-il avoir quelque chose à voir avec la rapidité avec laquelle une cicatrice guérit? J'aime ça aussi.
Mais ce que je veux savoir, c'est quand allons-nous voir le même traitement des célibataires? Où sont les livres de célibataires avec des titres parallèles à « Pour le meilleur: la science du bon mariage» de Parker-Pope? Où sont les études qui regardent de près les célibataires, en essayant de comprendre comment tant d'entre eux réussissent si bien? En essayant de prouver qu'elle n'avait pas de préjugés contre les célibataires, une bloggeuse de rencontres a dit que «être célibataire est bien meilleur à bien des égards que d'être dans un mariage terrible». Nous devons faire mieux.
Je ne dis pas que tout le monde aime vivre seul. Mais beaucoup d'entre nous le faisons. Ne serait-il pas agréable – et scientifiquement approprié – de voir ce qui fait «mieux» la vie célibataire, de la même manière que Parker-Pope regardait la vie conjugale?
