Quoi de neuf dans le narcissisme?

Le narcissisme est certainement l'un des sujets brûlants de la psychologie. Le terme vient de la légende de Narcisse, la mythique nymphe grecque qui est tombée amoureuse de son propre reflet dans l'eau. Transfixé par cette image, qu'il ne reconnaissait pas comme étant la sienne, il était incapable de quitter la piscine et mourut.

Ce n'est qu'au début du XX ^e siècle que le mythe de Narcisse a été adopté par la psychologie. Selon Freud, le narcissisme est une étape normale du développement, quand les bébés ont besoin de s'aimer pour survivre. La condition pathologique se développe lorsque les nourrissons échouent à surmonter cette phase normale, appelée «narcissisme primaire». Quand tout va bien, le narcissisme primaire devient la base d'un amour propre sain sur lequel nous construisons un sens solide de notre valeur et de notre identité.

Freud pensait alors qu'un certain amour-propre est essentiel pour avoir une approche positive de soi et de sa vie. Suivant les idées de Freud, d'autres psychanalystes ont défini une phase précoce de la vie où les enfants ont un genre grandiose de narcissisme dans lequel ils se voient capables de tout. Au fil du temps, le narcissisme des enfants se transforme en une vision plus réaliste de ce qu'ils peuvent accomplir. Dans les deux théories, la famille de l'enfant joue un rôle important dans la mise en place d'un narcissisme sain vers une estime de soi saine et plus limitée.

Le narcissisme n'était pas considéré comme un trouble psychologique avant 1980, lorsque les psychiatres qui ont élaboré le Manuel diagnostique et statistique des maladies mentales (DSM) ont décidé de l'introduire comme un terme officiel dans la nomenclature. Le trouble de la personnalité narcissique (NPD), comme on l'appelait, était destiné à correspondre à un comportement dans lequel un individu montre des comportements tels que la grandeur excessive, la recherche d'attention et la sensibilité à être rejeté ou ignoré. Dans la révision du DSM prévue pour 2013, les groupes de travail sur les diagnostics de troubles de la personnalité ont provisoirement décidé d'abandonner le diagnostic. Assez ironiquement, les cliniciens ont réclamé à grands cris le maintien du diagnostic de NPD et maintenant, il sera toujours considéré comme son propre diagnostic.

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Mis à part les disputes diagnostiques, le narcissisme reste un domaine d'attention dans la personnalité et la psychologie anormale qui continue à attirer l'attention – dirons-nous. Dans un numéro récent du Journal of Clinical Psychology: En session , Donna Bender (2012) a organisé une série d'articles pour aider à faire progresser notre connaissance de la façon dont le narcissisme est conçu et traité. Son résumé de ces articles nous fournit un aperçu bref et utile pour résumer l'état du diagnostic officiel et une compréhension, encore plus important, de ses liens culturels et sociaux. Ces points montrent où le narcissisme est et où il va comme un domaine d'étude en psychologie:

1. Personne n'est d'accord sur la définition du narcissisme. C'est un peu décevant, je suppose. Ce serait bien de lier la définition avec un arc et de la présenter clairement à vous. Cependant, bien que le mythe de Narcisse soit assez simple, la façon dont les praticiens de la santé mentale et les chercheurs cernent les spécificités du trouble est étonnamment trouble et difficile à mesurer. Les critères de base comprennent se sentir soi-même important, fantasmer que vous avez un pouvoir illimité, croire que vous êtes «spécial», avoir besoin d'être admiré, avoir le droit, exploiter les autres, être incapable d'être en empathie avec les autres, jaloux et arrogant. Tout un ensemble de traits indésirables, n'est-ce pas? Et c'est le cœur du problème diagnostique, selon Bender. Les personnes qui ont proposé ces critères diagnostiques montrent peut-être un peu de ce que les psychanalystes appellent le «contre-transfert», ce qui signifie qu'ils n'aiment pas travailler avec des clients narcissiques et les décorent donc d'une étiquette trop négative. Si nous dépassons ces termes péjoratifs, comme les auteurs les plus récents du DSM espèrent le faire, nous pourrions éviter ces termes durs et plutôt évaluer les gens avec des termes plus neutres tels que l'identité, l'empathie, l'intimité et l'auto-direction. Pour diagnostiquer quelqu'un avec NPD, vous ne vérifieriez pas simplement leurs traits négatifs, mais les étendez de haut en bas sur ces dimensions.

2. Le narcissisme peut être sain et commence comme une partie normale du développement. Ce n'est pas toujours mauvais d'être narcissique, du moins au début de la vie. Si nous éliminons toutes les formes de narcissisme, y compris celles qui existent dans l'enfance, nous pourrions courir le risque de créer une génération d'enfants qui n'ont pas de base d'estime de soi saine. Les enfants se transforment en adultes qui s'acceptent de façon plus réaliste lorsque leurs parents ont renforcé leur estime de soi au début de leur vie. Ce ne sont pas seulement les freudiens qui croient cela. Carl Rogers et d'autres théoriciens humanistes parlent de «regard positif inconditionnel» comme style parental qui peut aider les enfants à s'accepter eux-mêmes plutôt que de sentir qu'ils doivent constamment répondre aux attentes de quelqu'un d'autre.

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3. Le narcissisme n'est pas une chose tout ou rien. Lorsque les auteurs du DSM ont envisagé d'abandonner le trouble de la personnalité narcissique comme leur propre catégorie, ils ont pensé qu'ils pourraient rendre la condition plus juste en lui donnant une cote dimensionnelle. Comme Bender l'a indiqué au point 1 ci-dessus, les travailleurs de la santé mentale peuvent être plus enclins à accepter leurs clients qui ont ce trouble de la personnalité s'ils les évaluent selon une dimension continue. De même, si vous pensez aux gens que vous connaissez, il est important de ne pas jeter l'étiquette narcissique juste parce qu'ils vous semblent égoïstes et égocentriques. Quand il s'agit de penser à soi-même, il est également utile de se rendre compte que vous êtes peut-être un peu narcissique (surtout si vous entendez assez parler d'autres personnes), mais cela ne signifie pas que vous êtes un cas désespéré. Si nous considérons le narcissisme comme une dimension plutôt qu'une catégorie, cela donne l'espoir que les gens peuvent glisser sur cette échelle lorsqu'ils (ou vous) apprennent des expériences de vie pour être plus empathiques et moins attentifs.

4. Les facteurs sociaux et familiaux aident à façonner le narcissisme. Bender soulève ce prochain point important, trop souvent négligé lorsque nous pensons à ce trouble de la personnalité. Il est facile de blâmer quelqu'un d'être trop égocentrique et égoïste et d'attribuer ces comportements à un défaut personnel ou à un échec. Cependant, les personnes qui souffrent de narcissisme pathologique peuvent avoir reçu pas trop, mais trop peu d'attention et d'acceptation de leurs parents. Leur grandiosité extérieure couvre leurs insécurités fondamentales, le résultat d'avoir été rejeté ou dévalué par leurs parents. Ils espèrent constamment que quelqu'un va satisfaire leur besoin d'être admiré et accepté. Dans les cas extrêmes, leur sens réel de soi devient indiscernable de leur moi idéal, et ils ne demandent l'approbation que de ceux qu'ils considèrent comme étant à la hauteur de leurs normes irréalistes. Appelé par un psychanalyste «narcissisme malin», les personnes atteintes de cette forme de pathologie ne peuvent être intimes avec qui que ce soit parce qu'elles ne trouvent personne qui, selon elles, est suffisamment qualifié pour les évaluer ou les juger.

5. Le narcissisme pathologique peut être assez commun et même augmenter. Il est sans doute venu à votre attention que dans une société axée sur le «moi», amplifiée par des mises à jour minute par minute sur Facebook et Twitter, le narcissisme est en train de devenir une réalité. En 1979, l'auteur Christopher Lasch écrivait The Culture of Narcissism, dans lequel il affirmait que l'individualisme de la société occidentale nous conduisait à rechercher le bonheur avant tout. Quand tout ce qui nous importe, ce sont nos propres sentiments de confort et de bien-être, il est difficile pour nous de nous soucier de quelqu'un d'autre. Considérant que l'ère de tous ces médias sociaux centrés sur moi était loin à l'horizon, le travail de Lasch semble particulièrement prescient. Les reality shows, de Honey Boo Boo au monde réel de MTV, ne font que renforcer l'attention sur soi. Bender suggère que la proposition selon laquelle le narcissisme est en train de devenir une maladie sociale plus importante peut avoir une certaine vérité en ce sens que le diagnostic de NPD est de plus en plus répandu chez les jeunes adultes. Encore une fois, cela soulève la question de savoir si nous devrions blâmer les narcissiques pour leur propre désordre ou la société dans laquelle tout le monde est devenu plus centré sur lui-même.

Maintenant que vous êtes sur les nouvelles de narcissisme, comment pouvez-vous utiliser cela pour améliorer votre vie? Je pense que les résultats peuvent vous aider à comprendre que tous les narcissiques ne veulent pas vraiment être ainsi. Si, au fond, ils ne sont pas sûrs d'eux et ont peur d'être critiqués, vous pourriez avoir plus de sympathie pour vos amis narcissiques. Vous pouvez également réaliser que les gens peuvent changer, surtout s'ils sont aidés à se sentir plus en sécurité et enracinés. Cela ne signifie pas que vous ne serez pas agacé, en colère, et même blessé par quelqu'un dont le narcissisme est hors de contrôle. Cependant, si vous mettez en perspective leurs comportements, vous serez au moins en mesure de penser que le problème est en vous. Enfin, la thérapie peut aider les personnes narcissiques à devenir plus empathiques, moins autocritiques à l'intérieur et plus proches de leurs sentiments problématiques. Les grands narcissiques peuvent être faits et non nés, mais avec le bon type d'intervention, ils peuvent être apprivoisés.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2012

Référence:

Bender, DS (2012). Miroir, miroir sur le mur: Réflexion sur le narcissisme. Journal Of Clinical Psychology , 68 (8), 877-885. doi: 10.1002 / jclp.21892