Le "côté lumineux de la vie" de Monty Python offre de mauvais conseils

(co-écrit avec Lee Daniel Kravetz)

C'est quelque chose à se réjouir! Monty Python, la troupe de comédie emblématique, s'est réuni sur scène cette semaine. C'est une grande année pour le groupe, étant donné qu'il marque également le 25 ^e anniversaire de l'une de leurs réalisations majeures, La vie de Brian. Au cours des derniers jours, nous avons fait un sondage d'amis et d'aficionados de Python, demandant ce qui les a le plus marqués dans ce film classique. Le gagnant: la scène finale, dans laquelle notre héros titulaire se trouve crucifié. L'homme à côté de lui, partageant un sort similaire, implore le pauvre Brian en chanson de "toujours regarder le bon côté de la vie".

Superbe scène, mais mauvais conseil. Oui, la scène était censée être ironique. Mais c'est un conseil que beaucoup de gens suivent. Alors, pour un moment, prenons la chanson littéralement et regardons pourquoi ce ne serait pas un bon conseil …

"Certaines choses dans la vie sont mauvaises. Ils peuvent vraiment vous rendre fou. D'autres choses te font juste jurer et maudire. "

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Jusqu'à présent, la chanson est vraie. Pour laisser la comédie derrière soi pendant un moment et se concentrer sur la réalité brutale, il y a beaucoup de choses à nous faire jurer et maudire. Cette année, environ 13 millions de personnes recevront un diagnostic de cancer, 10 millions de personnes seront affectées par des lésions cérébrales traumatiques et 50 millions de personnes survivront aux épaves de voitures. En élevant ces statistiques, nous n'essayons pas d'effrayer qui que ce soit. Mais, selon la recherche, un certain type de traumatisme se produira à un moment donné dans la vie de quelque part entre 50 et 80 pour cent d'entre nous. Ainsi, la majorité d'entre nous seront confrontés à la tâche de récupérer et de reconstruire à partir d'une telle adversité. Qu'est-ce qui aide?

"Quand tu mâches le cartilage de la vie, ne grogne pas. Donner un coup de sifflet. Et cela aidera les choses à tourner pour le mieux. "

Bien que penser positivement soit certainement mieux que de penser négativement, la vie n'est probablement pas si simple. Bien qu'il n'y ait rien de négatif en soi dans la pensée positive, le faire au détriment de la réalité est potentiellement dommageable. En écrivant notre livre, Supersurvivors: Le lien surprenant entre souffrance et succès , nous avons passé en revue plus de deux décennies de recherches sur la résilience et réalisé plus de 100 entretiens avec des survivants de traumatismes à la recherche des facteurs qui aident les gens à rebondir. , de rebondir, après la tragédie. Que ce soit un patient atteint de leucémie qui a remporté Olympic Gold, un jeune homme qui a définitivement perdu la vue et qui a fini par être le premier à traverser l'Atlantique à bord d'une chaloupe, ou une femme qui a survécu au génocide au Rwanda , nous avons été surpris que beaucoup nous ont dit que la pensée positive avait très peu, voire rien, à voir avec leur rétablissement. Alors, qu'est-ce qu'il a fait?

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"Si la vie semble joviale, il y a quelque chose que vous avez oublié, c'est de rire, de sourire, de danser et de chanter. Quand tu te sens dans les décharges, ne sois pas idiot. Juste pincez vos lèvres et sifflez. C'est ca le truc."

Le sifflement et la danse peuvent vous éloigner temporairement d'une situation terrible, mais la recherche montre qu'une résilience plus durable ne découle pas nécessairement de la nécessité de penser positivement.

Les supersurvivores que nous avons interviewés pour notre livre nous ont parlé d'une pensée beaucoup plus réaliste, mais toujours tournée vers l'avenir, que la pensée positive simpliste. Nous avons fini par appeler ce genre d'approche Grounded Hope. S'appuyant partiellement sur la recherche de CR Snyder, psychologue à l'Université du Kansas, c'est une approche de la vie plus réaliste que la pensée positive, mais plus positive que le pessimisme.

La partie «ancrée» de Grounded Hope se réfère à être ancré dans une compréhension réaliste de sa propre vie et de soi-même. Les supersurvivants semblent éviter la tentation de peindre un smiley sur ce qui leur est arrivé, de le nier ou de le déformer pour qu'ils se sentent mieux temporairement. Au lieu de cela, ils regardent courageusement la réalité en face et disent: «Oui, je viens de perdre ma jambe dans un accident» ou «Oui, je n'ai que 24 ans et j'ai perdu la vue.» Bien que cela puisse paraître déprimant, le pouvoir dans cette approche est qu'en voyant la situation clairement, sans la déformer ou essayer de la faire paraître meilleure qu'elle ne l'est, il est possible de travailler vers la guérison.

Mais les supersurvivants ne s'arrêtent pas là. Ensuite, ils posent la question incroyablement pleine d'espoir et d'avenir: «Compte tenu de ce qui m'est arrivé, que vais-je faire à ce sujet? Comment puis-je construire une vie meilleure? »Ils rassemblent leurs forces personnelles et cultivent la confiance dans leur capacité à planifier ce qui se passe ensuite. Ils se fixent des objectifs et trouvent des sources de motivation pour poursuivre ces objectifs. C'est la partie "espoir" de Grounded Hope. Plus de deux décennies de recherche ont montré que cet espoir est associé à des niveaux plus bas de dépression et d'anxiété, ainsi qu'à une satisfaction et une signification accrues dans la vie.

"Pour la vie est tout à fait absurde. Et la mort est le dernier mot. Vous devez toujours faire face au rideau avec un arc. Oublie ton péché. Donner un sourire au public. Profitez-en. C'est ta dernière chance, de toute façon. "

Comme la chanson prend ce virage serré vers l'existentialisme, nous pensons que Monty Python a finalement réussi avec cette ligne. Ici, les paroles commencent à refléter la science, ce qui explique comment, dans certaines circonstances, réfléchir sur la mort peut mener à une vie meilleure.

En écrivant le livre, nous avons rencontré un concepteur et urbaniste nommé Candy Chang. Elle menait une vie réussie, mais n'avait pas beaucoup réfléchi au sens de sa vie jusqu'à ce qu'un démon proche soit soudainement décédé. Cet événement a lancé Candy pour une boucle. Pour la première fois, elle a réalisé viscéralement que tout pouvait arriver à n'importe quel moment, et que la vie pouvait être plus courte que nous ne l'imaginions. Elle a commencé à examiner ses valeurs et à se demander ce qu'elle voulait vraiment dans la vie. Cela l'a motivée à déménager à La Nouvelle-Orléans peu de temps après l'ouragan Katrina avec la motivation d'aider à la reconstruction.

Son voisinage particulier a été durement touché, et elle a senti que ce dont elle avait besoin était un centre émotionnel. Alors elle et quelques amis se sont levés un matin et ont apporté des seaux de peinture de tableau à l'une des maisons les plus bombardées du quartier. Elle a peint un côté entier de la maison, en faisant un tableau noir. Au sommet, elle peint au pochoir dans de la peinture blanche: "Avant que je meure, je veux …" et dessine 80 blancs en dessous. Elle a laissé un peu de craie derrière pour que les gens remplissent les réponses. Mais, honnêtement, elle pensait que peu en sortirait. La maison n'était pas sur une route principale, et elle pensait que le lendemain les membres des gangs pourraient même graffer dessus. Mais à sa grande surprise, le lendemain matin, tous les 80 blancs ont été remplis, avec des réponses débordant dans les marges: «Je veux voir mon enfant diplômé.» «Je veux fonder une entreprise.» «Je veux gravir une montagne. Elle effaça le mur, et le lendemain les autres remplissaient à nouveau les blancs. Ces murs couvrent maintenant 75 pays.

C'est juste un mur, juste de la craie. Mais ce qui est incroyable, c'est que, pour les 80 personnes qui ont rempli ces blancs, nous pouvons voir que juste en dessous de la surface, il y a des rêves incroyables. Et c'est probablement ainsi pour la plupart d'entre nous. Mais nous ne partageons souvent pas ces rêves avec d'autres. Nous les gardons pour nous, et la plupart du temps nous ne les agissons pas. Il y a quelque chose à réfléchir sur notre mortalité qui nous permet d'accéder à ces rêves d'une manière plus vivante ou plus motivante.

Philip Cozzolino, chercheur en psychologie à l'Université du Minnesota, ainsi qu'Angela Staples, Lawrence Meyers et Jamie Samboceti, ont réalisé une série d'expériences dans lesquelles ils ont demandé aux participants de réfléchir sur la mort de façon profondément personnelle. Ils ont non seulement demandé aux participants d'imaginer leur décès, mais ils les ont aussi incités, entre autres choses, à réfléchir sur la vie qu'ils avaient menée jusque-là. Cela rappelle la façon dont certains survivants d'expériences traumatiques disent que leur vie s'éclaire avant eux, ou la question que Candy Chang a demandé aux passants d'examiner. En conséquence, les participants qui étaient normalement orientés vers des objectifs extrinsèques (par exemple, l'argent et la renommée) sont devenus moins gourmands et plus spirituels.

" Toujours regarder le bon côté de la mort, juste avant de dessiner votre souffle terminal."

Bien que regarder le bon côté de la vie soit certainement préférable à l'alternative, il y a quelque chose à dire (et à chanter et à siffler) pour affronter courageusement le présent et embrasser hardiment l'avenir. En attendant, nous pouvons toujours embrasser le passé avec un autre visionnement de La vie de Brian .

– David B. Feldman, PhD, et Lee Daniel Kravetz sont les auteurs du nouveau livre, Supersurvivors: Le lien surprenant entre la souffrance et le succès , récemment publié par HarperCollins / HarperWave. Pour plus d'informations, visitez www.supersurvivors.com ou www.facebook.com/SupersurvivorsTheBook.