La motivation derrière les tirs de Virginie est-elle contagieuse?

Par Raj Persaud et Ramon Spaaij

Le site de BBC News rapporte que ABC News a déclaré avoir reçu un fax de 23 pages, apparemment envoyé par l'homme qui a abattu deux journalistes en direct à la télévision dans l'Etat américain de Virginie.

L'auteur du fax exprime apparemment son admiration pour les adolescents qui ont tué 13 personnes à Columbine High School dans le Colorado en 1999. Il semble également avoir dit l'attaque à Charleston, en Caroline du Sud, dans laquelle neuf pratiquants noirs ont été tués en juin de cette année, était ce qui "m'a envoyé sur le dessus".

Paul Mullen, Christopher Cantor et ses collègues ont publié une analyse des massacres de masse de chats, où ils affirment que l'influence d'un saccage sur un autre peut avoir eu lieu à travers les continents, et même pendant de nombreuses années.

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Leur étude intitulée «Media and Mass Homicides», publiée dans la revue «Archives of Suicide Research», a permis de suivre sept cas d'homicides massifs survenus en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni entre 1987 et 1996. Ils ont trouvé un réseau complexe d'influences multiples entre les différents incidents sur les auteurs, en particulier influencé par la couverture médiatique colossale que chaque tragédie a reçue.

Par exemple, l'auteur d'un massacre à Port Arthur, en Australie, en 1996, où 35 personnes ont été tuées, pourrait avoir été influencé non seulement par la tragédie de Dunblane en Écosse, où 16 enfants ont été tués 46 jours auparavant, mais aussi deux meurtres à Melbourne, près de 10 ans auparavant.

Mullen et ses collègues soulignent que suite à des recherches montrant que la couverture par la presse des suicides conduit à des suicides de copie dans la population générale, il existe maintenant des directives médiatiques décourageant certains types de reportages. Leurs recherches suggèrent que les mêmes directives et restrictions devraient maintenant s'appliquer aux reportages des médias sur les massacres.

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Ce type de crime pourrait être sensible et encouragé par la couverture médiatique.

Vester Flanagan, le tireur de Virginie, s'est suicidé après une poursuite policière.

Cela commence à ressembler à ce genre de couverture et de reportages graphiques qui encouragent en fait des personnes dérangées et mécontentes dans le monde entier à se faire la main à l'infamie et à avoir un sens du pouvoir déformé.

Les employés mécontents qui reviennent pour tirer sur le patron et ses collègues après avoir été licenciés, les maris aliénés qui tuent des familles entières avant de se retourner, les voleurs qui effacent les témoins et les racistes qui ciblent les immigrés, sont tous plus fréquents statistiquement que étrangers dans les espaces publics par un tireur solitaire.

Pourtant, c'est l'absence de sens très apparente des meurtres aléatoires, ceux-ci obtiennent toujours beaucoup plus d'attention des médias.

Cependant, même parmi l'apparente stupidité, des modèles émergent.

James Alan Fox, professeur de justice pénale, et Jack Levin, professeur de sociologie et de criminologie, tous deux à la Northeastern University de Boston, ont proposé l'une des typologies les plus définitives du phénomène.

Leur premier type est le tueur de masse «orienté vers le pouvoir» – ces «pseudo-commandos» se vantent de fatigues de combat et de symboles de pouvoir tels que les armes d'assaut, étant motivés par la domination et le contrôle.

Ensuite, il y a le type de «vengeance» – chercher à se venger, soit avec ceux qu'il connaît, soit avec ceux qui représentent les autres qui l'ont humilié (à son avis).

L'auteur de la télécopie à ABC News, qui a été identifié comme responsable de la fusillade en Virginie, prétend apparemment avoir souffert du racisme et de l'homophobie au travail, et abattu deux collègues de la même station de télévision d'où il a été renvoyé.

Pendant ce temps, le type «terroriste» a l'intention de «envoyer un message» à travers leur saccage meurtrier.

Le tireur de Virginie aurait déclaré dans un fax envoyé à ABC que l'attaque à Charleston, en Caroline du Sud, dans laquelle neuf pratiquants noirs avaient été tués en juin de cette année, était ce qui "m'a envoyé par-dessus".

Ces différentes catégories peuvent et se chevauchent souvent.

Le psychologue Peter Langman, auteur du livre «Why Kids Kill – Inside the Minds of School Shooters», propose une classification alternative qui peut aussi être particulièrement pertinente pour les cas récents dans les manchettes.

Ceci souligne plutôt qu'un nombre significatif de ces tueurs de masse, en particulier s'ils sont dans la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine – qui est l'âge de pointe de l'apparition de la psychose chez les hommes – pourraient souffrir d'une gamme de maladies psychotiques. Langman par exemple fait valoir que Seung Hui Cho dont le saccage à Virginia Tech en 2007 a tué 32 et blessé 17, pourrait être typique de ce type.

Langman rapporte qu'après l'arrivée de Seung Hui Cho à l'université, les symptômes dits «négatifs» de la schizophrénie, y compris la pauvreté de la parole et la réactivité affective atténuée, sont devenus plus importants. Beaucoup ne se rendent pas compte que les maladies psychotiques comme la schizophrénie ne sont pas seulement diagnostiquées à partir d'hallucinations et de délires, mais aussi de symptômes «négatifs» tels que le retrait et l'isolement. Vers la fin, Seung a apparemment à peine parlé.

Dans son récent article de recherche intitulé «Rampage school shooters: A typology», publié dans le journal académique «Aggression and Violent Behaviour», Langman suggère qu'avec le recul, la pensée délirante peut maintenant être reconnue.

Seung Hui Cho prétendait avoir un mannequin de l'espace extra-atmosphérique en tant que petite amie. Langman rapporte qu'à certaines occasions, il a dit à des colocataires qu'elle était dans leur dortoir. Il aurait également revendiqué une association avec le dirigeant russe Vladimir Poutine, plus il semble s'être comparé à Moïse, croyant qu'il dirigeait un mouvement de masse et qu'on se souviendrait de lui comme d'un grand leader. Sa paranoïa a été démontrée dans les affirmations selon lesquelles d'autres tentaient de le tuer, soutient Langman. Peut-être croyant qu'il était au bord de l'anéantissement, son attaque semble avoir été une réponse aux croyances de tentatives répandues pour le détruire.

L'analyse de Langman des massacres récents dans les écoles et les collèges aux États-Unis l'amène à conclure que la moitié de ces tireurs avaient ce qu'il appelle des «troubles du spectre de la schizophrénie». Langman reconnaît que cette prévalence élevée de la psychose n'a pas été suggérée si fortement auparavant.

Il défend cependant sa conclusion en soulignant que les signes de psychose peuvent ne pas apparaître avant des mois ou des années après le meurtre. Dans le cas de Dylan Klebold, par exemple, son journal n'a été libéré que sept ans après l'attaque de Columbine. Les tentatives d'enquêter sur ce tueur ne pouvaient pas accéder à cette information cruciale auparavant.

Eric Harris et Dylan Klebold étaient responsables du massacre de l'école de Columbine, tuant 13 et blessés 23 dans le comté de Jefferson, Colorado en 1999. Le journal de Klebold suggère, selon Langman, qu'il ne pensait pas qu'il était humain, croyait parfois qu'il était Dieu, et les processus de pensée perturbés peuvent être révélés par sa tendance à créer de nouveaux mots – appelés «néologismes» en psychiatrie.

Curieusement, dans le cas d'Anders Breivik, le tueur de masse norvégien, les deux premiers psychiatres nommés par le tribunal qui l'ont examiné étaient également intéressés à ce que Breivik utilise des néologismes, ce qui pourrait les avoir diagnostiqués comme potentiellement psychotiques.

Nombreux sont ceux qui seront furieux de la tentative de diagnostiquer les tueurs de masse, croyant que c'est une façon de s'en sortir ou d'éluder la responsabilité. Mais puisque la grande majorité des personnes diagnostiquées avec un trouble psychiatrique ne sont pas violentes, la responsabilité personnelle a probablement encore un rôle à jouer, même si des processus psychotiques peuvent être trouvés chez ces tueurs.

Un diagnostic ou une analyse psychologique ne signifie pas qu'un tribunal ne peut pas juger ces auteurs coupables, et les condamner à la prison. Être envoyé dans un hôpital sécurisé ne signale pas non plus une libération imminente.

Une meilleure compréhension des processus psychologiques possibles en jeu, si elle est rendue plus largement accessible au public, signifie qu'il pourrait être possible pour d'autres de remarquer certains des premiers signes de désordre naissant, de voir quand ils commencent à agir étrangement, de devenir plus conscient de quand ils manquent de quelque chose.

Si nous comprenons mieux le développement de ce type d'état d'esprit, à l'avenir, nous pourrions peut-être mieux prévoir et prévenir certaines de ces catastrophes.

Ramón Spaaij est professeur agrégé et responsable du programme de recherche (Sport in Society) à l'Université Victoria de Melbourne, en Australie. Il est également titulaire d'une chaire spéciale de sociologie du sport au département de sociologie de l'université d'Amsterdam et professeur invité à l'école de gouvernance de l'université d'Utrecht, aux Pays-Bas.

Les intérêts de recherche de Ramón sont centrés sur les questions de cohésion sociale, de conflit et de changement social. Il a deux domaines de recherche importants qui répondent à ces questions: le sport et l'extrémisme violent. Ramón a enseigné en sociologie, en anthropologie, en gestion, en criminologie, en études sportives et en études des conflits aux niveaux universitaire et supérieur.

Une version de cet article est parue dans The Huffington Post