Le pape François agit sur l'humilité prêchée par les ascètes chrétiens pendant deux millénaires. Pourtant, il possède ce qui est probablement la collection d'art la plus précieuse au monde. Il n'est pas sur le point de vendre tout ce qu'il a et de donner aux pauvres. Pourquoi pas?
La raison centrale est que les religions organisées ont émergé comme un système de soutien pour les hiérarchies politiques et continuent dans ce rôle à ce jour. S'ils s'étaient retournés contre les autorités laïques privilégiées, ils pouvaient s'attendre à des problèmes. Il y a cependant des rides intéressantes dans cette histoire, comme la conversion de l'empereur romain Constantin en une religion dissidente (le christianisme primitif) et l'utilisation et l'abus des Juifs d'Europe par ses monarques.
Le droit divin des despotes
Les croyances religieuses justifient souvent l'hypothèse arbitraire et l'utilisation du pouvoir par les autorités laïques, du droit divin des rois anglais à la divinisation des empereurs aztèques en tant que garants de bonnes récoltes.
Ironiquement, certaines doctrines religieuses, en particulier les enseignements chrétiens, s'opposent à l'inégalité. Par exemple, le Sermon sur la montagne acclame la chute des riches et des puissants. Les autorités religieuses chrétiennes confortent néanmoins les riches et les puissants et se rangent du côté de l'élite pour préserver les inégalités sociales. Les hiérarchies religieuses soutiennent l'inégalité parce que cela sert leur propre intérêt en tant que membres protégés de l'élite.
Ce paradoxe a été apprécié par Karl Marx qui a reconnu que les autorités religieuses faisaient obstacle aux changements révolutionnaires à travers lesquels il cherchait à mettre les travailleurs en charge de leur propre gouvernement.
L'opium du peuple
Marx savait que la religion aidait la population à rester calme malgré l'inégalité manifeste du système de classes héréditaires qu'il voulait renverser. La religion fournit une justification à l'inégalité. Il sapait la ferveur révolutionnaire des masses, les rendant passives face à l'injustice. C'était l'opium du peuple.
Marx a reconnu que la religion justifiait le système des classes héréditaires. Tout comme les monarques tiraient directement leur légitimité de Dieu, le système de classe était renforcé par les religions établies. Les adhérents religieux étaient encouragés à obéir à tous leurs supérieurs légitimes qui comprenaient non seulement le monarque et le gouvernement mais aussi l'aristocratie qui jouissait de la richesse héréditaire et du pouvoir politique.
Sous le régime féodal anglais, par exemple, l'écuyer local héritait du droit (et du devoir) d'administrer la justice. Ce fait est exprimé dans le couplet satirique:
Que Dieu bénisse l'écuyer et toutes ses relations / Et garde-nous dans nos propres stations.
Quels que soient les dogmes religieux, les religions organisées doivent soutenir les autorités au pouvoir si elles veulent rester en affaires.
La montée de l'inégalité avec l'agriculture
À mesure que les sociétés devenaient plus inégales à la suite de la révolution agricole, les religions devenaient plus intenses et les divinités étaient perçues comme plus puissantes et morales (1). La divinité omnisciente voit tout ce qu'un individu fait et pèse chacune de ses actions dans l'échelle de la moralité, les menaçant finalement d'une torture éternelle en enfer (selon la tradition judéo-chrétienne). En plus d'être l'opium du peuple, la religion a servi de force de police virtuelle tenant les masses responsables des pensées et des actes rebelles. De tels dieux moraux monothéistes étaient le produit de la révolution agricole. Les premiers dieux polythéistes étaient plus faibles et avaient moins de contrôle sur les individus (1).
Religions modernes et inégalité
Les religions organisées soutiennent les systèmes politiques hiérarchiques mais elles sont aussi hiérarchiques en elles-mêmes.
Il y a deux raisons plausibles à cela. Le premier est qu'ils sont influencés par les inégalités dans la société en général. L'autre est que, en tant que grandes structures bureaucratiques, les religions organisées sont facilement gérées par une organisation hiérarchique, comme c'était le cas des sociétés commerciales avant l'ère numérique.
Dans un monde de plus en plus riche et de plus en plus laïc, la religion organisée est en forte baisse et les églises ne veulent pas céder leur richesse, ni leur système de statut qui renforce leur autorité.
Certaines religions sont moins hiérarchiques que d'autres et la religion quaker est plus plate que le catholicisme, par exemple. Il convient également de noter que la théologie de la libération en Amérique latine s'est opposée aux inégalités de classe et a soutenu les révolutions marxistes (pour lesquelles elle est entrée en conflit avec le Vatican).
De telles tendances de nivellement se rattachent à l'église chrétienne primitive qui était également perçue comme une sorte de culte et d'extrême.
Au moins, c'était le cas jusqu'à ce que Constantin et l'Empire romain s'en occupent. Depuis lors, il a prospéré en flattant les puissants et apaisant les faibles.
La source
1 Slingerland, E., Henrich, J. et Norenzayan, A. (2013). L'évolution des religions prosociales Dans Peter J. Richerson, et Christiansen, H. Morten, Eds., Évolution culturelle: Société, technologie, langue et religion (pp. 335-348). Cambridge, MA: La presse du MIT.
