Le danger d’un œil errant

Une étude à long terme des nouveaux mariés révèle les précurseurs de l’infidélité.

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L’infidélité est une cause majeure de rupture de la relation, et comprendre pourquoi certaines personnes trichent est un domaine de recherche important.

Bien sûr, aucun d’entre nous n’est à l’abri de la tentation. S’engager dans une relation à long terme et exclusive ne nous ferme pas les yeux sur l’alternative. Un voeu de mariage consacre notre intention «d’abandonner tous les autres», mais cela ne peut pas rendre toutes les autres peu attrayantes.

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La recherche psychologique suggère que nous gérons nos désirs illicites en détournant nos attentions des alternatives attrayantes («loin des yeux, loin du cœur») et en dévalorisant l’attrait de ceux qui attirent notre attention («ils ne sont pas tout ça»). ). Ceux qui déclarent un plus grand engagement vis-à-vis de leurs partenaires ont tendance à déployer plus efficacement ces «biais d’évaluation».

James McNulty et ses collègues de la Florida State University, dans un article publié récemment dans le Journal of Personality and Social Psychology , se sont demandé si les biais d’évaluation avaient un effet sur les comportements réels. Les sentiments d’engagement signalés sont une chose, mais l’infidélité est une autre chose.

Est-ce que les personnes capables de garder leurs yeux errants sont moins susceptibles de tricher?

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L’équipe de McNulty a recruté environ 500 jeunes mariés (la plupart des couples étaient des hommes et des femmes) pour une étude à long terme. Au début de l’étude, tous les volontaires ont visité le laboratoire des chercheurs. Là ils ont accompli deux tâches:

• Le premier était un test de l’attention des volontaires aux alternatives romantiques. On a montré aux volontaires une série de photographies d’hommes et de femmes attrayants et d’apparence moyenne sur un écran d’ordinateur. Après que chaque photo ait disparu de l’écran, elle a été remplacée par un carré ou un cercle. Le travail des volontaires consistait à cliquer sur un bouton si la forme était un carré et un autre sur un cercle. Cela semble facile, non? Cependant, la photo n’était pas toujours au même endroit sur l’écran. Et les formes apparues après les photographies étaient parfois dans la même position que la photographie et parfois ailleurs. L’idée sous-jacente était que les volontaires qui ont du mal à détourner leur attention d’un visage seront plus lents à classer une forme lorsqu’elle se matérialise ailleurs sur l’écran. Un visage attrayant est plus susceptible de “coller” vos yeux en position.
• Dans la deuxième tâche, la tendance des volontaires à dévaluer l’attractivité des autres a été testée. Les volontaires ont évalué l’attrait des hommes et des femmes dont ils avaient vu les photographies lors de la première tâche. Un groupe de contrôle composé de volontaires isolés a également évalué les photographies. En moyenne, les nouveaux mariés jugeaient les photos moins attrayantes que les singletons, ce qui confirme les résultats de recherches antérieures indiquant que les personnes engagées dans une relation engagée étaient plus enclines à dévaluer l’attractivité des autres. Cependant, chaque volontaire a varié dans son degré d’attractivité par rapport au singleton moyen. Certains pensaient que les visages étaient relativement peu attrayants; d’autres pensaient que les visages étaient relativement attrayants.

Au cours des trois années suivantes, les volontaires ont périodiquement rempli des sondages sur leur engagement envers leur mariage et ont fait état de leur infidélité et de celle de leur conjoint.

McNulty a découvert que ceux qui avaient trouvé d’autres personnes attirantes plus attirantes étaient plus susceptibles d’avoir trompé leur partenaire à la fin des trois ans. En fait, il pourrait être précis à ce sujet: chaque augmentation de la vitesse de dégagement d’un dixième de seconde (à propos de la différence entre les médailles d’or et d’argent dans les courses de sprint élites de 100m) a réduit les chances d’infidélité de 50% . Je le répète: si vous arrachez vos yeux plus vite que vous, vous avez deux fois moins de chances de tromper votre partenaire au cours des trois prochaines années.

Source: Elnur / Shutterstock

Bien sûr, nous ne pouvons pas être sûr que la tricherie est causée par un œil errant. Il est possible que les personnes distraites par des alternatives attractives se comportent différemment d’autres manières ou possèdent certaines attitudes ou valeurs qui influencent directement l’infidélité. McNulty a également constaté que les tricheurs étaient plus susceptibles de déclarer une plus faible satisfaction envers la relation et d’avoir des partenaires plus jeunes.

Ceux qui ont signalé l’infidélité étaient également moins susceptibles de dévaluer l’attractivité des alternatives: Si vous pensez que d’autres personnes ont chaud, vous êtes plus susceptible de vous écarter Dans l’étude de McNulty, les volontaires qui évaluaient les personnes attirantes de sexe opposé avec une moyenne de deux points d’attrait inférieur sur une échelle de 1 à 10 étaient deux fois moins susceptibles d’avoir triché.

Ainsi, une tendance à éviter de regarder les autres attrayants et à considérer ceux qui attirent l’attention comme moins attrayants semble être associée à la fidélité.

Des analyses plus poussées ont révélé que les personnes qui jugeaient les autres plus attrayantes avaient tendance à être moins satisfaites de leurs relations à la fin des trois ans. De plus, McNulty a découvert que les volontaires qui trouvaient plus difficile de détourner leur attention des alternatives attractives étaient plus susceptibles de se séparer. (Après trois ans, environ 12% de tous les couples se sont séparés)

Les volontaires ont également été photographiés au début de l’étude et leurs propres photographies ont été jugées attractives par un groupe de volontaires indépendants. Quand une femme était faible dans l’attrait perçu des autres, elle et son partenaire étaient plus susceptibles de tricher. L’attractivité du partenaire masculin était sans importance.

Les références

McNulty, JK, Meltzer, AL, Makhanova, A. et Maner, JK (sous presse). Les biais d’attention et d’évaluation aident les personnes à maintenir des relations en évitant l’infidélité. Journal de personnalité et de psychologie sociale. doi: 10.1037 / pspi0000127