Il y a quelques années, une épidémie de punaises de lit a eu lieu à New York. Les médias ont évoqué le problème et beaucoup de gens avaient peur de rester dans les hôtels, d'aller au cinéma ou d'être dans des situations où les créatures pourraient se cacher dans des matelas ou des meubles rembourrés.
Jeanette B., avocate et mère récente, m'a rendu visite à cause d'une anxiété phobique. Après être retournée au travail après un congé de maternité de six mois, elle et d'autres collègues ont été mordus par des punaises de lit. Le bureau a été complètement fumigé et déterminé à être exempt de punaises.
Malgré des assurances contraires, Jeanette se rendit au travail, convaincue que des punaises de lit se cachaient quelque part dans le bureau, et était terrifiée à l'idée de les ramener à la maison, où son bébé serait mordu.
Elle a examiné à plusieurs reprises sa petite fille, et a découvert une "marque" rougeâtre sur son bras. Elle a précipité l'enfant au pédiatre qui lui a assuré que la lésion était une éruption inconséquente souvent observée chez les bébés.
Cela ne réprima pas l'anxiété de Jeanette qui s'accentuait chaque jour où elle allait au bureau. Encore plus pénible était son niveau croissant d'anxiété au sujet du bien-être de son bébé. À son retour à la maison chaque soir, elle hésitait à toucher l'enfant, craignant de transférer une punaise sur la literie de son bébé.
Jeanette a développé une phobie à part entière (une forme d'entomophobie – la peur des insectes), bien que sa peur phobique spécifique était de punaises de lit et la possibilité qu'elle pourrait les transférer à sa fille.
La phobie de Jeanette s'est aggravée. Elle ne voulait plus toucher son enfant. Jeanette et son mari ont été forcés d'embaucher un concierge. Alors qu'à un certain niveau, Jeanette réalisait que sa peur était irrationnelle, elle persistait; et est devenu un formidable obstacle à son interaction avec l'enfant. Son mari savait que quelque chose de plus profond se passait et a convaincu Jeanette de venir consulter.
La plupart des professionnels de la santé mentale savent que certaines phobies ont une signification symbolique ou de style de vie. Nous apprenons également (de nos enseignants et de notre expérience) que les «dénégations spontanées» peuvent être importantes. Quand quelqu'un dit, "Ce n'est pas que je veux être méchant, mais …" et fait ensuite un commentaire désagréable, le déni non sollicité présage souvent une remarque méchante. Notamment, une des premières déclarations de Jeanette en consultation était: «Ce n'est pas que je n'aime pas mon enfant ou que je veuille l'éviter, mais je ne peux pas m'approcher d'elle …»
Pour moi, ce «déni spontané» était la clé de l'importance de la phobie du punaise de Jeanette.
Au cours des cinq séances suivantes, nous avons exploré ses sentiments au sujet d'avoir eu un bébé, et les ramifications possibles qu'elle pourrait avoir sur sa carrière. Elle était alors capable de reconnaître qu'elle avait été ambivalente au sujet d'avoir un enfant, et a réalisé que la phobie était au service de ses incertitudes au sujet de la maternité.
Au cours des mois qui ont suivi, la crainte irréaliste – voire irrationnelle – de Jeanette de nuire à son bébé a diminué et elle a pu reprendre contact avec sa fille. Il y avait encore du travail à faire concernant ses sentiments à propos de la maternité, mais la phobie qui masquait son ambivalence était ouverte et Jeanette était confrontée au vrai dilemme de sa vie.
Mark Rubinstein
Auteur de Mad Dog House, Love Gone Mad et The Foot Soldier