J'ai d'abord posté ce blog en février, à l'époque du Superbowl. Cette semaine, PBS Frontline diffusera "League of Denial". Je pensais que ce serait un bon moment pour re-poster cette réflexion sur le football, les commotions cérébrales et le désespoir.
"Regarde les gladiateurs … et considère les coups qu'ils endurent! Considérez comment ceux qui ont été bien disciplinés préfèrent accepter un coup que de l'ignorer ignominieusement! Combien de fois il est clair qu'ils ne considèrent rien d'autre que la satisfaction de leur [entraîneur] ou les [fans]! Même quand ils sont couverts de blessures, ils envoient un messager à leur [entraîneur] pour s'enquérir de sa volonté. S'ils ont donné satisfaction à leur [entraîneur], ils sont heureux de tomber. Quel gladiateur même médiocre gémit jamais; modifie toujours l'expression sur son visage? Lequel d'entre eux agit honteusement, debout ou en train de tomber? Et lequel d'entre eux, même lorsqu'il succombe, se contracte le cou quand on lui ordonne de recevoir le coup?
Le passage ci-dessus, à l'exception de deux substitutions mineures de mots de ma part, a été écrit par Cicero il y a 2000 ans.
Mon point est que sa description du gladiateur sacrificiel de l'amphithéâtre antique peut être appliquée trop facilement aux joueurs qui combattent actuellement sur le gril moderne.
Je suis convaincu que le football, dans sa forme actuelle, ne peut pas durer. Je mettrai de côté le carnage physique qui s'accumule chaque week-end, le cartilage déchiré, les os brisés, la peau noircie, meurtrie et déchirée, les fibres musculaires déchiquetées, je ne suis pas médecin. Cependant, je suis psychologue. De mon point de vue, je crois que la plus grande crise de santé provoquée par le football concerne le cerveau et l'esprit, en particulier pour les professionnels, en particulier pour les retraités et les commotions cérébrales. Pour ces anciens gladiateurs, il existe un grand risque de succomber à des formes graves et désespérées de désespoir.
Le désespoir qui s'abat sur le joueur de football professionnel à la retraite ne devrait pas être une surprise. Il est compréhensible que vous commenciez avec une certaine connaissance des changements qui se produisent dans un cerveau mou et mou qui a été commotionné à plusieurs reprises, ou plus brusquement, jeté et brisé d'un côté à l'autre dans une boîte crânienne osseuse. Un traumatisme cérébral répétitif peut entraîner une encéphalopathie chronique traumatique (ETC)
CTE a été détecté dans le cerveau des anciens joueurs de football ainsi que d'anciens boxeurs. Dans le CTE, il existe des signes d'une protéine TAU étalée qui sert normalement de fonction stabilisatrice mais qui se déloge principalement des axones qui transmettent l'influx nerveux. Le Tau flottant forme un enchevêtrement de tissu qui perturbe le fonctionnement du cerveau. Les maladies rares peuvent précipiter cette cascade pathologique, mais peuvent aussi causer des traumatismes crâniens répétitifs. CTE a également été trouvé chez les personnes âgées, et ceux atteints de la maladie d'Alzheimer. Les zones les plus souvent touchées sont les lobes frontaux (prise de décision, planification, volonté), les lobes temporaux (mémoire et parole) et le domaine pariétal (intégration sensorielle, lecture et écriture). Les symptômes émotionnels les plus fréquents chez les personnes souffrant de CTE comprennent la dépression, la colère, l'hyper-agressivité, l'irritabilité, la perspicacité diminuée et le manque de jugement.
Le 2 mai 2012, l'ancienne star du football Junior Seau s'est tiré une balle dans la poitrine avec un .357 magnum. Dix-huit mois plus tôt, Seau avait conduit son SUV d'une falaise à la suite d'une arrestation pour violences conjugales. Il a prétendu qu'il s'était endormi. À l'époque, beaucoup dans son cercle d'amis et de famille espéraient et priaient que c'était la vérité. Son cerveau a été envoyé à une équipe de chercheurs de l'école de médecine de l'Université de Boston. Leurs tests ont révélé un cerveau assiégé par CTE.
Un peu plus d'un an plus tôt, en février 2011, Dave Duerson, également ancien joueur de football professionnel, s'est également suicidé en se tirant une balle dans la poitrine. Il avait envoyé un message à sa famille en lui disant qu'il «sauvait» son cerveau pour la recherche. Trois mois plus tard, BU School of Medicine a confirmé «une maladie neurodégénérative liée aux commotions cérébrales». Au lycée, Duerson a été membre de la National Honor Society et a joué le sousaphone, voyageant en Europe avec la bande All-American Musical Ambassadors. Il a fréquenté l'Université de Notre Dame à la fois pour des bourses de football et de baseball. Il est diplômé avec les honneurs, en recevant un BA en économie. Duerson a joué onze saisons dans la NFL.
Chaque fois qu'ils sont interrogés, les chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Boston sont réticents à affirmer un lien de cause à effet entre le CTE et le suicide. Ils fournissent la réponse typique (et non déraisonnable) que les causes multiples sous-tendent souvent le comportement humain, y compris le suicide. Bien que généralement vrai, un cas comme celui de Duerson semble poser la question, quoi d'autre que CTE aurait pu conduire un individu autrefois intelligent, bien organisé, responsable et réussi à se transformer en un échec désespéré qui met fin à sa propre vie au cinquante ans?
Je crois que l'apparition du CTE, dans le contexte de la vie d'un joueur de football professionnel à la retraite, peut être un mélange mortel, conduisant à un désespoir profond et augmentant considérablement le risque de suicide.
Espoir et désespoir
Dans mon livre, Espérons à l'âge de l'anxiété (Oxford, 2009), j'explique que l'espoir vient d'une capacité future perçue de satisfaire nos quatre besoins les plus importants; l'attachement, la maîtrise, la survie et la spiritualité. Nous espérons: se connecter, réaliser diverses réalisations, faire face à l'adversité et trouver un sens et un sens à la vie. Que se passe-t-il lorsque nous croyons qu'un ou plusieurs de ces domaines de la vie ne sont plus à notre portée?
Il y a neuf types potentiels de désespoir; trois résultent d'une pure perturbation de l'attachement, de la maîtrise ou des besoins de survie (l'individu se sent aliéné, impuissant ou condamné). Les six autres types de désespoir résultent d'une perturbation combinée d'un besoin primaire et d'un besoin secondaire. Lorsque la perturbation primaire est l'attachement, l'individu peut se sentir abandonné (si la survie est secondairement impliquée) ou sans inspiration (si la maîtrise est secondairement impliquée). Lorsque la perturbation primaire est la maîtrise, l'individu peut se sentir opprimé (si l'attachement est secondairement impliqué) ou limité (si la survie est secondairement impliquée). Si la perturbation primaire est la survie, l'individu peut se sentir captif (si l'attachement est secondairement impliqué) ou impuissant (si la maîtrise est secondairement impliquée).
Six de ces types de désespoir peuvent affliger d'anciens joueurs de football professionnels qui développent CTE. Plus précisément, ils peuvent ressentir un ou plusieurs des éléments suivants: aliénés, impuissants, condamnés, abandonnés, limités ou sans défense.
Aliéné – Désespoir (attachement perturbé). Les footballeurs professionnels passent plus de six mois par an avec leurs coéquipiers et leurs entraîneurs. Ils voyagent avec l'équipe, mangent, dorment et jouent avec et pour l'autre. Avec la retraite, tout se termine, et pour la plupart, le même niveau de camaraderie ne sera jamais dupliqué. Ils ne font plus partie de l'équipe, la fraternité de 53. Avec la santé déclinante vient plus loin l'éloignement. Dans son ouvrage classique, La maladie en tant que métaphore, Susan Sontag a écrit sur le «royaume du puits» et le «royaume des malades».
Impuissant – Désespoir (maîtrise perturbée). Quand je pense à des athlètes puissants avec des cerveaux abîmés qui ne peuvent plus se débrouiller seuls, et encore moins courir, sauter ou se battre comme ils le pouvaient autrefois, je pense au Sampson biblique. D'abord il s'est senti victime d'un mal sans méfiance (Delilah), puis sa force a disparu. Il a été aveuglé, et à la fin, il a sacrifié sa vie pour un plus grand bien. Ces gladiateurs modernes dominaient autrefois les camps de sable de leur enfance; ils baignaient dans les lumières du vendredi soir, ils régnaient sur le campus à l'automne et attiraient l'attention de millions de personnes tous les dimanches aux heures de grande écoute. Lorsqu'ils commencent à perdre ce que les psychologues appellent «les fonctions exécutives», ils ne peuvent plus initier, organiser, contrôler ou intégrer les comportements de base.
Doomed – Désespoir (survie perturbée). Il n'y a pas de remède connu pour le CTE. Au lieu de cela, il y a la réelle perspective d'expérimenter de moins en moins de contrôle, de moins en moins de clarté. Il n'y a pas de lumière au bout du tunnel. Ceux qui sont nés avec des dons de talent, de force et de vitesse ont souvent plus de facilité à se défendre contre les sentiments universels d'angoisse de la mort en se persuadant qu'ils sont spéciaux, capables de prouesses défiant la mort. Lorsque la chute de cette grâce perçue est profonde, rapide et prématurée, les sentiments de malheur doivent être particulièrement forts.
Réprouvés – Désespoir (attachement perturbé et survie). Tout au long de leur vie, ces gladiateurs étaient les "élus"; ils ont été nourris, ont reçu des faveurs spéciales, ont été recrutés et ont contracté. Ils ont été amenés dans le giron dès les premiers jours qu'ils se sont montrés prometteurs. Les fans les adoraient, les entouraient à la maison et les suivaient sur la route. On leur a rappelé à maintes reprises à quel point ils étaient considérés comme faisant partie d'une équipe, d'une ville et peut-être d'un État ou d'une région dans son ensemble. Quand ils prennent leur retraite, ils sont les étrangers. Certains deviennent des lanceurs d'alerte ou même des plaignants, forgeant une division encore plus profonde entre eux et leur ancienne ligue. Pour les anciens combattants plus âgés, il y a la double insulte de retraites terriblement inadéquates et le manque perçu de gratitude de la part de la génération actuelle pour son rôle dans la construction de ce qui est maintenant une industrie de plusieurs milliards de dollars. On pourrait dire que le joueur retraité de la NFL a été "privé de ses droits" de toutes les manières imaginables.
Limité – Désespoir (maîtrise perturbée et survie). Certains anciens joueurs ont de la chance. Ils quittent le jeu avec leurs compétences cognitives relativement intactes. Ils peuvent démarrer une entreprise, obtenir un poste de coaching, ou décrocher un poste de commentateur de radio à la télévision. Cependant, tous ces efforts supposent des niveaux adéquats de mémoire, d'attention et de jugement. Et si ces capacités sont gravement compromises? Les joueurs consacrent la majeure partie de leur vie à affiner un ensemble limité de compétences. Un jour, ils découvrent que leurs compétences non transmissibles se sont érodées (vitesse, force, etc.) alors que des compétences potentiellement transférables (connaissance du jeu, discipline, réseaux sociaux et d'affaires) ne peuvent être reportées car l'esprit est trop faible pour mener à bien le transfert.
Impuissant – Désespoir (survie et maîtrise perturbées): Le joueur actif de la NFL semble avoir un embarras de richesses, plus de ressources qu'ils ne pourraient jamais dépenser, plus d'influence et de puissance qu'ils pourraient jamais exploiter. Ils ont du talent, de l'argent, de la célébrité et ont accès à de multiples réseaux sociaux et politiques. Ils peuvent demander et sécuriser des sièges préférés dans les restaurants et les spectacles, l'adhésion à des clubs exclusifs.
Prenons maintenant l'exemple de l'ancien quart-arrière pro Jim McMahon, qui a une cinquantaine d'années. Son cerveau semble vieillir beaucoup plus vite. McMahon a subi de multiples commotions cérébrales au cours de sa carrière. Il regrette d'avoir choisi le football plutôt que le baseball. Laurie Navon, la petite amie de McMahon a été citée "Quand vous voyez un homme qui était si grand et si fort et si gentil et doux, et il ne sait pas la différence entre une brosse à dents et un rasoir. Il aurait pu se couper la bouche grande ouverte. Après [il] s'est progressivement aggravé, j'ai dû regarder tout ce qu'il a fait. Je ne pouvais pas le laisser prendre une douche ou faire toutes les choses que vous devez faire tous les matins sans que je sois là.
