L'insecte d'amour: une histoire courte au sujet d'une hormone

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Il y a quelques années, j'ai remarqué que l'hormone ocytocine était présentée comme une source de confiance, surtout après avoir constaté que les taux d'hormone augmentent après l'accouchement. L'intérêt des chercheurs s'est vite tourné vers le fait que l'ocytocine pourrait faciliter la «lecture d'esprit», le blog Brainethics s'enthousiasmant que l'hormone soit enfin «la fenêtre de l'âme». Plus récemment, l'ocytocine a diminué son anxiété sociale. l'hormone réduit la réponse de l'amygdale, la région du cerveau qui aide à réguler la peur. Comme l'a dit New Scientist en juillet 2007, «Hormone Spray pourrait bannir la timidité».

Reportant sur la même histoire dans le New York Times , Benedict Carey a choisi de conclure sur une note ironique, avec cette déclaration du Dr. Ernst Fehr, professeur d'économie à l'Université de Zurich et auteur d'une étude sur l'ocytocine et la sociabilité: "La perspective des concessionnaires de voitures d'occasion infusant l'air avec de l'ocytocine pour augmenter les ventes est. . . tiré par les cheveux, dit le Dr Fehr. «La demi-vie de l'ocytocine dans l'air (dans un vaporisateur) n'est que de deux ou trois minutes», a-t-il déclaré. «Ainsi vous devrez en administrer une pluie permanente. Cela me semble impossible. "" Pour une raison quelconque, cette image improbable, presque surréaliste, de personnes qui se promènent sous les sprays de l'hormone liquide m'a chatouillé depuis. Si seulement René Magritte était encore vivant pour le peindre.

Dans son incarnation la plus récente, l'histoire de l'ocytocine s'est déplacée vers la promotion de l'amour ou de la luxure. Hier encore, ABC News a rapporté un article du dernier numéro d' Hormones and Behavior sous-titré, sobrement: "L'ocytocine augmente la confiance faciale et l'attrait du visage." Pour ABC News, le message jazzy suivant: "Love Hormone Boosts Strangers "Sex Appeal", avec une complication – certains diraient contradictoire – sous-titre, "Oxytocin pourrait jouer un rôle clé dans le choix des partenaires."

Le reportage d' ABC News – sur le Huffington Post , où je l'ai trouvé – ressemble étrangement à un résumé un peu plus tôt de Rama Kant Mishra sur le site Ground Report , avec des blagues et des phrases apparemment vendues en gros, sans crédit. La question se pose néanmoins de savoir comment une hormone qui semble mettre tout le monde (et peut-être tout) dans une lumière plus rose pourrait aider à cibler un match d'amour potentiel. Au contraire, la capacité de l'ocytocine à rendre tout le monde plus attirant sûrement rendrait cette recherche encore plus difficile, en particulier en rendant plus difficile le choix parmi un plus grand nombre d'objets attrayants.

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Je laisserai aux lecteurs de Psychology Today le soin d'évaluer si ce que ABC News appelle "l'amour" est dans ce cas vraiment "la luxure", surtout étant donné l'accent mis sur le sex-appeal. Le point le plus important est que cette hormone est imprégnée d'une grande signification pour soutenir une histoire que nous voulons tous entendre – une histoire pleine d'espoir et de possibilités, qui dans chaque incarnation nous en dit beaucoup sur les attentes démesurées que nous ' re placer sur cet élément minuscule: plus de confiance et de sociabilité; plus de transparence, d'intimité et de liens plus forts entre les amoureux; augmentation de l'attrait et du désir; meilleur sexe, et ainsi de suite. Cette histoire mérite également d'être étudiée, notamment parce qu'elle en dit long sur les motivations et les attentes qui alimentent une quantité considérable de recherches psychologiques et scientifiques. D'une part, il nous demande d'examiner pourquoi nous sommes si susceptibles de penser qu'un élément biologique pourrait expliquer et donner un sens à tant de facteurs psychologiques différents et profondément complexes.

Christopher Lane, le professeur de recherche de Pearce Miller à la Northwestern University, est l'auteur le plus récent de la timidité: Comment le comportement normal est devenu une maladie. Suivez-le sur Twitter @christophlane

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