Par Amy L. Ai, Ph.D.
Chris Peterson était à la fois un géant intellectuel et une personne incroyablement modeste et gentille. En fait, il était la personne la plus modeste et la plus aimable que j'ai rencontrée dans ma vie. Ces traits ne peuvent pas être surestimés. Comme c'est triste quand une telle superstar tombe.
Notre première rencontre, il y a une vingtaine d'années, à son ancien bureau de l'Université du Michigan, reste très vivante dans mon esprit aujourd'hui. Je me suis approché de lui quand il a parlé ouvertement contre l'attitude anti-asiatique dans un article de journal d'université – un étudiant de doctorat asiatique a assassiné des collègues à l'université de l'Iowa. À la suite de cette première rencontre en personne, il est devenu mon mentor, puis président de thèse, coauteur et cochercheur principal. Notre solide relation de travail s'est poursuivie pendant de nombreuses années après mon départ d'Ann Arbor.
Chris avait un grand sens de l'humour, et c'était une joie de travailler avec lui. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les étudiants de tous les niveaux l'aimaient; il y avait toujours une longue file d'attente à l'extérieur de son bureau. Quand j'ai reçu mon prix distingué de dissertation à l'UM Rackham Graduate School, Chris a offert une introduction humoristique pour mon étude: «J'ai été sur 59 comités et la dissertation d'Amy est la première à gagner cet honneur. Je ne connais personne qui a lié la chirurgie cardiaque avec LISREL (c.-à-d. Un logiciel de modélisation d'équations structurelles). Maintenant, j'ai appris que le chou (c.-à-d., Le PAC) n'est pas seulement un légume mais aussi une chirurgie à cœur ouvert! »Tout le monde ne pouvait pas retenir leur rire. Le mentorat de Chris a changé ma vie pour toujours; De nombreux autres étudiants, enseignés et encadrés par lui, ressentent la même chose.
Chris était sincèrement ouvert à la diversité culturelle. Il n'était pas religieux comme l'étaient mes cinq autres membres du comité de dissertation de différentes disciplines. Cependant, il a soutenu mes diverses études traitant du rôle de la culture, de la religion et de la spiritualité diverses dans la vie des gens. Il a développé sa théorie légendaire sur les vertus humaines dans une perspective universelle, et non dans une perspective centrée sur la culture. Quand j'ai visité Ann Arbor pour notre projet de chirurgie cardiaque, j'ai partagé mon admiration pour son travail de Psychologie Positive (PP) mais aussi mon opinion sur les différentes natures de la vertu. Chris était très ouvert à ma critique. Il m'a dit que lors d'un sommet de psychologues positifs à l'époque, le document le plus impressionnant était celui d'un érudit coréen qui reliait les vertus PP aux caractéristiques morales confucéennes.
Chris nous a quittés de façon inattendue le 9 octobre. Cependant, son dernier article sur Psychology Today peut être considéré comme un appel pour nous tous: "Awesome: E Pluribus Unum: Nous sommes tous les mêmes, et chacun de nous est unique, dans la mort et dans la vie." Laissez-nous le prendre comme sa volonté publique. En le lisant, je me sens respectueux, sinon émerveillé, de sa vie brillante et de sa mort ébranlée. Je suis dans la gratitude: Il est mon modèle en rendant la vie des autres significatif, et en tant que fondateur de la psychologie positive, un nouveau paradigme pour toutes les cultures et croyances.
Amy L. Ai est professeure et vice-doyenne à la recherche à la Florida State University.
