Il y a dix-huit ans, alors qu'elle était au début de la trentaine, Cindy Steinberg l'a gravement blessée au travail quand un classeur non sécurisé et les murs de la cabine empilés derrière elle sont tombés sur elle. Bien que le diagnostic du responsable du développement de produits chez une entreprise de technologie d'apprentissage juste à l'extérieur de Harvard Square ait été des ligaments déchirés et des nerfs endommagés – entre les niveaux thoraciques 7 et 10 – il a fallu cinq ans pour trouver une combinaison efficace , y compris un analgésique opioïde appelé Lortab, qui est similaire à Vicodin. "J'étais totalement incrédule que je pourrais avoir autant de mal et il n'y avait personne ni rien qui puisse vraiment m'aider", dit Steinberg. Les médecins l'ont traitée d'une manière «avilissante, incrédule, méprisante et méfiante», ajoute-t-elle.
Cette attitude dédaigneuse vis-à-vis des patients souffrant de douleur – une attitude non seulement de certains médecins mais aussi du public – n'a fait que s'aggraver ces dernières années, en grande partie grâce à la publicité incessante des cas d'abus illicites d'opioïdes. ). Pour parler franchement, les patients souffrant de douleur chronique sont trop souvent perçus comme des toxicomanes potentiels et comme des êtres humains souffrants.
Au dernier signe de cette tendance, en octobre, la Food and Drug Administration des États-Unis a publié une recommandation qui restreindra encore l'accès aux médicaments comme Vicodin et Lortab qui contiennent de l'hydrocodone opioïde. Cela peut ou ne peut pas faire quelque chose pour réduire le problème de l'abus de médicaments sur ordonnance dans ce pays, mais il va presque certainement blesser les patients légitimes qui ont besoin d'un traitement.
Essentiellement, nous avons l'image en arrière. En termes de nombre absolu, l'épidémie de douleur chronique est beaucoup plus grande que ce que certains appellent une «épidémie» d'abus d'analgésiques sur ordonnance. L'Institut de médecine estime que la douleur chronique touche environ 100 millions d'adultes américains. En comparaison, 16 651 personnes sont décédées dans des décès liés aux opioïdes en 2010, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et seulement 29% de ces décès concernaient des opioïdes seuls (les autres concernaient l'alcool et d'autres drogues). Ces décès surviennent dans le contexte de 210 millions d'ordonnances d'opioïdes remplies en 2010 dans tout le pays, selon un service de prescription et de suivi des patients.
Pourtant, ce sont les opioïdes – et les gens qui en ont besoin – qui sont vilipendés. Cette diffamation est basée sur des peurs quelque peu exagérées de la dépendance. La toxicomanie est réelle et horrible – mais est souvent moins de risques que les gens supposent. Le gouvernement tient le risque de dépendance entre 2,7% et 30%. Certaines études montrent que le risque d'abus ou de dépendance n'est que d'environ 3,27%. Pour les personnes sans problèmes d'abus ou de toxicomanie, le taux peut être aussi bas que 0,19%.
Pour sa part, Steinberg n'utilise plus d'opioïdes et utilise un autre type de médicament pour soulager sa douleur. Mais elle n'a eu aucun problème avec les opioïdes pendant qu'elle était sur eux. "Je l'ai pris à la même dose pendant 10 ans sans effets secondaires négatifs, sauf pour la constipation. Je ne me sentais pas «haut». Je n'ai jamais augmenté ma dose », dit-elle. "La même chose est vraie pour les gens de mon groupe de soutien à la douleur – ils ne se soulagent pas, ils se soulagent de leur douleur." Elle est consternée que le gouvernement, en particulier la FDA et la Drug Enforcement Administration, semblent déterminés à effrayer les médecins et les pharmaciens s'abstiennent de prescrire des médicaments qui peuvent aider.
En juin, par exemple, la DEA a remporté un règlement de 80 millions de dollars auprès de Walgreen Co., la plus grande chaîne de pharmacies du pays, pour avoir passé des commandes d'opioïdes dans un centre de distribution en Floride, opioïdes. C'est super, mais Walgreen Co. a également resserré ses règles d'une manière qui pourrait s'avérer dangereuse.
Selon la nouvelle politique de Walgreen sur les opioïdes, les pharmaciens doivent parfois communiquer avec des médecins prescripteurs pour discuter de facteurs tels que la durée prévue du traitement et les «médicaments / traitements antérieurs testés et échoués». est déjà rendre les choses plus difficiles – et le processus encore plus lourd de honte – pour les patients souffrant de douleur légitime.
À cause de sa douleur chronique, Mme Steinberg a quitté sa carrière originale et est maintenant directrice nationale de la politique et du plaidoyer à la US Pain Foundation du Connecticut.
Elle n'a pas eu une minute, moins un jour, depuis son accident sans douleur. Sa colonne vertébrale est si instable qu'elle ne peut pas se tenir longtemps; quand elle essaie, les spasmes musculaires peuvent devenir insupportables. Alors elle fait face. Elle reste debout pendant une heure environ, puis se couche pendant 25 minutes, d'avant en arrière, toute la journée. «Cela empire d'autant plus longtemps que je suis debout, assis ou debout.» Elle va toujours à des concerts au Symphony Hall, mais elle doit se coucher à l'entracte. Quand elle vole, elle achète deux sièges afin qu'elle puisse s'allonger sur eux.
Il y a des millions de patients souffrant de douleur légitime comme Cindy Steinberg qui n'abuse pas des opioïdes. Ils ne devraient pas être pénalisés par le comportement des personnes relativement peu nombreuses qui prennent les médicaments de façon irresponsable.
PAR LES NOMBRES
635 milliards $ – Coût annuel estimé de la douleur chronique aux États-Unis en traitement médical et perte de productivité
72,5 milliards de dollars – Coût annuel direct des soins de santé pour les analgésiques sur ordonnance
Sources: Institut de médecine, Centres de contrôle et de prévention des maladies
L'ancienne chroniqueuse de Globe Health Sense, Judy Foreman, est l'auteure du livre A Nation in Pain – Guérir notre plus grand problème de santé.
