Vitamines pour la santé du cerveau

Les vitamines sont une partie importante de la boîte à outils du cerveau. Que font-ils?

Source: Tara Thiagarajan

Nous savons tous que nous avons besoin de vitamines, mais nous nous en préoccupons probablement dans le contexte de notre système immunitaire et de la qualité de notre peau, de notre vue et de notre santé osseuse. Personne ne vous a jamais dit de manger vos vitamines pour votre cerveau. Pourtant, cela pourrait bien être la raison la plus importante que vous devriez avoir.

Les vitamines font partie de la boîte à outils pour la construction du cerveau

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Construire le cerveau avec ses kilomètres d’axones et ses milliards de connexions en constante évolution est un projet de construction important. Tout comme les camions et les perceuses sont essentiels pour la construction d’autoroutes et la construction de ponts, de nombreuses machines moléculaires sont indispensables à la construction d’autoroutes neuronales et de synapses. Dans certains cas, le retrait ou la modification d’un outil particulier arrête complètement la croissance de la vie elle-même. Et parfois, des alternatives s’installent. Au final, cependant, plus les outils sont performants, plus le système peut être construit. Une grande partie des fonctions de levage lourdes dans les cellules sont réalisées par des protéines. Mais certains sont effectués par des vitamines. Même si les protéines sont codées dans le génome, les humains ne sont capables de synthétiser que 11 des 20 acides aminés nécessaires à leur construction (contrairement à de nombreuses plantes et bactéries capables de synthétiser les 20 acides aminés). Le reste doit être ingéré. En ce qui concerne les vitamines, nos cellules ne peuvent pas les synthétiser, et elles doivent toutes être extraites de notre circulation sanguine et provenir uniquement du régime alimentaire. Ce que vous mangez est donc important pour la construction et le fonctionnement de votre cerveau.

Alors, quelles sont certaines des vitamines qui comptent et que font-elles?

La vitamine B12 pour une cognition plus rapide et meilleure

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L’activité la plus importante dans le cerveau est sans doute liée à la signalisation électrique entre neurones. Les axones sont les fils sur lesquels ces signaux sont transmis. Même une légère carence en vitamine B12 se traduit par une myélinisation de moins bonne qualité, qui est l’axone d’isolation nécessaire pour propager efficacement ces signaux. Lorsque la myélinisation est mauvaise, la qualité du signal est mauvaise.

Même une légère carence en vitamine B12 a été associée à la fatigue, à la formation de buée et à la dépression. Une déficience chronique peut causer la démence et des dommages permanents au cerveau. Les symptômes de la démence comprennent des difficultés à se rappeler des événements récents ou à reconnaître des personnes et des lieux, à trouver les mots justes, à résoudre des problèmes, à planifier et à exécuter des tâches simples, à exercer son jugement et à contrôler son humeur et son comportement. En gros, cela signifie fonctionner à un niveau inférieur aux normes dans pratiquement toutes les dimensions. La vitamine B12 est extrêmement importante pour la santé du cerveau, mais ce n’est pas la seule vitamine importante.

La vitamine A pour une meilleure mémoire spatiale

La vitamine A n’est pas aussi bien comprise, mais il existe des indices. Des chercheurs du laboratoire Nutrition & Neurosciences de l’Université de Bordeaux en France ont récemment étudié l’impact de la carence en vitamine A et de sa réintroduction ultérieure chez le rat. Ils ont découvert que l’hippocampe chez les rats défavorisés avait 32% moins de nouvelles cellules que chez les rats nourris avec un régime alimentaire contenant une quantité suffisante de vitamine A.

Les rats démunis ont également fait bien pire dans une tâche de mémoire spatiale dans laquelle ils ont dû apprendre à nager autour d’un aquarium marqué par des signaux pour trouver une plate-forme cachée. Les rats démunis ont mis plusieurs jours à être jetés dans le labyrinthe aquatique pour commencer à mieux trouver la plate-forme, tandis que les rats avec des niveaux réguliers de vitamine A ont commencé à s’améliorer, même en un jour. Et bien que les rats déficients en vitamine A aient commencé à apprendre et à s’améliorer, ils n’ont jamais été aussi bons. En moyenne, ils nageaient plus longtemps, couvrant 25% de plus de distance avant d’arriver à la plate-forme.

Bien entendu, lors du rajout de vitamine A dans leur régime alimentaire pendant 4 semaines, ces rats ont considérablement amélioré leurs performances dans le labyrinthe aquatique et ont commencé à fabriquer de nouveaux neurones au même rythme que les rats témoins, voire à surcompenser faire plus.

Vitamine C pour la mémoire spatiale et la régénération

Des expériences similaires avec la vitamine C ont été menées en 2009 par des chercheurs du département de médecine de l’Université Vanderbilt. Ils ont constaté qu’avec une seule dose de vitamine C, les souris d’âge moyen amélioraient l’efficacité de la plate-forme d’environ 15%. Bien que ces résultats n’aient pas été aussi spectaculaires que le traitement prolongé à la vitamine A, il est remarquable qu’un effet statistiquement significatif puisse apparaître dans un seul traitement. Comme la vitamine A, la vitamine C jouerait également un rôle dans la production de nouveaux neurones et dans leur croissance.

Bien sûr, beaucoup de ces recherches ont été effectuées chez le rat et pas encore chez l’homme, mais ce sera vraisemblablement le cas pour tous les cerveaux de mammifères. On ignore encore beaucoup de choses sur les différentes manières dont nos vitamines, voire notre régime alimentaire, ont un impact sur la santé du cerveau. Pourtant, si notre compréhension des vitamines B12, A et C en est une indication, les vitamines sont essentielles et ce que vous mangez est important pour les résultats obtenus par notre cerveau – peut-être beaucoup plus que ce que nous avons imaginé.