Quand il s'agit d'amis, Socrate serait l'ultime. Platon le représente comme aimant, sincère, concerné, stimulant, amusant. Mais dehors toute la nuit, sans emploi, sans emploi, avec une tendance à s'arrêter dans ses traces et à penser à des pensées profondes (face de pierre, pendant des heures!) … quel plaisir aurait-il été d'être sa femme? La femme de Socrate a acquis une réputation légendaire pour être une "musaraigne".
Pas juste.
Qui ne deviendrait pas une musaraigne avec les enfants à élever et un conjoint comme ça? Mme Socrate ou pas, il est carrément prévisible que le mariage fera ressortir nos pires côtés, a déclaré l'ancien philosophe Epictète.
Le mariage, à quoi ça sert? Ce n'est pas une énigme moderne, bien que le kerfuffle sur l'article de Jennifer Senior dans le New York Magazine ("Pourquoi les parents détestent la parentalité") a révélé à quel point c'est une énigme. Je pense aussi que Senior a généreusement conclu en suggérant que l'évaluation des types de vies est vraiment philosophique. Je vais présenter deux prises philosophiques différentes de l'Antiquité sur la question de se marier et d'avoir des enfants ou non. Ils démontrent à quel point la question est intemporelle. Et, je pense, à moins qu'il soit très facile de rejeter les points soulevés de chaque côté, ils montrent peu que nous avons réglé la question aujourd'hui.
L'un de ces points de vue suggère que le mariage est nécessaire pour créer le meilleur type d'amitié. C'est la vue de l'homme appelé le "Socrate romain": Musonius Rufus. Je vais décrire sa prise dans "Partie 2".
Je commencerai cependant par la vue d'Epictète. Vous avez peut-être entendu parler de lui. Il était un autre philosophe de l'ère romaine, et un étudiant de Musonius. Sa biographie est fascinante en partie parce qu'il était l'un des philosophes exilés de Rome dans la grande purge et en partie parce qu'il a passé la première partie de sa vie en esclavage. Il était décidément contre la probabilité que les conjoints soient amis. Il est tout pour l'amitié, remarquez. Mais la relation conjugale, soutient-il, s'apparente davantage à une soumission mutuelle. Il pensait que se marier était une distraction terrible de mener une bonne vie. Si vous pensez "une distraction dans le sens où seul un conjoint aura autant de disputes sur qui fait la vaisselle?" Alors vous n'êtes pas loin.
Les inquiétudes d'Epictète à propos du mariage concernent la corvée de construire une vie avec quelqu'un d'autre. Avec le mariage vient un ménage, peut-être des enfants, et le genre de charges domestiques qui sont un frein à votre temps, votre liberté, et votre pensée plus inspirée. Il représente la personne mariée qui évalue constamment le bien-être des autres membres de la famille. Il a dit que c'était comme décider de vivre sa vie «comme un médecin et ressentir des impulsions.» Vous passerez votre vie à dire à l'un: «Vous avez de la fièvre», à l'autre, «Vous avez mal à la tête … ou la goutte . On doit dire à un enfant «Abstenez-vous de la nourriture», un autre «Mangez»; "Ne pas utiliser le bain" "faire" …
Le mariage entraîne toutes sortes de devoirs dont on ne serait pas autrement accablé. Même dans un mariage sans enfant, il y a l'enregistrement et l'attention émotionnelle constante dont l'autre personne a besoin. Mais ajoutez des enfants au mélange, et Epictetus (plutôt avec humour) souligne que maintenant vous devez consacrer votre temps à leur fournir des "vêtements; et de les envoyer à l'instituteur, avec des tablettes à écrire! Et des stylos! »Il finit par ajouter (à ce moment-là je ris à haute voix)« et ils auront besoin de lits! »Pouvez-vous imaginer quelque chose de plus crabbier? Pourtant – je vois son point. Quelle douleur, de penser à ce genre de choses. Bien sûr, "trouver des lits" dans le monde antique pourrait être plus équivalent à "payer pour le collège" aujourd'hui, mais même au 21ème siècle, la corvée d'obtenir des lits pour tous vos enfants n'est pas mineure. Ces tracas sont tenus de créer les choses que les familiers du mariage connaissent également: les mauvaises dispositions et les discussions passionnées sur des sujets domestiques mesquins. Une personne à la poursuite de la bonne vie n'a pas le temps pour ce genre de chose, nous rappelle Epictète.
A-t-il fait des exceptions pour les personnes ayant une bonne humeur ou des engagements particulièrement profonds les uns envers les autres? Pas vraiment. Donnez-leur du temps, ils vont tous succomber.
La seule exception qu'il a faite, le seul mariage qui a travaillé pour encourager une bonne vie plutôt que de l'amortir, était celle entre deux philosophes: Crates et Hipparchia. Ces deux ont vécu le mode de vie radicalement célèbre des philosophes "cyniques". Non seulement ils n'avaient pas d'enfants, mais ils n'avaient pas de foyer. Ils n'avaient plus de possessions qu'ils pouvaient transporter. Ils portaient de simples vêtements et suppliaient leur nourriture. Pas de bagarre sur qui a fait la vaisselle dans cette relation.
Maintenant, essayez d'imaginer ce qui est presque le contraire, et ce sera celui de Musonius. Le partage des engagements domestiques est nécessaire à la bonne vie, à son avis. Socrate n'avait peut-être pas besoin d'une femme comme Hipparchia. Peut-être qu'il avait juste besoin de se former autour de la maison! Je présente le point de vue pro-mariage de Musonius, ici.
Suggestions pour une lecture ultérieure
Epictète est très accessible en tant que philosophe. Nous avons à la fois un "Manuel" qui résume ses paroles et un certain nombre de ses "Discours" sur divers sujets. Ceux-ci sont faciles à trouver en ligne, essayez ici.
