Le monde est-il plus dangereux maintenant que jamais?

L'excellent livre 2011 de Steven Pinker, Les meilleurs anges de notre nature: Pourquoi la violence a diminué , dérange beaucoup de gens. Ils croient que le monde est plus dangereux – maintenant que jamais auparavant. Et ils croient qu'il est dangereux de dire que le monde n'est pas plus dangereux maintenant. Ils ont tort, selon Pinker. Et c'est à cause de la psychologie humaine. Il y a, ici, une histoire fascinante à raconter sur nous et nos peurs.

Certains lecteurs ne voudront peut-être pas s'attaquer aux Better Angels , d'une couverture à l'autre, il y a près de 800 pages. Ne jamais craindre: Pinker a fourni dans plusieurs endroits de bons synopsis de ses recherches et conclusions. On peut google "Pinker, monde plus sûr", ou lire ceci ou ceci ou cela.

Ayons notre propre synopsis (ces quatre passages sont des citations tirées de l'article de Pinker et Mack du 22 décembre 2014 sur Slate ).

Homicide. Dans le monde entier, environ cinq à dix fois plus de personnes meurent dans des homicides commis par la police que les guerres. Et dans la plus grande partie du monde, le taux d'homicides a diminué.

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Violence contre les femmes. La couverture médiatique intense des athlètes célèbres qui ont agressé leurs femmes ou leurs petites amies, et des épisodes de viol sur les campus universitaires, ont suggéré à de nombreux experts que nous subissons une vague de violence contre les femmes. Mais les enquêtes de victimisation du Bureau of Justice Statistics américain (qui évitent le problème de sous-déclaration à la police) montrent le contraire: les taux de viol ou d'agression sexuelle et de violence contre les partenaires intimes diminuent depuis des décennies. de leurs pics dans le passé.

Violence contre les enfants. Une histoire similaire peut être racontée sur les enfants. Les rapports incessants des médias sur les fusillades dans les écoles, les enlèvements, l'intimidation, la cyberintimidation, le sexting, le viol de la date et les abus sexuels et physiques donnent l'impression que les enfants vivent dans des temps de plus en plus périlleux. Mais les données indiquent le contraire: les enfants sont sans aucun doute plus sûrs qu'ils ne l'étaient dans le passé.

Guerre. . . . Dans un développement historiquement sans précédent, le nombre de guerres inter-étatiques a chuté depuis 1945, et la guerre la plus destructrice, dans laquelle se combattent les grandes puissances ou les états développés, a complètement disparu.

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Il y a plus (et bien sûr, beaucoup plus dans le livre de Pinker), mais cela peint l'image dont nous avons besoin: Notre monde actuel est le moment le plus sûr de toute l'histoire humaine. Dans son article du Wall Street Journal , Pinker résume ainsi ses conclusions: «La violence est en déclin depuis des milliers d'années, et aujourd'hui nous vivons peut-être dans l'ère la plus paisible de l'existence de notre espèce.» Hallelujah!

Néanmoins, nous, Américains, avons peur (et pas seulement les Américains). Peu de gens se détendront et se réjouiront d'apprendre les conclusions du professeur Pinker sur le déclin de la violence. Beaucoup trouveront ses conclusions incroyables (en partie parce que nous sommes une nation qui n'aime ni ne fait confiance à la science). En fait, nous savons qu'il y a toute une campagne politique pour la présidence des États-Unis fondée sur la peur de l'augmentation de la violence: La campagne de M. Trump.

M. Trump a souligné à plusieurs reprises la violence croissante ici aux États-Unis, et la guerre croissante et la destruction à l'étranger. Selon Vox , Trump a déclaré dans son discours du 21 juillet 2016 que «l'Amérique est plus dangereuse» que je ne l'ai jamais vu et, franchement, que personne dans cette salle n'a jamais vu. »(Dara Lind, Vox , 22 juillet 2016). Assez de gens le croient, assez de gens sentent la vérité que la violence et le danger augmentent, que M. Trump n'est pas seulement le candidat républicain à la présidence, il se porte bien dans les sondages.

(Pour être juste, je devrais ajouter que beaucoup de démocrates poussent aussi la peur: la peur de M. Trump dans le but d'obtenir l'élection de Mme Clinton, mais c'est différent, du moins pour certains. "Le mouvement n'est pas principalement un mouvement de" peur de la violence ".)

Le blog du mois dernier parlait du sentiment de vérité – nous sommes connectés à la vérité en le ressentant. Nous connaissons la vérité parce que nous ressentons la vérité . Et la vérité que nous ressentons est que le monde est plus dangereux que jamais. Nous ressentons cela parce que nous avons peur. Des statistiques comme celle du professeur Pinker sont certes vraies, mais elles sont en contradiction avec des statistiques comme celle d' Excellent Beauty , chapitre 3, note de bas de page 10.

Dans leur livre important et sacré Sacred and Secular (Inglehart, R. et P. Norris, Sacred and Secular: Religion and Politics Worldwide, Cambridge University Press, 2004), les politologues Ronald Inglehart et Pippa Norris soulignent que le long La mort annoncée de la religion, prédite par Sigmund Freud, Karl Marx, Max Weber et d'autres penseurs du dix-neuvième et du début du vingtième siècle, ne s'est pas produite. Et cela n'arrivera probablement pas: les religions se développent dans le monde entier (c'est-à-dire que le nombre de personnes appartenant à une religion ou à une autre augmente). Ce qui rend leurs conclusions troublantes, c'est qu'Inglehart et Norris prétendent avoir découvert que les religions persistent et se développent dans les populations à risque – les populations dans les pays pauvres, les nations sous la tyrannie ou la menace du terrorisme, les nations subissant une dégradation environnementale importante. sur-où les membres de la population font face à une diminution de la sécurité existentielle (terme d'Inglehart et Norris). Dans les populations où il y a une augmentation de la sécurité existentielle (dans les nations qui se sentent riches et en sécurité), l'appartenance religieuse diminue.

Donc, les religions se développent parce que les gens ne se sentent pas en sécurité, mais le professeur Pinker est en train de sauter de haut en bas pour montrer que nous sommes, en fait, plus en sécurité – plus sûr que jamais. Nous devrions cesser de nous sentir en danger et nous sentir en sécurité.

Mais nous ne le faisons pas. Pourquoi?

Il y a vraiment une raison qui se joue de différentes manières: notre psychologie . Plus précisément, nous aimons la peur .

En 2001, les psychologues Roy Baumeister, Ellen Bratslavsky, Catrin Finkenauer et Kathleen D. Vohs ont écrit leur article important et pessimiste: «Le mauvais est plus fort que le bien» ( Review of General Psychology , 2001, volume 5, n ° 4. 323-370. ) Forme courte: vous êtes plus fâché de perdre 50 $ que vous êtes heureux de gagner 50 $. (Leur article traite de douzaines de ces exemples.) Le mal est plus fort que le bien parce que l'homme a évolué: il est plus adaptatif pour éviter le mal que pour rechercher le bien.

En raison de notre amour de la peur et de notre préférence pour les mauvais, notre actualité moderne rapporte 24/7 sur les choses mauvaises et effrayantes. La violence est toujours digne d'intérêt; la paix n'est pas. Personne ne veut entendre 24/7 que quelqu'un était gentil avec quelqu'un. La gentillesse peut être jetée à la fin d'un segment sur le dernier tir d'école par un tireur en colère, mais la vraie nouvelle est la dernière école tirée par un tireur en colère. Donc, parce que les humains ont évolué – c'est pourquoi le mauvais est plus fort que le bien et pourquoi nous sommes mauvais en statistiques (voir par exemple Kahneman's Thinking Fast and Slow ) – nous avons tendance à penser que toute mauvaise est toute la vérité. Mais ce n'est qu'une petite partie de la vérité.

Je soupçonne que l'augmentation de la diversité et des droits pour les autres historiquement déniés des droits augmente également de nombreuses craintes américaines.

Quand une peur est-elle rationnelle?

Serait-il rationnel de penser que notre monde est plus dangereux que jamais? Oui. Comment? En se concentrant sur l'avenir: nous nous dirigeons vers le moment le plus dangereux de l'histoire de l'humanité. Considérons simplement le réchauffement climatique comme un exemple. Il est clair que le réchauffement climatique va tout changer, des côtes à ce que nous mangeons. Il modifiera profondément les croyances religieuses et les gouvernements, les alliances et les traités. Peut-être que cela va changer qui peut reproduire. Des guerres seront livrées pour la nourriture et l'eau. Des centaines de millions pourraient mourir. Et le réchauffement climatique n'est que le début. Un numéro spécial de Science – 15 juillet 2016 – traite de la probabilité d'autres catastrophes naturelles au niveau de l'extinction. Par exemple, le parc national de Yellowstone est en fait un supervolcan, qui semble être sur le point d'éclater. Quand c'est le cas, la vie à l'est jusqu'à l'Angleterre sera exterminée. Et le reste du monde ressentira les effets aussi. Pour ceux qui n'ont pas lu une histoire vraiment effrayante depuis un moment, je recommande ce numéro de Science .

Mais comme le professeur Pinker serait le premier à le faire remarquer, Yellowstone n'est pas le genre de violence qu'il étudie. Sans doute, Pinker serait d'accord que nous devrions prendre des mesures pour faire face au réchauffement climatique et Yellowstone et impacteurs extraterrestres. . . . Mais cela ne change pas son point de vue selon lequel la violence humaine est en déclin. C'est important parce que, après tout, M. Trump ne craint pas l'éruption de Yellowstone.

Ainsi, le monde est aujourd'hui beaucoup moins dangereux qu'il ne l'était auparavant. La plupart d'entre nous mourront de vieillesse, pas sous la pluie de balles. Mais essayez de dire à notre psyché cela. Notre psychologie évoluée portera le jour, et nous vivrons, craindrons, nous inquiéterons, nous cuisinerons et voterons comme si la grêle des balles était notre fin la plus probable.