Le narcissisme n’est pas seulement une estime de soi élevée

Il existe de nombreuses différences entre la haute estime de soi et le narcissisme.

Source: Nick Youngson CC BY-SA 3.0 Images Alpha

La plupart d’entre nous ont rencontré des narcissiques dans le passé. Ce sont des personnes qui pensent fortement à leurs propres capacités et veulent occuper des postes de direction visibles. Ils ne perdent aucune occasion de parler aux autres de leurs réalisations. Ils sont souvent charmants (du moins lorsqu’ils essaient d’obtenir quelque chose qu’ils veulent), mais peuvent réagir avec colère lorsque d’autres personnes menacent leur domination.

À un certain niveau, le narcissisme partage beaucoup avec l’estime de soi. Les narcissiques et les personnes ayant une grande estime de soi se sentent bien dans leur peau et dans leurs réalisations. Cette communité fait naturellement penser que le narcissisme est simplement le résultat naturel d’une estime de soi élevée.

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Un bel article de synthèse d’Eddie Brummelman, Sander Thomaes et Constantine Sedikides dans le numéro de février 2016 de Current Directions in Psychological Science examine des preuves suggérant que le narcissisme n’est pas la même que la haute estime de soi.

Il y a plusieurs raisons de vouloir traiter le narcissisme par opposition à une estime de soi élevée. D’une part, les mesures de narcissisme et les mesures de l’estime de soi ne sont pas fortement corrélées. Il y a en effet des narcissiques qui ont une estime de soi relativement faible. Et il y a beaucoup de personnes avec une haute estime de soi qui ne sont pas très sensibles aux mesures de narcissisme.

En outre, les narcissiques et les personnes qui ont une estime de soi élevée ont une orientation différente. Les narcissiques se sentent supérieurs aux autres dans leurs capacités. Se sentir supérieur exige une comparaison constante entre soi et les autres. Si les capacités de quelqu’un d’autre commencent à correspondre à celles du narcissique, alors le narcissique ressent le besoin de dénigrer cette personne. La supériorité exige que si une personne est meilleure, alors une autre est pire.

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En revanche, les personnes ayant une estime de soi élevée sont heureuses de leurs capacités. Ils se sentent comme des individus dignes, indépendamment des caractéristiques des autres. En conséquence, les personnes ayant une estime de soi élevée veulent se connecter avec les autres et aider d’autres personnes à s’améliorer. Pour les personnes ayant une grande estime de soi, l’excellence n’est pas un jeu à somme nulle.

Le narcissisme et l’estime de soi diffèrent également dans leur modèle à mesure que les gens grandissent. Le narcissisme et l’estime de soi sont évidents chez les enfants plus âgés. Cependant, le narcissisme a tendance à augmenter de l’enfance à l’adolescence, puis à diminuer (en moyenne) avec l’âge. (De toute évidence, il y a encore des personnes qui ont des niveaux élevés de narcissisme, même à l’âge adulte). L’estime de soi montre le schéma inverse. L’estime de soi moyenne la plus faible dans la population se produit à l’adolescence et l’estime de soi augmente avec l’âge.

Un aspect intéressant de ces traits est qu’ils semblent être liés à différents styles parentaux. Des études longitudinales faisant le suivi des enfants au fil du temps ont montré que le narcissisme se développe souvent lorsque les parents surévaluent les acquis de leurs enfants. Les parents qui louent leurs enfants pour leur intelligence, leurs réalisations et leur performance au-delà de ce qui est justifié sont susceptibles d’accroître le narcissisme de leurs enfants.

En revanche, l’estime de soi est liée à la chaleur parentale. Lorsque les parents traitent leurs enfants avec affection et quand ils apprécient ce qu’ils font, ils sont susceptibles de favoriser l’estime de soi chez leurs enfants plutôt que le narcissisme.

En fin de compte, l’accent mis sur la supériorité est un facteur clé qui différencie le narcissisme de l’estime de soi. Du côté (potentiellement) positif, les personnes qui passent leur vie à se comparer aux autres peuvent se motiver à prouver leur excellence. Du côté négatif, le souci constant d’être supérieur aux autres conduit les narcissiques à vouloir dominer leur entourage. Plutôt que de développer les talents des autres, les narcissiques veulent dégager une voie pour être perçus comme meilleurs.

Cette analyse suggère également qu’il y a de nombreux avantages à avoir une estime de soi élevée. En particulier, si vous vous sentez indépendant des personnes qui vous entourent, vous êtes prêt à être généreux avec votre temps et vos talents. Les personnes ayant une estime de soi élevée peuvent aider d’autres personnes à faire de grandes choses sans jamais se sentir comme si les réalisations des autres les diminuaient.

Les références

Brummelman, E., Thomaes, S. et Sedikides, C. (2016). Séparer le narcissisme de l’estime de soi. Orientations actuelles en sciences psychologiques , 25 (1), 8-13.