La maladie n’est pas belle. Mais il y a de la beauté dans la personne. C’est ce que les gens qui ne comprennent pas la maladie mentale ou qui ne connaissent pas une personne atteinte de maladie mentale (et il n’y en a pas beaucoup) n’ont pas cette chance. Ils pensent que la maladie définit la personne, consomme la personne, colore la personne, devient la personne, est la personne.
Après tout, nous utilisons le verbe “être” pour désigner une personne qui a une maladie mentale: il est fou; c’est une noix; Il est bizarre; elle est bipolaire; il est déprimé; elle est schizophrène; il est ivre; elle est OCD; il est un gâteau aux fruits; elle est maniaque; il n’est pas tout là; elle est agoraphobe. Et ainsi de suite. Non seulement nous nous permettons d’utiliser un jargon grossier selon lequel le politiquement correct a été éliminé partout ailleurs, mais en utilisant le verbe d’identité, nous définissons également une personne par la description. Vous êtes votre diagnostic. Comme si tout le reste de vous prend soudainement le dessus. Ce qui compte, c’est votre maladie mentale. C’est qui vous êtes . Et en étant qui vous êtes, cela limite sévèrement ce que vous pouvez devenir. Nous n’avons pas ou ne permettons pas de grandes attentes aux malades mentaux.
Comme nous avons tort. Il y avait cet avocat de l’Illinois. Il était célèbre pour aider les gens à battre le meurtre. Il était un bavard et un grand verre d’eau, impie et maigre avec une pomme d’Adam comme celle que vous n’avez jamais vue. Il s’habillait beaucoup de noir, ce qui était conforme à son tempérament, car il pouvait être très sombre certains jours. Il pourrait être un downer. Mais vous lui donnez un jury à parler ou un champ de foin plein d’électeurs à qui parler, et les esprits ci-dessus l’ont rempli et il a livré comme Cicero lui-même son meilleur jour dans le forum. Bien sûr, cet homme malade mental, étrange, étrange, trop grand, méchant est devenu notre plus grand président de l’histoire et peut-être aussi notre plus grand orateur, Abraham Lincoln.
Je viens de passer les trois derniers jours à la convention NAMI, le rassemblement de l’Alliance nationale pour la maladie mentale. Environ deux mille personnes se sont rassemblées dans une de mes villes préférées, la Nouvelle-Orléans, où je suis allée à la faculté de médecine, et ont entendu des exposés sur toutes sortes de sujets liés à la prise en charge de personnes souffrant de maladie mentale chronique. La force motrice de la convention est le directeur médical de NAMI, le Dr Ken Duckworth.
Ken est un véritable héros américain. Maintenant âgé de 59 ans, il a grandi avec un père qui avait ce qu’on appelait alors une maladie maniaco-dépressive. Un voyageur de commerce, le père de Ken revenait parfois à la maison, mais, comme il ne pouvait pas rentrer à la maison comme une punaise de lit et jeter toute la maison, Ken et son frère, sa sœur et sa mère, dans une chute effrénée. Ken a grandi en gérant le chaos, avec sa mère et ses frères et soeurs. Il a appris, en tant que petit garçon, à piloter le taureau appelé épisode maniaque, seul un épisode maniaque, contrairement à un rodéo, dure plus de quelques secondes.
Ken a passé ces années à grandir sur ses gardes, ne sachant pas ce qui allait suivre dans une brillante carrière universitaire à l’école qu’il aime toujours, l’Université du Michigan, puis à la faculté de médecine, puis au Massachusetts Mental Health. Centre, un hôpital universitaire de Harvard, mais aussi un hôpital public spécialisé dans la prise en charge des personnes atteintes de maladies mentales graves, chroniques, comme le père de Ken.
Ken est ensuite devenu commissaire à la santé mentale au Massachusetts et, maintenant, directeur médical de NAMI, en partie pour rendre hommage à son père et à sa famille. Il a vu – et voit, mon garçon oh mon garçon ne voit-il jamais la beauté des gens qui ont la maladie. Tout comme il a vu la beauté de son père, pas la beauté de sa maladie, mais la beauté du reste de sa personne, il voit la beauté des millions de personnes qu’il sert maintenant grâce à son travail avec NAMI. Il est peu payé, mais il me dit qu’il se sent riche des récompenses qu’il ressent pendant qu’il se promène dans la convention, ce que certains appellent la Convention de Ken, et voit la gratitude sur les visages des personnes assez chanceuses pour trouver venir à la Nouvelle-Orléans pour cet événement.
La maladie colore la personne, elle peut séparer la personne du monde pendant un certain temps, mais cela peut rendre impossible pour les autres de se connecter avec cette personne, mais si vous regardez de près, vous pouvez trouver la beauté de la personne. Vous devrez peut-être attendre un peu. Les personnes atteintes de maladies mentales graves – je n’aime même pas le terme, je préfère les excentricités, mais personne ne finance la recherche sur les excentricités – ont généralement du mal à se connecter et à communiquer. Vous devrez peut-être attendre un peu.
Mais alors viendra un moment comme celui avec mon patient qui, psychotique – ce qui signifie ne pas vivre dans la même réalité que le reste d’entre nous – refusait de prendre les médicaments qui l’auraient ramené à la réalité pour nous tous. Je vivais avec. Je lui parlais peut-être d’essayer de donner le médicament, et il n’en avait rien. Je lui ai dit: “Bien sûr, vous n’avez pas à prendre le médicament dont vous ne voulez pas, mais pourriez-vous me dire pourquoi vous ne voulez pas le prendre?”
Sa réponse constitue l’une des idées les plus poignantes et les plus belles que j’ai jamais entendues, et ceci d’un homme psychotique. “C’est personnel”, me dit-il. “C’est tellement personnel, même si je ne sais pas pourquoi.”
Combien de ce que nous sommes et de ce que nous faisons et pourquoi nous faisons ce que nous faisons est personnel, si personnel que nous ne savons pas pourquoi. C’est la beauté de ces personnes, de nous tous, si je peux. La beauté que Ken Duckworth a vu grandir et voit aujourd’hui, et sert aujourd’hui, la beauté d’une population qui est peut-être la plus négligée de toutes les minorités que nous ayons.
Les malades mentaux chroniques ne constituent pas un bloc de vote puissant. Peu d’entre eux sont riches. Peu d’entre eux commandent des armées ou de grandes organisations ou ont le pouvoir de changer le monde, du moins pas aujourd’hui. Mais ils font partie de nos personnes les plus héroïques, poursuivant leurs affaires de sans-abri, trouvant un moyen. Et ils peuvent changer votre monde si vous les laissez, si vous les remarquez, si vous vous joignez au Dr Ken Duckworth et à son troupeau grandissant de NAMI, de vous, de moi et de toutes les personnes que vous aimez. Peut dire.
Le fait est que la plupart des personnes qui ont un talent créatif exceptionnel sont touchées par l’une ou l’autre des conditions diagnostiquées par les psychiatres: troubles anxieux, dépression, TDAH, dyslexie, troubles de toxicomanie, trouble bipolaire, stress post-traumatique. Le plus commun – et c’est la honte et la stigmatisation qui empêchent ces personnes talentueuses d’obtenir l’aide dont elles ont besoin.
Je dis aux gens “Je ne traite pas les handicaps, j’aide les gens à déballer leurs cadeaux.” Si nous pouvons voir la beauté du reste de la personne, si nous pouvons voir au-delà de la partie dommageable de la condition, nous pouvons commencer à démolir la stigmatisation qui cause tant de dégâts. Il est temps de célébrer la différence tout en offrant un traitement à la partie malade de la personne entière.
Souvenez-vous de Ken Duckworth, en alerte quand son père est rentré à la maison, et au lieu d’apprendre à le haïr et à le craindre, à apprendre à l’aimer malgré son côté indomptable. son amour pour toutes les personnes qui font face à des esprits qui ont besoin d’aide.
J’espère que vous envisagerez tous de rejoindre NAMI (NAMI.ORG). De plus, j’espère que vous passerez outre la maladie et que vous découvrirez la beauté. C’est là. Je vous garantis, c’est là. Et combien plus gratifiant de trouver un diamant non pas dans un décor d’autres diamants, mais parmi le marc de café et les coquilles d’œufs sur le bord de la route.