Pourquoi aimons-nous (et détestons-nous) avoir peur?

Source: Atteris Amarth-Ringo / Flickr

Un monstre poursuit quelqu'un. La personne est terrifiée. Vous vous empathisez. Vous sentez leur peur et votre rythme cardiaque s'aggraver. Vous regardez seulement un film, aucune raison de s'inquiéter.

Pourtant, pourquoi regardons-nous quelque chose dont nous savons qu'il nous fera peur? Après tout, la plupart d'entre nous seraient d'accord que la peur est désagréable. Personne ne veut être chassé par un monstre dans la vraie vie.

C'est le paradoxe de l'horreur.

Le philosophe Berys Gaut décrit les 3 aspects du paradoxe:

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(1) Certaines personnes aiment la fiction d'horreur.

(2) La fiction d'horreur produit souvent de la peur et du dégoût chez le public.

(3) La peur et le dégoût sont des émotions intrinsèquement désagréables.

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Pourquoi les gens aiment-ils éprouver des émotions intrinsèquement désagréables? Une explication de Gaut est la théorie évaluative des émotions. Nous avons la capacité de juger à la fois l'émotion que nous éprouvons et la source de l'émotion.

Selon la théorie évaluative, les émotions négatives ne sont pas naturellement désagréables. Au contraire, ce que nous pensons de la source qui cause nos émotions peut créer des désagréments. Autrement dit, c'est une erreur de penser qu'une émotion seule est désagréable. En fait, c'est l'émotion plus la source de l'émotion qui crée une expérience désagréable.

Émotion négative ≠ désagrément

Emotion négative + source négative produisant l'émotion = désagrément

Par exemple, supposons qu'une personne apprenne qu'elle doit prononcer un discours devant un large public. Elle a peur. Elle peut croire que l'émotion de la peur elle-même est intrinsèquement négative.

Mais la théorie évaluative dit que le discours imminent combiné avec l'émotion de la peur rend la situation désagréable. Cela explique pourquoi la même personne peut avoir peur en lisant un livre sur un personnage poursuivi, tout en appréciant l'histoire parce qu'elle est capable de faire l'impasse sur la situation dans le livre – l'objet de l'émotion.

Une autre explication du paradoxe vient de Katerina Bantinaki.

Batanaki soutient que bien que la fiction puisse provoquer des émotions désagréables, l'expérience globale peut être positive. La consommation de la fiction d'horreur implique l'expérience de plusieurs états mentaux à la fois. Elle distingue deux types de plaisir: le plaisir affectif et le plaisir attitudinal.

Le plaisir affectif est causé par des états physiologiques qui produisent ou augmentent les émotions positives.

Le plaisir attitudinal est plus nuancé, lié à la prévision de nos objectifs et de nos désirs. Il résulte de l'approbation d'une situation ou d'un état de choses, même si la situation ne comporte pas de plaisir émotionnel.

Lorsque nous rencontrons de la fiction d'horreur, nous éprouvons de la peur dans un environnement sûr. Tout au long de l'expérience, nous apprenons à faire face à une émotion négative. Notre capacité à naviguer et à surmonter une expérience désagréable est un plaisir attitudinal.

En outre, Bantinaki dit: «La peur nous fait nous sentir vivants.» Quand nous rencontrons la fiction d'horreur, nous éprouvons un état d'excitation cardiaque élevé, une attention concentrée et un sentiment de vivre dans le moment que nous n'aurions pas autrement sans le coût d'être dans une situation à enjeux élevés avec un réel danger. Le plaisir que nous éprouvons d'un état d'excitation accrue et l'approbation de notre capacité à faire face à la situation l'emporte sur le désagrément résultant de l'expérience émotionnelle.

La fiction d'horreur nous permet de vivre dans le moment, notre attention se concentre uniquement sur l'expérience actuelle. Il offre les avantages de la peur sans aucun coût.

Ensuite, il y a la richesse de l'idée d'expérience. Les théoriciens de l'expérience riche disent que le plaisir n'est pas la seule raison de faire les choses. Au lieu de cela, parfois les gens cherchent certaines formes de fiction pour l'expérience. Nous aimons la nouveauté. La théorie de l'expérience riche suggère qu'une partie de la raison pour laquelle nous cherchons des expériences tragiques ou effrayantes dans la fiction plutôt que dans la vie réelle est la lâcheté.

Nous ne voulons pas vraiment avoir peur pour nos vies. Mais pour un petit prix, nous pouvons expérimenter le goût d'une telle expérience, et une pincée d'émotions associées, en regardant un film d'horreur.

L'horreur et la tragédie offrent un plaisir cognitif plutôt qu'émotionnel. Ces genres nous amènent à penser à ce que nous ferions si nous avions une situation similaire à celle des personnages fictifs. Armé de la compréhension que l'objet de nos émotions n'est pas une menace réelle, nous sommes plus disposés à laisser une émotion nous consumer. Dans le cas de la fiction, nous n'avons pas la pression de savoir que nous devons faire face à une situation dangereuse ou tragique dans la vie réelle.

Et il y a encore une autre couche à notre plaisir des émotions négatives produites par la fiction. Le philosophe de l'Université de Londres, Stacie Friend, affirme que nous pouvons profiter de la tragédie au niveau méta. Lorsque nous consommons de la fiction, nous apprécions le travail lui-même et les émotions qu'il provoque en nous. Mais nous reconnaissons également la réflexion de ceux qui sont impliqués dans la création de l'histoire.

Nous apprécions l'histoire à un niveau plus profond en pensant à l'intelligence des créateurs. Nous pouvons apprécier un film non seulement pour l'intrigue mais aussi pour le talent des acteurs. Contrairement à nos vies quotidiennes, chaque détail d'une histoire a été pensé dans l'esprit des autres. La compréhension que nos émotions ont été suscitées par le savoir-faire des écrivains et des artistes ajoute à la richesse de l'expérience lors de la lecture ou de la lecture de la fiction.

Nos vies émotionnelles ne peuvent être réduites à l'idée simple que certaines émotions sont toujours mauvaises et d'autres sont toujours bonnes.

Nous sommes plus complexes que cela.