Permettez-moi de commencer par me présenter. Je ne suis pas un anti-psychiatre. Je n'ai jamais pensé à moi en tant que tel. Je suis un thérapeute de famille en pratique depuis 1987 spécialisé dans les enfants. J'ai été formé et supervisé par Jay Haley, sans doute l'un des plus grands thérapeutes de la famille de tous les temps.
Je ne suis pas sceptique quant à la psychiatrie. À l'école d'études supérieures, j'ai été formé par Jarl Dyrud, un psychiatre respecté à l'Université de Chicago Medical School. J'ai le plus grand respect pour le Dr Dyrud. Milton Erickson, le fondateur de la thérapie familiale stratégique, était un psychiatre de formation. Pas tout le monde qui croit que le traitement des enfants par des méthodes autres que la médication est un anti-psychiatre.
Commençons par les menaces de suicide. Quand un garçon de cinq ans attrape un couteau à steak dans le lave-vaisselle, le tient à la gorge et dit «Je vais me tuer», la psychiatrie et la thérapie familiale ont deux façons différentes d'aborder cette situation. Un psychiatre pourrait penser que cet enfant souffre d'un trouble mental appelé «dépression». D'autre part, un thérapeute de famille se demande: «Qu'est-ce que l'environnement social ou familial de cet enfant le stressait jusqu'à présent? regarde la situation de toute la vie de l'enfant, pas seulement les symptômes qui pourraient indiquer une dépression.
En parlant avec ce garçon et ses parents, le thérapeute apprend que ses parents se disputent depuis plusieurs mois et ont même menacé de divorcer. L'enfant dit au thérapeute en privé qu'il s'inquiète de ce que ses parents se disputent tant. Il a peur qu'ils se séparent. Il s'inquiète que son père crie à sa mère.
Le thérapeute aborde alors le problème de la famille et le résout. Après quelques semaines, l'enfant est de retour à la normale. Pas de médicaments nécessaires. J'ai eu des centaines de cas comme celui-ci (c'était un cas réel), et quand j'aborde le problème ou les problèmes dans le système familial, l'enfant revient à son état normal.
Les enfants ayant des «problèmes émotionnels graves» ont ces problèmes pour une raison – et la raison (ou les raisons) est / sont le plus souvent dans la famille ou le contexte social de l'enfant. Mais découvrir des causes est beaucoup plus difficile que de compter les symptômes et de les soigner.
Les parents de l'enfant se disputent-ils? L'enfant est-il maltraité ou agressé? L'enfant est-il témoin de violence domestique? L'enfant est-il victime d'intimidation ou de harcèlement à l'école ou sur le chemin de l'école? L'un des parents de l'enfant est-il malade ou blessé? L'enfant vit-il dans la pauvreté? L'enfant joue-t-il à des jeux vidéo ou regarde-t-il des programmes télévisés inappropriés pendant 4 à 6 heures par jour? L'enfant est-il le plus jeune dans sa classe et pas assez mûr pour le niveau scolaire? Est-ce que le professeur de l'enfant le harcèle? Ce sont les causes les plus fréquentes des «problèmes émotionnels graves» d'un enfant.
Je dirais que les «problèmes de santé mentale complexes» peuvent être attribués à des causes dans l'environnement social de l'enfant. Aucune recherche médicale consensuelle n'a mis au jour des causes biochimiques ou génétiques pour des problèmes émotionnels. Si le professionnel de la santé mentale (qu'il s'agisse d'un psychiatre, d'un pédiatre ou d'un thérapeute familial) s'attaque aux causes profondes des problèmes et les règle, l'enfant s'améliore. Même la plus faible dose efficace de médicament est inutile. Malheureusement, les psychiatres ne sont plus formés à la thérapie familiale (ils l'étaient), ce qui est très efficace pour remettre les enfants sur les rails sans médicaments.
Récemment, un pédiatre m'a appelé et m'a demandé d'évaluer une fillette de cinq ans dont les parents demandaient un antidépresseur pour elle. Cette fille était l'enfant le plus triste que j'avais jamais rencontré. Elle était triste parce qu'elle avait été agressée sexuellement par son oncle à l'insu de ses parents. Cette enfant a eu besoin d'un traitement avec thérapie par le jeu, thérapie familiale et pour son oncle de s'excuser auprès d'elle et de ses parents. Elle n'avait pas besoin d'antidépresseurs pour dissimuler le vrai problème. Heureusement, le pédiatre était d'accord.
Je suis d'accord que les remèdes de style de vie peuvent fonctionner et que souvent ils ne suffisent pas. Réduire le sucre, les colorants artificiels et les conservateurs, et le gluten peuvent aider un enfant à se calmer. Donc peut ajouter des acides gras oméga-3 à l'alimentation d'un enfant. Un régime méditerranéen et à faible teneur en glucides peut également aider à réduire les symptômes de ce que les psychiatres appellent «TDAH». Mais si un enfant est agressé ou exposé à un autre stress toxique, les interventions nutritionnelles ne sont pas suffisantes. Les facteurs de stress sociaux toxiques doivent également être éliminés.
Certes, ce qu'on appelle la maladie mentale peut être fatal. Mais les médicaments psychiatriques peuvent l'être aussi. Rebecca Riley, une fillette de quatre ans originaire du Massachusetts, est décédée en prenant un «cocktail» de trois médicaments psychiatriques. Ses parents ont été reconnus coupables de meurtre, mais son psychiatre a également fait preuve de négligence. Où est le bon sens en psychiatrie? Quel médecin dans son bon sens donnerait à un antipsychotique et stimulant de trois ans? Et les études montrent que les adolescents qui prennent des antidépresseurs ont un risque plus élevé de suicide que les adolescents qui n'en prennent pas.
Je ne peux pas être plus d'accord qu'un bon médecin devrait surveiller les effets secondaires. Mais j'ai vu des enfants traités avec des médicaments psychiatriques pendant trop d'années pour savoir que les médecins ne surveillent pas assez attentivement les effets secondaires. Et parfois, ils ajoutent simplement plus de médicaments pour traiter les «nouveaux» symptômes qui sont en fait des effets secondaires des médicaments que prend l'enfant.
Les psychiatres disent depuis les années 1980 que si un enfant a le «TDAH», il doit prendre des stimulants pour le reste de sa vie. L'analogie que les médecins aiment utiliser est le diabète. Ils soutiennent que tout comme le diabétique de type 1 doit prendre de l'insuline toute sa vie, un enfant atteint de TDAH doit prendre des stimulants de façon permanente (vraisemblablement à cause d'un déficit en stimulants dans son sang).
Les enfants américains d'aujourd'hui sont-ils trop médicamenteux avec des médicaments psychiatriques? Vous pariez qu'ils sont. Comparez simplement les taux de médicaments pour enfants aux États-Unis et dans d'autres pays avancés. L'Europe a une longue tradition de psychothérapie et de thérapie familiale. Le modèle biologique de la maladie mentale est un partenaire méfiant. Comme je le souligne dans «Pourquoi les enfants français n'ont pas de TDAH», les psychiatres européens se tournent vers le contexte de vie d'un enfant – sa famille, son école, ses amis – avant de se procurer ses blocs de prescription.
Le contraire de la psychiatrie irresponsable n'est pas l'antipsychiatrie. C'est un traitement efficace sans danger comme la thérapie familiale. Les thérapeutes familiaux ne nient pas que la maladie mentale existe. Cependant, ils croient qu'il est préférable de traiter la cause, pas simplement les symptômes.
