Au-delà de l'épidémie de sida

Bien que de nombreux thérapeutes et personnes du grand public considèrent la crise du sida comme terminée, la santé physique et psychologique de nombreuses personnes dans la population LGBT est un sujet important et souvent négligé. Heureusement, un nouveau livre a pour but de nous aider à comprendre comment les thérapeutes peuvent mieux servir les hommes gais, et de faire face aux conséquences globales de l'une des crises sanitaires les plus dévastatrices de notre temps.

J'ai eu l'occasion d'interviewer Michael C. Singer, Ph.D., faculté au programme de doctorat en psychologie clinique CCNY et en pratique privée à New York, qui est un expert sur le sujet et contributeur au nouveau livre, The Initial Psychotherapy Interview: A Gay Man Seeks Treatment , récemment publié sous forme de livre électronique par Elsevier Insight Publishers.

Dr Singer, votre chapitre, Death and Bereavement , traite des problèmes complexes de la maladie et de la perte chez les hommes gais. S'il vous plaît parler de certaines des conséquences psychologiques de l'épidémie de VIH / sida. Comment les expériences de deuil et de perte affectent-elles les patients que vous voyez?

L'épidémie de VIH / SIDA a eu un effet désastreux et destructeur sur les hommes gais. Vivre à travers les innombrables récurrences de la maladie, de la perte et du deuil a eu des conséquences psychologiques qui peuvent être comparées à celles subies par les survivants de la guerre, de la famine et d'autres calamités de masse. Plus de 30 ans après l'émergence du VIH / SIDA et sa transformation en première crise sanitaire mondiale, les psychothérapeutes ont encore du mal à comprendre comment cette intrusion de maladie et de mort dans la vie quotidienne des homosexuels a modifié leur tolérance à l'intimité, former des relations durables, planifier l'avenir et maintenir des sentiments d'efficacité et d'estime de soi.

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J'ai remarqué avec mes patients que le deuil récent inclut habituellement des composantes de douleur, de solitude et de colère. Ces sentiments soulèvent souvent des questions troublantes sur leur propre vie jusqu'à présent et jettent une ombre temporaire sur leur vision de l'avenir. Des circonstances et des problèmes qui semblaient auparavant gérables, ou simplement une partie du flux inexorable de la vie, peuvent prendre des significations potentiellement inquiétantes. Pour les survivants de la pandémie de VIH / SIDA, ces effets sont beaucoup plus intenses.

Existe-t-il des défis spécifiques pour les hommes gais plus âgés en ce qui concerne le traumatisme de la crise du VIH / SIDA?

Les hommes gais plus âgés sont plus susceptibles d'avoir subi des pertes importantes pour leur propre cohorte d'amis et de proches. En particulier dans les grandes villes, beaucoup d'hommes décrivent leur cercle de connaissances comme ayant été décimés ou effacés par le VIH / SIDA. Ils peuvent se sentir isolés et seuls. Maintenant qu'ils vieillissent eux-mêmes, il y a moins d'amis proches et de proches autour d'eux pour leur apporter soutien et amour. Alors qu'ils commencent à contempler leur propre disparition, il y a souvent une autre vague de deuil et de deuil sur les nombreux autres qui sont morts avant leur temps.

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La culpabilité des survivants est un autre problème, qui a d'abord été identifié par rapport aux personnes qui se livraient à des activités sexuelles à risque avant que le VIH ne soit identifié, mais qui ont réussi à survivre. Trente ans après le début de l'épidémie, les cliniciens ont constaté que la culpabilité des survivants touche de nombreux survivants, quel que soit leur comportement au tout début de l'épidémie. Etre simplement en vie, face à tant de morts, peut susciter des sentiments de culpabilité, ainsi que des sentiments de soulagement d'avoir été épargnés, souvent niés et ainsi intensifiés.

Comment un clinicien peut-il savoir si quelqu'un vit un deuil ou une dépression? Y a-t-il des différences entre les deux?

Il est maintenant accepté dans la pensée psychologique que même les survivants en bonne santé continueront à se sentir émotionnellement engagés avec le défunt pendant une période indéfinie, et pourront vivre une relation interne continue pour le reste de leur vie. Ainsi, la notion de gestion ou d'adaptation à la perte a remplacé l'idée de se remettre de la perte; ce dernier terme est maintenant considéré comme impliquant à tort un modèle médical de maladie et de guérison. Ce ne sont pas seulement des termes abstraits, mais plutôt une position envers les patients en deuil qui peut aider le thérapeute à rester flexible et à soutenir la croissance.

Cependant, parfois, le deuil n'est pas couronné de succès, pour diverses raisons. La définition du deuil «réussi» varie beaucoup, et peut-être pourrions-nous dire que le deuil réel mène le survivant à rétablir la vie d'une manière qui lui soit significative. La dépression prolongée est un résultat possible d'un chagrin compliqué. Les patients peuvent rester retirés de leurs amis et proches, avoir des difficultés à s'engager dans le travail ou dans des activités dont ils jouissaient, éprouver des difficultés chroniques avec des habitudes de sommeil et de manger, se plaindre de manque d'énergie pendant des années. sentiments. Ce sont des symptômes de dépression, et les cliniciens travaillent avec leurs patients pour déterminer comment leurs symptômes se rapportent à un deuil spécifique, ou à d'autres expériences de vie difficiles.

Certaines personnes plus jeunes expriment qu'elles ne s'inquiètent pas du SIDA et du VIH en raison de l'amélioration du traitement médical. Quels conseils avez-vous pour les jeunes qui ne voient pas le VIH et le SIDA comme une menace?

Il peut être difficile d'expliquer la gravité du VIH / SIDA aux personnes qui n'ont pas vécu la terrible période où il n'y avait pas de remèdes médicaux. Non détecté, comme nous l'expliquons dans le livre, la maladie est toujours mortelle. Il se propage à travers les rapports sexuels non protégés. Les médicaments actuellement utilisés sont souvent capables de gérer le virus, mais ce sont des médicaments très puissants, qui provoquent des effets secondaires et peuvent avoir un impact considérable sur la santé globale d'une personne et sa capacité à résister aux défis physiques associés. avec le vieillissement.

Comment pensez-vous que les problèmes d'homophobie affectent les hommes homosexuels? Les peurs de l'homophobie ont-elles un impact sur la recherche de traitement médical en général?

Les hommes plus âgés, c'est-à-dire les baby-boomers et au-delà, ont grandi à une époque où l'homosexualité était considérée comme une maladie. Ils se sont souvent sentis obligés de cacher leur sexualité, ressentant un sentiment de honte à leur sujet et éprouvant le rejet par leurs familles d'origine, les employeurs et la société en général. Ce sont des expériences communes pour les hommes gais. L'intensité de ces conditions d'isolement semble s'amenuiser à mesure que la société accepte de plus en plus les personnes LGBT, qui accomplissent maintenant tellement de choses dans leur lutte pour l'égalité et les droits de la personne.

Cependant, ces premiers sentiments d'isolement et d'anxiété mènent à l'homophobie intériorisée, qui comprend des sentiments d'estime de soi, de dépression, d'anxiété, de comportement sexuel, d'intimité et de pléthore d'autres problèmes vécus par une personne qui a grandi dans une situation inacceptable. et environnement démoralisant.

Avec l'acceptation accrue des personnes LGBT au cours des 20 dernières années, il y a eu une énorme augmentation du nombre de médecins et de psychologues LGBT, ainsi que de médecins et de psychologues hétérosexuels qui affirment leur homosexualité. Dans les grandes zones urbaines, ces prestataires sont facilement accessibles. Néanmoins, tant qu'il existe des poches homophobes de la société, quelle que soit leur description démographique, les homosexuels sont invités à se renseigner directement sur la position gai-affirmative des médecins et des psychothérapeutes qu'ils considèrent comme des fournisseurs potentiels.

En ce qui concerne le traitement de santé mentale, quels sont les obstacles pour les hommes gais? Que peuvent faire les thérapeutes en santé mentale pour être plus empathiques?

Ces deux questions font partie de la raison pour laquelle nous avons écrit notre livre: les hommes gais peuvent éviter la psychothérapie parce qu'ils ont peur d'être traités par quelqu'un qui n'est pas gay-affirmant ou qui peut même être homophobe. Étant donné que l'homosexualité était considérée comme une maladie mentale jusqu'en 1973, nous pouvons comprendre pourquoi ces craintes peuvent persister. Aujourd'hui, beaucoup plus de cliniciens acceptent les patients gais pour les personnes en bonne santé, qui sont venus se faire soigner pour les mêmes raisons que les patients hétérosexuels. Cependant, il y a des expériences qui sont normatives pour les homosexuels, mais pas pour les personnes hétérosexuelles, comme avoir caché sa sexualité, et avoir fait l'expérience du rejet et de l'intimidation autour des questions de sexualité. Le livre aborde spécifiquement les principaux défis de la vie pour un homme gay et donne des conseils aux cliniciens sur les possibilités d'engagement empathique.

Autre chose que vous voulez dire que je n'ai pas abordée?

Un dernier aspect du deuil pourrait être l'effet de ce genre de travail sur les psychothérapeutes. Nous pourrions nous attendre à ce que les psychothérapeutes psychodynamiques soient dans une position avantageuse pour aider leurs patients à comprendre ces sentiments compliqués concernant la perte et le deuil, parce qu'ils sont formés pour rechercher des courants de sentiment en dehors de la conscience. Pourtant, dans les circonstances extrêmes du VIH / SIDA, les psychothérapeutes éprouvent aussi des sentiments d'impuissance et de vulnérabilité.

Il est essentiel que les psychothérapeutes examinent leurs propres sentiments au sujet de la mort lorsqu'ils entreprennent un traitement avec un patient endeuillé. Cependant, aussi dérangeant que puisse être cet examen, ces sentiments ouvrent aussi une fenêtre de connexion, à la fois avec leur propre passé, et avec les sentiments du patient dans l'instant présent. Ce type d'exploration est au cœur de la psychothérapie psychodynamique.

Merci beaucoup Dr Singer! Le livre, The Initial Psychotherapy Interview, peut être consulté en cliquant ici.