Le Regret est-il vécu différemment à travers les cultures?

"Le regret pour les choses que nous avons faites peut être tempéré par le temps; c'est un regret pour les choses que nous n'avons pas faites qui sont inconsolables. "Sydney Smith, écrivain et clerc britannique (1771-1845)

Chaque fois que les consommateurs font un achat, ils peuvent occasionnellement éprouver une forme de regret connu sous le nom de remords de l'acheteur (ou plus généralement de dissonance cognitive). En achetant la voiture X, j'ai abandonné les voitures A, B et C. Ai-je fait le bon choix? Je regrette le fait que j'ai acheté X (regrets sur une action prise) ou peut-être que je regrette le fait que je n'ai pas choisi l'une des voitures A, B, ou C (regret pour une inaction).

Il y a quelques années, Thomas Gilovich, Ranxiao Frances Wang, Dennis Regan et Sadafumi Nishina ont publié un article dans le Journal of Cross-Cultural Psychology dans lequel ils exploraient les différences interculturelles dans la manière dont le regret était ressenti. Plus précisément, ils voulaient mesurer la fréquence de deux formes de regrets dans les contextes culturels, à savoir le regret que l'on ressent habituellement à l'égard de ses inactions par rapport à celui vécu pour les mesures prises. Un exemple de la première serait le regret de ne pas avoir poursuivi son désir de devenir un chef alors qu'une action regrettable pourrait être le fait que l'on a décidé de devenir un comptable. Voir le post d'Art Markman, un collègue blogueur PT, sur ce sujet ici. Dans plusieurs études menées aux États-Unis, on a constaté qu'à long terme, le regret de l'inaction plane sur le cœur et l'esprit des gens.

Ce dernier constat est-il culturellement dépendant? Y a-t-il des traits culturels qui prédisposeraient les individus d'un pays donné à éprouver des regrets dans des mœurs distinctes de celles ressenties par les échantillons américains? Gilovich et al. des données recueillies en Chine, au Japon et en Russie, trois pays possédant chacun une éthique collectiviste (voir mon article précédent sur l'une de mes études sur le lien entre l'individualisme, le collectivisme et la créativité). La pensée était que les sociétés avec un penchant individualiste sont plus susceptibles de souligner l'auto-actualisation. Par conséquent, on pensait que l'incapacité à s'auto-actualiser au maximum était plus susceptible de découler de l'inaction. D'un autre côté, les sociétés collectivistes insistent sur l'harmonie du groupe par rapport à l'intérêt personnel. Dans de tels cas, on a émis l'hypothèse que de nombreuses sources de regret pourraient provenir d'actions prises qui offensaient les membres du groupe. Les résultats n'ont pas eu l'effet hypothétique. Au contraire, dans toutes les cultures étudiées, les individus ont éprouvé plus de regret pour les inactions «centrées sur elles-mêmes». C'est assez intéressant en ce qu'il démontre cet élément central de la psychologie du regret.

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Si vous vous demandez ce que je regrette le plus, c'est un événement qui se produit tous les quatre ans, à savoir la Coupe du monde de football. En tant que jeune homme, j'ai dû faire face à une décision importante: devrais-je déménager en Europe et poursuivre une carrière de footballeur professionnel ou prendre le chemin le moins «risqué» de devenir un universitaire? Pour des raisons trop complexes pour approfondir ici, je n'ai pas poursuivi ma carrière sportive. Alors que je suis pleinement épanouie dans ma profession de prédilection (je savais depuis mon plus jeune âge que je deviendrais éventuellement universitaire), je ressens souvent des nuances de regret quant à mon inaction liée au football.

En passant, deux des auteurs de l'étude en question étaient d'anciens professeurs de psychologie à Cornell. Criez aux professeurs Gilovich et Regan! Je pourrais regretter de n'avoir pas poursuivi ma carrière de footballeur en Europe mais je ne regrette certainement pas de vous avoir eu comme professeurs!

Source pour l'image:
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