BETHEL, CONN. – Kewon Potts rayonnait largement quand il ouvrit la porte de sa «cabine d'essayage» et sortit dans un nouveau costume qui s'adaptait parfaitement à son large torse.
"OOOOHs" et "AAAAHs" ont salué le vétérinaire de la marine, qui espère retourner sur le marché du travail après quelques années difficiles depuis qu'il a quitté l'armée. "Regarde bien, mec!" Appela quelqu'un.
La «cabine d'essayage» à partir de laquelle Potts sortit était en réalité un bureau de Save-a-Suit, une fondation à but non lucratif du Connecticut qui donnait des costumes gratuits, des chemises et des cravates à plus de 25 vétérinaires ce matin-là.
C'est l'idée originale de Scott Sokolowski, responsable de l'acquisition de talents chez The Barnum Group, une division de MetLife. "Je veux que ces gens entrent dans leurs entretiens d'embauche avec confiance et s'habillent pour réussir parce que je connais l'importance des premières impressions et que les 30 premières secondes sont critiques", a-t-il expliqué plus tard.
Potts avait besoin de cette confiance. Comme il n'a jamais eu de père dans sa vie, "je comptais sur l'armée pour m'apprendre à devenir un homme. C'était dur », a-t-il dit.
Après quatre années de service actif, il est parti avec un cas de syndrome de stress post-traumatique. Pour les deux prochaines décennies, il a lutté avec l'alcool et la toxicomanie, at-il dit.
"J'ai supprimé beaucoup de problèmes, et ils m'ont causé beaucoup de problèmes quand ils sont apparus", a déclaré Potts. «J'aimerais devenir un conseiller en toxicomanie et en alcool maintenant parce que j'espère pouvoir aider les autres à soulager la douleur que j'ai endurée.
Depuis que Sokolowski a fondé le but non lucratif en 2009, elle a donné des costumes, des chemises et des cravates à plus de 2 200 vétérinaires, a déclaré Jessica F. Ewud, directrice exécutive de Save-a-Suit. Certains sont achetés avec des dons en espèces, tandis que d'autres ont été utilisés doucement avant d'être donnés.
"Nous trions tous nos dons à la main pour nous assurer que tout est en parfait état avant de le donner à nos vétérinaires", a-t-elle déclaré.
Un autre vétérinaire recevant un costume ce matin-là était Diana L. Brasselle, une vétérinaire de l'armée qui dit qu'elle a également développé un TSPT après avoir subi un traumatisme en service actif. Les cauchemars et les flashbacks ont été trop communs, a-t-elle dit.
«Il devenait de plus en plus difficile d'être près des gens et de plus en plus difficile de travailler», a déclaré Brasselle, qui a été physiothérapeute à l'hôpital Yale-New Haven. Maintenant, elle veut avoir l'air professionnelle quand elle commence l'orientation en tant que professeur suppléant la semaine prochaine.
«Mon objectif numéro un est de demeurer autonome dans la communauté», a-t-elle ajouté.
Save-a-Suit accueille jusqu'à cinq cadeaux par an pour les vétérinaires qui demandent de l'aide. Vous pouvez en apprendre plus sur le programme à http://saveasuit.org/. Mais cette aide ne se limite pas à ceux qui ont franchi ses portes ce matin de septembre.
"Un homme vivait dans un logement vétérinaire à Milford (Connecticut) depuis trois ans avec sa fille", se souvient Ewud. "Il a paniqué un soir pour nous dire qu'il avait un entretien d'embauche le lendemain matin, et qu'il avait besoin de vêtements appropriés pour le porter. Nous avons eu ses tailles de vêtements et avons conduit un costume, une chemise et une cravate chez lui ce soir-là.
"Il a appelé plus tard pour nous remercier et nous dire qu'il a obtenu le poste d'administrateur, je pense", a-t-elle ajouté.
Mais ce n'est pas tout. Pour un don de 50 $, Save-a-Suit enverra un costume, une chemise et une cravate (d'une valeur moyenne d'environ 400 $) aux vétérans d'autres États. Vous pouvez en apprendre plus sur ce programme à http://saveasuit.org/ship-a-suit/.
"Nous avons expédié des costumes à 36 états depuis la fondation de la fondation", a déclaré Sokolowski, un vétérinaire de l'armée de l'air. "La semaine dernière, nous avons expédié un costume à un vétérinaire en Alaska, ce qui fait 37."
Save-a-Suit a été fondée après que Sokolowski ait demandé à un interviewé de l'emploi pourquoi il n'était pas habillé correctement, et le diplômé de l'université a répondu qu'il ne pouvait pas se le permettre. Cependant, les vétérinaires sont rapidement devenus la cible, et maintenant la fondation donne plus de 90 pour cent de ses costumes aux anciens combattants qui ont besoin d'obtenir un emploi.
"Ce jour est une bénédiction pour moi, une bénédiction super-duper", a déclaré Potts. "Ce costume qu'ils m'ont donné m'aidera à gagner la confiance nécessaire pour retourner sur le marché du travail. C'est juste une bénédiction de Dieu. "
Veteram