Le pouvoir des histoires de guérir ou de nuire

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Dans une nuit sombre et douloureusement froide, dans un champ boueux sous la pluie torrentielle, un jeune journaliste kurde syrien courait pour sa vie. Il venait de passer à travers une clôture de barbelés en Turquie, et les gardes-frontières turcs se rapprochaient rapidement de lui. Réalisant qu'ils pourraient l'abattre s'il continuait à courir, il s'arrêta, levant les mains en signe de reddition. Les gardes l'ont battu férocement, lui donnant des coups de pied alors qu'il se blottissait dans la boue, essayant de se protéger de leurs bottes et de leurs crosses de fusil. Puis il entendit le cliquetis d'une kalachnikov et sentit l'embout du pistolet contre sa tête. Il ferma les yeux avec terreur, s'attendant à mourir. L'explosion du coup de feu fut suivie de rires sadiques, et il réalisa que l'arme avait été levée au dernier moment, tirant au-dessus de sa tête en l'air. Les coups ont repris, jusqu'à ce que finalement il a été ramené à la frontière et fait glisser à travers la même barrière de barbelés en Syrie. Contusionné, ensanglanté et terriblement effrayé, il finit par rentrer chez lui.

Quelques semaines plus tard, avec l'aide d'un passeur bien payé, il a trouvé une autre traversée et a échappé en toute sécurité à la guerre qui détruisait sa patrie. Il a trouvé son chemin vers un atelier que j'ai co-dirigé dans le sud de la Turquie pour les journalistes syriens. C'est là que nous nous sommes rencontrés, et où, au cours du thé et des histoires dans un café faiblement éclairé, nous sommes devenus amis. Il a partagé son traumatisme de la nuit brutale dans le champ boueux, et a semblé soulagé pendant qu'il se déchargeait peu à peu. Quelques jours plus tard, à la maison à Amsterdam, j'ai reçu un message texte de lui, disant qu'il se sentait soulagé après notre conversation; il ne portait plus son souvenir de cette nuit brutale comme un secret solitaire et accablant.

Les histoires sont puissantes. Ils nous lient ensemble, nous permettant de savoir et d'être connus.

Les histoires sont puissantes. Ils nous lient ensemble, nous permettant de connaître et d'être connus, de donner un sens à la façon dont nous avons commencé là où nous sommes maintenant. Ils créent un sens à partir du chaos, alors que nous créons un récit cohérent à partir d'événements confus, douloureux ou difficiles à comprendre. En partageant nos histoires les plus intimes avec des personnes dignes de confiance, nous libérons leur pouvoir, leur emprise sur nos vies éveillées et endormies. Les événements traumatiques deviennent des souvenirs tolérables, troublants mais pas écrasants. Nous pouvons même acquérir de la sagesse à partir d'histoires difficiles, une lueur d'espoir autour d'événements douloureux de la vie, une sagesse imperceptible immédiatement, mais de plus en plus claire au fil du temps.

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Je pense à mon ami Samad Khan en Afghanistan, qui a perdu une grande partie de sa famille un jour terrible dans la guerre contre l'Union soviétique. Contraint d'arrêter sa camionnette à un poste de contrôle militaire sur un col étroit et sinueux, il oublia de serrer le frein à main et regarda avec horreur le camion s'enfoncer au bord de la route et s'écraser à des centaines de mètres plus bas, tuant tout le monde. Dévasté au début, il a plongé profondément dans sa foi, s'est rabattu sur l'amour et le soutien de sa famille élargie, et est devenu un défenseur passionné de la paix et un leader communautaire profondément empathique. Il raconte avec tristesse l'histoire de cette terrible journée à flanc de montagne, mais elle ne l'accable plus et ne le ramène pas dans le passé. C'est un chapitre tragique dans une histoire de vie en cours qui a de nouveau des moments de joie et de rire.

On a beaucoup écrit sur le pouvoir de la thérapie en tant que processus aidant les gens à créer des récits significatifs à partir des événements de leur vie, en reliant le passé au présent et en trouvant des façons de comprendre les anciennes expériences («changer le récit»). Comme je l'ai écrit dans un article précédent («Quelles sont les qualités essentielles des thérapeutes efficaces?»), Des recherches convaincantes montrent que vous n'avez pas besoin d'être un professionnel de la santé mentale pour être un auditeur utile. partager et réfléchir sur leurs histoires. Vous avez besoin d'une volonté d'écouter sans jugement (pas facile!) Et avec de la compassion, ce qui n'est pas sans risques – ouvrir notre cœur aux expériences douloureuses des autres peut être inconfortable.

Nous pouvons tous offrir ce genre d'écoute aux gens dans nos vies. Ce n'est pas magique ou mystérieux, et pourtant son pouvoir est remarquable.

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Si vous pouvez offrir cela à d'autres, vous offrez un excellent cadeau. Il n'y avait rien de mystérieux ou d'unique dans la façon dont je me suis assis avec mon ami syrien ce soir-là dans le café turc; Je viens d'écouter, je me suis enquise avec douceur et je me suis permis de ressentir tous les sentiments que son histoire évoquait: la tristesse, l'admiration, la colère contre les gardes et l'appréciation qu'il était prêt à partager son histoire avec moi. Nous pouvons tous offrir ce genre d'écoute aux gens dans nos vies. Ce n'est pas magique ou mystérieux, et pourtant son pouvoir est remarquable.

Les histoires peuvent aussi nous diviser, bien sûr. Nous créons, ou on nous raconte, des histoires d'autres "dangereux" qui menacent notre sécurité. Parfois, les histoires sont vraies et le danger est réel. Ensuite, les histoires sont utiles, et nous pouvons prendre des mesures pour nous protéger et protéger ceux qui nous intéressent. Parfois, cependant, les histoires sont fictives, façonnées par des conteurs qualifiés qui jouent sur nos peurs et nos vulnérabilités. Les régimes totalitaires se spécialisent dans la création et la diffusion de telles histoires. J'ai passé une grande partie de ma carrière à travailler avec des survivants de la peur et de la violence que de telles histoires peuvent engendrer: les musulmans bosniaques présentés comme une menace islamiste radicale pour les Serbes, qui ont réagi avec peur et finalement avec une violence génocidaire; Indiens guatémaltèques qui ont été dépeints comme subversifs, subhumains, et une barrière à la modernisation du pays, et ont été massacrés ou poussés à l'exil; Les Afghans, les Syriens et les Irakiens sont décrits en masse comme des infidèles ou des terroristes, persécutés dans leur propre pays et privés de refuge ailleurs, ou laissés à mourir en mer, ou à vivre dans les camps de réfugiés.

Les dirigeants nationalistes affamés de pouvoir offrent une protection contre les menaces qu'ils ont façonnées à leurs propres fins, et nous devons faire de notre mieux pour découvrir ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas. Ceci représente l'un des défis les plus pressants de notre temps: comment séparer les histoires qui guérissent ou protègent, de celles qui divisent et détruisent.