Le suicide est-il jamais «rationnel»?

J'ai toujours pensé que le groupe britannique connu sous le nom de SOARS a choisi un nom courageux: l'acronyme signifie la Société pour le suicide rationnel de la vieillesse. L'idée derrière SOARS est que pour certaines personnes dans certaines situations, le simple fait d'être vieux peut être une raison suffisante pour mettre fin à leurs vies.

Penser à tout cela me met un nœud dans le ventre, alors que j'essaie d'imaginer être à la croisée des chemins, ou regarder mon mari, où chaque alternative mène, d'une manière ou d'une autre, à la mort dans un avenir pas trop lointain . SOARS plaide pour le droit de mourir pour les personnes âgées qui ne sont pas en phase terminale – mais d'une certaine manière, bien sûr, elles sont terminales. Ils sont humains et ils sont vivants, et la vie est une condition terminale finie.

La semaine dernière, une femme de 89 ans membre de SOARS est allée de chez elle à Sussex, en Angleterre, à la clinique suisse dirigée par le groupe Dignitas, où elle a pu recevoir une dose létale de barbituriques et les emmener avec une chérie. nièce assise à côté d'elle, tenant sa main comme elle est morte. (Dignitas l'appelle non suicide assisté, mais accompagné de suicide.) La femme voulait être connue seulement comme Anne, et elle avait apparemment été une femme indépendante et pleine d'esprit toute sa vie, jusqu'à certaines des indignités du vieillissement, y compris les maladies cardiaques et pulmonaires , l'a ralentie.

Malheureusement, certains rapports de presse soulignent qu'Anne était agacée et irritée par la vie moderne et les interwebs, la faisant ressembler à peu plus à une vieille dame grincheuse. «Maître est morte à Dignitas parce qu'elle ne pouvait pas supporter la vie moderne», lit-on dans un article sur son suicide au Mirror Online . Et le subhed: "Désespoir de la célibataire saine à la restauration rapide, email et manque d'humanité." Ce n'est pas si différent de certains des rapports d'un autre patient de Dignitas, Oriella Cazzanello, 85 ans du nord de l'Italie (et aussi, par coïncidence , une «vieille fille en santé»), qui a choisi de mourir parce que, comme le dit Mirror Online , elle était «fâchée de perdre son apparence».

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Un reportage dans The Independent avait un titre légèrement moins provocateur que celui du Mirror dans son histoire de la mort d'Anne. Il a souligné le raisonnement qui a conduit Anne, une enseignante d'art à la retraite et un ingénieur de la Royal Navy, à décider que sa vie avait suivi son cours:

Dans sa demande à Dignitas, elle aurait décrit sa vie comme «pleine, avec tant d'aventures et une énorme indépendance», mais elle avait récemment perdu de sa force et de sa santé et craignait la perspective d'un séjour prolongé à l'hôpital ou dans une maison de retraite. . . .

Elle a déclaré au Sunday Times: "Ils disent s'adapter ou mourir. À mon âge, je sens que je ne peux pas m'adapter, parce que le nouvel âge n'est pas un âge que j'ai grandi pour comprendre. Je vois tout comme des coins coupés. Toutes les manières démodées de faire les choses ont disparu. "

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Le fait est que ce n'est peut-être pas si fou de penser que si vous avez 89 ans, que vous êtes fondamentalement en bonne santé et que vous êtes fatigué de vivre, aujourd'hui est un aussi bon jour que mourir, car l'alternative est de risquer des années de déclin. humiliation et ensuite mourir de toute façon. La décision d'Anne n'est même pas si inhabituelle. Il y a quelques mois, Mattias Egger, de l'Université de Berne en Suisse, a mené une enquête sur 1 301 suicides orchestrés à Dignitas entre 2003 et 2008, et a constaté que 16% d'entre eux avaient été physiquement en bonne santé. (Un petit nombre, environ 4%, se trouvait chez des personnes atteintes de maladie mentale – 41 personnes avaient un trouble de l'humeur et 9 avaient un autre trouble mental ou comportemental, répertorié comme la cause sous-jacente du décès.)

C'est le véritable défi de l'aide à mourir – qu'il s'agisse de permettre ou non de mourir plus rapidement que les personnes de moins de six mois, comme cela est exigé dans les cinq États américains où une forme d'aide à mourir est légale, mais pour permettre à quiconque a décidé qu'il est temps de dire au revoir. Mais comment distinguez-vous le «suicide rationnel» chez les personnes âgées du suicide chez une personne plus jeune qui naît de la douleur, de la maladie mentale et du désespoir? Et qui fait cette distinction?

La vérité est que je voudrais être aussi fort qu'Anne si j'arrivais à un point où la seule joie que j'avais dans la vie était de nourrir les oiseaux dans mon jardin, et où la seule chose devant moi était le déclin inévitable. Je voudrais penser que je pourrais avoir assez de courage pour m'écarter avant que les choses deviennent trop terribles pour moi ou pour mon mari et mes filles, qui devraient me voir souffrir et disparaître graduellement, prenant peut-être soin de moi diminuer leur joie dans leurs propres vies, et colorer leurs sentiments à mon sujet. Anne ne s'était jamais mariée et n'avait que sa nièce pour lui tenir la main, alors peut-être que cela faisait partie des raisons pour lesquelles elle se sentait si prête à partir. Mais d'une certaine façon, ceux d'entre nous qui ont des familles sont peut-être ceux dont les suicides de personnes âgées peuvent être vraiment «rationnels», ce qui nous pousse à nous reposer sur la tranquillité d'esprit des gens que nous laissons derrière nous.