La lecture est une compétence essentielle dans notre société moderne axée sur l'information. Au cours des dernières années, les éducateurs et le grand public ont concentré leur attention sur les enfants dyslexiques, qui luttent avec la lecture et rattrapent rarement leurs pairs, même à l'âge adulte. Mais il y a un autre segment de notre population qui souffre également d'un taux élevé d'analphabétisme – ceux qui sont sourds.
Les éducateurs et les psychologues ont longtemps débattu des raisons pour lesquelles la grande majorité des enfants sourds luttent avec la lecture. Comme le soulignent les chercheurs en lecture Natalie Bélanger et Keith Rayner dans leur récent article dans la revue Current Directions in Psychological Science , il n'y a toujours pas de consensus sur les raisons du taux élevé d'analphabétisme chez les sourds.
Il y a cependant une raison très évidente, quoique souvent négligée, pour laquelle les individus sourds ont si souvent de la difficulté à lire. Pour la grande majorité des personnes sourdes, la langue des signes américaine est leur langue maternelle, pas l'anglais.
ASL n'est pas seulement l'anglais en format signé. Au contraire, c'est une langue indépendante avec son propre vocabulaire et sa propre grammaire. Considérons, par exemple, le mot anglais «right», qui a deux significations sans rapport, l'un étant «opposé de gauche» et l'autre étant «opposé de faux». ASL a des signes différents pour chaque signification. L'ordre des mots est également très différent entre les deux langues.
Lorsqu'ils entendent des individus lire, ils décodent des symboles écrits en sons de la parole pour recréer un texte parlé. Les apprenants lisent à haute voix, mais même les lecteurs compétents créent une «voix dans leur tête». Accéder à la signification d'un mot écrit est donc un processus en deux étapes: d'abord convertir l'élément écrit en format parlé, puis accéder au sens de ce mot parlé.
Puisque les lecteurs sourds ne parlent généralement pas l'anglais, ils ne peuvent pas sonder les mots pour accéder à leur signification. Au lieu de cela, ils doivent essayer d'associer chaque mot écrit en anglais à un mot ASL signé. J'ai observé des jeunes lecteurs sourds signer en lisant. Peut-être que les lecteurs sourds compétents font l'expérience du «signe intérieur», tout comme les auditeurs auditeurs expérimentés font l'expérience de la «voix intérieure».
J'ai aussi observé que les jeunes lecteurs sourds étaient frustrés par l'incompatibilité entre le vocabulaire et la grammaire entre l'anglais écrit et l'ASL. Ce que les éducateurs doivent garder à l'esprit, c'est qu'ils essaient d'enseigner aux enfants sourds à lire une deuxième langue qu'ils ne parlent pas. Cela signifie que les méthodes utilisées pour enseigner la lecture aux enfants entendants peuvent ne pas fonctionner avec les personnes sourdes.
Certes, les gens peuvent apprendre à lire une langue étrangère sans la parler. (Ma compréhension de la lecture en français et en allemand dépasse ma capacité à parler l'une ou l'autre de ces langues.) Mais atteindre des compétences de lecture de niveau collégial dans une langue étrangère dont vous ne parlez pas est un exploit remarquable. Néanmoins, environ 5% des Américains sourds apprennent à lire l'anglais à un niveau de douzième année ou plus.
Les études de lecteurs sourds compétents donnent des résultats surprenants, suggérant qu'ils sont, à certains égards, des lecteurs plus efficaces que leurs homologues auditifs. Cela a à voir avec la façon dont le système visuel des personnes sourdes s'adapte pour compenser leur perte d'audition.
Quand vous jetez votre regard, que ce soit à un mot écrit sur une page ou à un objet quelconque dans le monde, vous n'avez qu'une vision claire et détaillée dans une petite région juste devant vos yeux. Ceci est connu sous le nom de vision fovéale, et c'est à peu près la taille de votre vignette tenue à bout de bras. Le reste de votre vision périphérique est un flou.
Comme nous concentrons notre attention visuelle, nous comptons principalement sur l'audition pour détecter les changements soudains dans l'environnement. (Ce n'est qu'une des raisons pour lesquelles vous ne devriez pas envoyer de textos et conduire – vous n'entendez pas le trafic entrant dans votre voiture.) Puisque les personnes sourdes ne peuvent pas écouter les événements inattendus, elles doivent se fier à leur vision périphérique pour surveiller leur environnement car ils concentrent leur attention sur un endroit spécifique. En conséquence, ils traitent l'information de leur vision périphérique beaucoup mieux que l'audition des gens.
Quand vous lisez, l'expérience subjective est l'œil qui se déplace doucement le long d'une ligne de texte. Mais c'est une illusion. En fait, vos yeux sautent du mot contenu au mot contenu, sautant par-dessus des mots de fonction comme «de» et «est», qui peuvent facilement être remplis du contexte. (C'est aussi une des raisons pour lesquelles il est si difficile d'attraper les fautes d'orthographe de ces mots lors de la relecture.)
Seulement un ou deux mots s'inscrivent dans la vision fovéale en un coup d'œil. Tandis que les lecteurs auditifs peuvent recevoir des informations de la périphérie, les lecteurs sourds en recueillent beaucoup plus. Cela signifie qu'ils peuvent sauter plus loin chaque fois qu'ils passent à une nouvelle section du texte, et qu'ils n'ont pas besoin de revenir aussi souvent que le font les lecteurs d'audience. En conséquence, les lecteurs sourds peuvent lire un texte plus rapidement que les lecteurs auditifs tout en atteignant le même niveau de compréhension.
En somme, apprendre à lire pose des défis particuliers aux personnes sourdes, mais elles apportent aussi des compétences particulières à la tâche qui peut leur donner un avantage. La tâche des éducateurs consiste à trouver des moyens de tirer parti de ces avantages tout en trouvant des moyens d'aider les élèves sourds à surmonter les difficultés inhérentes à l'apprentissage de la lecture d'une langue dont ils ne parlent pas.
Référence
Bélanger, NN et Rayner, K. (2015). Ce que les mouvements oculaires révèlent chez les lecteurs sourds. Directions actuelles dans Psychological Science, 24, 220-226.
David Ludden est l'auteur de La psychologie du langage: une approche intégrée (SAGE Publications).
