Est-il seulement naturel pour nous d'être jaloux?

La psychologue Christine Harris et sa collègue, Caroline Prouvost, ont récemment publié les résultats d'une étude confirmant ce que beaucoup d'entre nous soupçonnaient déjà: les chiens deviennent jaloux. Ils ont démontré ceci en évaluant comment les chiens ont répondu à leurs propriétaires en caressant un faux chien et un seau de Jack-o-lantern, ou en lisant d'un livre de pop-up complet avec des mélodies. Les chiens étaient les moins réactifs à leurs propriétaires lisant un livre à voix haute; un peu moins de la moitié voulait que leurs propriétaires ignorent le seau; mais 78% d'entre eux ont activement tenté de perturber le comportement amical de leur propriétaire envers un chiot jouet en poussant ou en touchant le propriétaire. Certains chiens sont allés jusqu'à entrer entre le faux chiot et leur propriétaire, tandis que d'autres carrément cassé le «chien» offensant.

(Un chien sur 36 a semblé avoir des "problèmes" et a cassé le livre et le seau aussi.)

C'est une étude intéressante pour ce qu'elle nous dit sur les chiens seuls, mais elle a des implications plus larges pour ce qu'est la jalousie: Comme il semble que nous partageons ce trait avec d'autres espèces, cela signifie-t-il que la jalousie est naturelle? Si oui, qu'est-ce que cela signifie quand on considère les sentiments jaloux dans nos propres vies et relations?

Pour répondre à ces questions, examinons de plus près la jalousie: la jalousie est souvent considérée comme une émotion secondaire, déclenchée en réponse à une émotion primaire comme la peur ou la colère. C'est le sentiment que quelqu'un essaie de prendre quelque chose que tu as. Si vous êtes un ange français ou un singe titi, quelqu'un pourrait essayer de voler votre partenaire. Et comment exactement un singe titi mâle afficher sa jalousie? Il augmente son agressivité – d'abord vocalement, puis physiquement – en proportion directe de la proximité d'un étranger. Plus un mâle s'approche de son compagnon, plus il devient affligé.

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Étant donné qu'un couple de singes titi forme un lien de couple serré et s'appuient fortement les uns sur les autres pour élever leurs enfants, chacun a beaucoup à perdre si son compagnon est détruit par un autre. Ce n'est pas inhabituel. Franchement, chaque fois qu'un lien fort est formé avec un membre du sexe opposé, ou du même sexe, un comportement jaloux apparaîtra lorsqu'un intrus est détecté. En ce sens, nous pouvons penser à la façon dont la jalousie a pu évoluer pour protéger nos liens sociaux contre les intrus.

Chez les espèces qui ne forment pas de forts attachements romantiques, le comportement de jalousie envers les partenaires n'est pas aussi fréquent. Les singes-écureuils, par exemple, ne semblent pas vraiment s'en soucier d'une façon ou d'une autre, alors la jalousie envers les partenaires n'est pas un problème. La nourriture, cependant, est une autre affaire – le comportement jaloux par rapport à l'allocation des ressources matérielles est probablement le prochain scénario le plus commun dans lequel nous voyons la jalousie émerger. La rivalité fraternelle, quelqu'un?

Si vous y pensez, dès que vous avez un frère ou une sœur, le temps, l'énergie, l'affection et les ressources de vos parents sont divisés en morceaux de plus en plus petits. Sans mentionner, comme dans certaines familles humaines, dans de nombreuses autres espèces, il existe une version des parents qui répartissent les ressources différemment entre les enfants. Oui, les mamans et les papas animaux peuvent aussi jouer les favoris, d'où toute la jalousie. Chez les oiseaux, une façon dont les parents agissent de la sorte consiste à répartir différemment les hormones au cours du développement, ce qui fait qu'un poussin peut naître plus grand et avoir une jambe sur ses frères et sœurs. Une stratégie beaucoup plus commune est pour un frère ou une soeur (habituellement le plus grand) juste pour se débarasser de la concurrence. (C'est ici que nous pouvons tous pousser un soupir de soulagement collectif que nous sommes des humains et non des pélicans, des aigles ou des requins de sable.)

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Que ce soit le temps, l'affection, les ressources ou les partenaires, nous pouvons voir que, chez les autres animaux, le comportement jaloux est fonctionnel et utile. Cela fait ressortir une différence critique entre les humains et les autres animaux: d'autres animaux réagissent aux menaces réelles des voleurs potentiels et à de réelles différences dans l'allocation du temps, de l'affection et des ressources. Ce que nous ne voyons pas, c'est la jalousie en réponse à des menaces imaginaires . Un singe titi ne se réveillera pas, ayant rêvé que son partenaire était infidèle, et se comporter agressivement envers un intrus imaginaire, ou pire, son propre compagnon.

Dans un sens, on pourrait dire que les autres animaux sont mieux à même d'évaluer les situations et d'avoir une vision précise de ce qui se passe autour d'eux. Les animaux sont très occupés à accomplir beaucoup d'objectifs: ils doivent trouver de la nourriture, survivre, élever des enfants, défendre leur territoire et maintenir des relations sociales. Ils n'ont littéralement pas le temps de se consacrer à des activités improductives qui ne sont pas fondées sur leur réalité immédiate – sans parler du fait que cueillir des bagarres inutilement est extrêmement risqué. Quelqu'un pourrait être blessé.

Nous non seulement les humains ont tendance à devenir jaloux des menaces imaginées, mais nous ne semblons pas souvent prendre en compte le "coût" de certains comportements. Passer votre temps à regarder, suivre ou vérifier un partenaire prend du temps pour atteindre vos objectifs.

Une bonne dose de suspicion semble compréhensible, que ce soit chez les humains ou les babouins de montagne. Ce qui n'a pas de sens, c'est la perception dévorante de la menace constante. Cela est coûteux pour soi-même et nuisible à sa relation – un fait qui devient évident lorsque nous reconnaissons que la jalousie apparaît souvent comme le troisième motif d'homicide non accidentel.

Cela ne veut pas dire ne pas dire que nous devrions ignorer les signes que nos relations peuvent être en danger. Cependant, ça vaut la peine d'être un peu plus comme un singe titi et d'évaluer si quelque chose se passe réellement ou si c'est juste de l'insécurité qui fait des ravages – pas très différent de celui d'un chien hypersensible qui a cassé le seau. En parlant de cela, les chiens ont clairement perçu le chien comme une menace réelle, et ont réagi de manière appropriée: la plupart d'entre eux ont d'abord «vérifié» en reniflant l'arrière du chien jouet et, après une bonne bouffée, seulement trois ont décidé se préoccuper de.