Les Asiatiques sont-ils plus nocturnes que les autres?

La science ne finit jamais avec une anecdote; autrement, ce serait la sociologie. Mais parfois la science commence par une anecdote.

Je me suis d'abord intéressé au rythme circadien – pourquoi certaines personnes sont des noctambules alors que d'autres sont des alouettes du matin – lorsque j'ai vécu à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, pendant un an. J'ai vécu sur Riccarton Road, l'une des principales attractions de Christchurch. En bas de Riccarton Road, d'où je vivais, il y avait un supermarché appelé Countdown qui était ouvert 24 heures par jour, 7 jours par semaine.

J'allais souvent au compte à rebours pour faire mes achats à trois heures du matin. Chaque fois que je l'ai fait, j'ai remarqué que l'endroit grouillait de clients asiatiques. C'était avant la récente explosion de l'immigration asiatique en Nouvelle-Zélande, donc les Asiatiques étaient encore une petite minorité à Christchurch à l'époque. Je ne verrais pas beaucoup d'Asiatiques partout à Christchurch la plupart du temps, sauf à trois heures du matin dans un supermarché de 24 heures.

J'ai alors commencé à me demander si c'était parce que les Asiatiques étaient plus nocturnes que les autres races. Je n'avais pas pensé à d'éventuelles différences raciales dans les rythmes circadiens avant de vivre en Nouvelle-Zélande et de rencontrer à plusieurs reprises un grand nombre d'Asiatiques à trois heures du matin. J'avais toujours magasiné à trois heures du matin dans les supermarchés ouverts 24 heures sur 24 pendant toute ma vie d'adulte, mais je ne me rappelais pas avoir vu un nombre disproportionné d'Asiatiques avant.

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Il a fallu plusieurs années avant que je résolve enfin le mystère des acheteurs asiatiques tardifs, en formulant finalement l'hypothèse d'interaction Savanna-IQ et en collaborant avec Kaja Perina sur un article sur l'intelligence et le rythme circadien que je résume dans mon post précédent.

Les Asiatiques sont-ils plus nocturnes que les autres? Je n'ai pas de données sur les Kiwis, mais les données sur un grand échantillon représentatif de jeunes Américains suggèrent qu'ils le sont. Comparé à tous les autres, les Asiatiques se couchent beaucoup plus tard les soirs de la semaine (00h43 contre 00h08) et les week-ends (01h27 contre 01h12). Cependant, les Asiatiques ne se réveillent pas significativement plus tard que les autres soit en semaine (07h38 contre 07h32) ou le week-end (10:20 contre 10:18). En général, les courses diffèrent considérablement l'une de l'autre à l'heure où elles se couchent, les soirs de semaine et les fins de semaine, mais elles ne diffèrent pas significativement l'une de l'autre en semaine ou le week-end.

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Il semble donc que mes observations occasionnelles au compte à rebours à Christchurch il y a tant d'années puissent avoir une base empirique. Comparé à d'autres races, les Asiatiques semblent rester debout (et, probablement, faire l'épicerie, entre autres choses) plus tard dans la nuit. L'association bivariée entre être asiatique et nocturne (à quelle heure ils se couchent la nuit), représentée dans les graphiques ci-dessus, reste significative même si le QI de l'enfant est contrôlé. Même après l'enfance, les Asiatiques se couchent beaucoup plus tard que les autres tous les soirs. Ce n'est donc pas parce qu'ils sont en moyenne plus intelligents que les autres que les Asiatiques sont plus nocturnes.

Cependant, l'association disparaît une fois que nous contrôlons pour toutes les autres variables sociales et démographiques incluses dans les analyses originales rapportées dans le post précédent (âge, sexe, état matrimonial actuel, statut parental, éducation, revenu, religion, si actuellement scolarisé, et le nombre d'heures travaillées). En fait, le seul effet significatif de la race dans les analyses de régression multiple est le fait d'être noir. Comparé aux blancs (la catégorie de référence), les Noirs se couchent plus tard le week-end (mais pas les soirs de semaine) et se réveillent plus tard le week-end (mais pas en semaine).