La semaine dernière nous a appris des leçons importantes sur la peur. L'un est que la peur n'est ni bonne ni mauvaise. Ce qui compte, c'est comment nous laissons la peur nous affecter, ce que nous en faisons. Il a stimulé le racisme et la suspicion et le stress et a fermé une grande ville américaine pour une journée. Mais cela a également créé une unité incroyable, comme cela arrive souvent lorsque les gens ont peur. Nous sommes tous des Bostoniens et des Américains maintenant, comme nous étions tous des New Yorkais et des patriotes agitant le drapeau après le 11 septembre et, secoués par des rappels de notre vulnérabilité à la violence de masse, nous avons senti l'unité avec les victimes d'Oklahoma City et Newtown. Aurore.
L'autre leçon est combien il est naïf de suggérer que nous pouvons simplement décider de rester calmes et de continuer, "ou que les terroristes gagnent". La peur n'est pas quelque chose que nous pouvons éteindre, quelque chose que nous pouvons contrôler consciemment. Le président Obama a déclaré: "Le peuple américain refuse d'être terrorisé. Si vous voulez savoir qui nous sommes, comment nous répondons au mal, c'est tout; »Aussi louables que soient ces aspirations, nous ne pouvons tout simplement pas« refuser »d'être terrorisés ou choisir d'être« sans peur ». Ce n'est pas ainsi que fonctionne la cognition humaine et notre perception du risque. Quand nous sommes menacés, notre réponse au danger potentiel est bien plus une question de sentiments que de faits, de réaction viscérale que de raison, et beaucoup plus de subconscient que sous notre contrôle délibéré délibéré. En fait, plus nous sommes effrayés, plus nous sommes «stupéfiants», car le câblage neural et la chimie diminuent littéralement nos forces en faveur de réponses plus instinctives. Comme l'ont montré des neuroscientifiques comme Joseph LeDoux et des psychologues comme Paul Slovic, comme l'histoire nous l'a enseigné à plusieurs reprises, et comme nous le rappellent les événements actuels, la peur l'emporte sur la raison et la sécurité. La fermeture vendredi de Boston et des grandes villes environnantes, que beaucoup commencent maintenant à remettre en question comme une réaction excessive irrationnelle, ne se sentait pas de cette façon quand les gens avaient peur.
Pour être sûr, les mots comme «terreur» et «peur» sont plus dramatiques que ce que beaucoup d'entre nous ont ressenti. Il est probablement plus juste de dire que, dans ces moments-là, beaucoup de gens se sentent plus «déstabilisés», ou «inquiets» ou «à la limite». Mais ne vous méprenez pas. La peur fait définitivement partie de ces émotions, probablement au cœur d'elles; peur instinctive et protectrice, que nous ne pouvons pas simplement éteindre parce que nous sommes appelés à le faire.
Alors que faisons-nous avec cet instinct de protection personnelle. Ou plutôt, qu'est-ce que ça nous fait? Harm, certainement. Considérez le vol de United Airlines sur Boston, transportant des marathoniens à la maison le jour après l'attentat. Certains passagers ont entendu deux hommes parler arabe et sont devenus si contrariés qu'ils ont forcé l'avion à revenir à la porte, où les haut-parleurs arabes ont été escortés et mis sur un autre vol.
La peur augmente nos soupçons – de personnes, de paquets, de lieux. Beaucoup de gens peuvent réfléchir à deux fois avant d'assister à de grandes célébrations civiques en plein air. Un journaliste de télévision qui était à quelques mètres de la bombe la plus proche de la ligne d'arrivée, profitant de la célébration civique qu'est le marathon de Boston, a déclaré: "C'était la journée parfaite, une vitrine de tout ce qui est bien. Et puis à ce moment … c'était un moment de la plus terrible possibilité réalisée. Si ce n'est pas sûr, qu'est-ce que c'est? »Une mère a pleuré en regardant sa fille de 12 ans placer un ours en peluche rose au mémorial de fortune près de la ligne d'arrivée pour les victimes des bombardements. "Avant, je me sentais en sécurité. Je n'avais peur de rien », a-t-elle dit. "Mais maintenant, je ne peux pas faire confiance aux gens. Nous nous sentons désespérés. "
Psychologiquement, la perte de confiance et l'augmentation des sentiments de vulnérabilité interfèrent avec notre capacité à vivre confortablement notre vie normale. Biologiquement, une telle inquiétude persistante se traduit par un stress chronique, une réaction Fight ou Flight ou Freeze qui invente les systèmes dont nous avons besoin pour nous protéger lorsque le péril est imminent – fréquence cardiaque et tension artérielle, accent cognitif sur les apports sensoriels. refuse ceux qui ne sont pas d'une valeur immédiate – notre système immunitaire, la fertilité, la mémoire à long terme. S'inquiéter est mauvais pour notre santé physique de manière profonde. (Voir Pourquoi les zèbres ne deviennent pas des ulcères par Robert Sapolsky)
Mais à bien des égards, notre réaction à la peur est positive (au-delà de la vérité évidente que la prudence nous protège). La vulnérabilité partagée nous unit dans le désir de sécurité et de protection. Nous évoquons les grandes similitudes tribales / humaines que nous partageons tous – par ville, par pays – lorsque nous partageons la même peur de ce que le cardinal de Boston Sean O'Malley a appelé «… les ténèbres qui peuvent se cacher dans le cœur humain», l'omniprésente la possibilité d'un meurtre de masse gratuit, imprévisible et impossible à prévenir, si nous nous sentons impuissants à nous protéger en tant qu'individus. Nous avons appris à compter en partie sur notre tribu (s) pour notre santé et notre sécurité et dans un désir d'acceptation et de protection tribales, nous faisons des choses qui démontrent notre loyauté à la tribu, comme s'occuper d'autres membres.
Considérez l'altruisme de ceux qui se sont précipités vers le danger pour aider les blessés, même si la plupart, tout naturellement, ont fui. Considérez ceux qui partageaient leurs vêtements avec des coureurs frissonnants, donnaient du sang, ou des out-of-towers à l'abri qui ne pouvaient pas se rendre à leurs hôtels. Considérez les manifestations émouvantes de l'unité avec les Bostoniens et les Américains venant de partout; des messages de prière et de solidarité de gouvernements du monde entier, des gens portant des roses aux portes de l'ambassade des Etats-Unis à Moscou, des Afghans brandissant un slogan "De Kaboul à Boston avec amour" et même les Yankees de New York Boston.
Certainement, ce sont des expressions de compassion. Mais ils sont aussi une réponse classique des animaux sociaux à la peur. Et ils sont le genre de choses qui se produisent encore et encore, partout ce genre de violence nous fait peur. Ces réponses sont si universelles qu'elles doivent faire partie de la condition humaine innée, et certainement pas unique à une ville ou aux citadins, comme le suggèrent Maria Konnikova et d'autres.
Il y a aussi un danger potentiel là-dedans, bien sûr. Parce que beaucoup étaient inquiets, le public et les entreprises acceptaient volontiers les demandes d'application de la loi de rester à l'intérieur (ils étaient volontaires, pas obligatoires), laissant les rues étrangement vides et rappelant certains d'un état policier. Nous honorons à juste titre les premiers intervenants qui nous protègent, et ils ont été acclamés par des foules qui ont quitté la région de Watertown après l'arrestation du deuxième suspect, mais la déférence de «Groupthink» envers les fonctionnaires nés de la peur a permis aux gouvernements de saisir les civils. libertés, et a commencé beaucoup de guerre, même le génocide. La crainte généralisée que «la patrie» soit attaquée a certainement aidé l'administration Bush à soutenir un public apeuré en attaquant l'Irak.
Mais le point ici n'est pas de discuter si la peur est bonne ou mauvaise. Cela peut être les deux, en fonction de ce que nous faisons avec. Le point ici est que déclarer simplement que nous n'avons pas peur, ou que nous devrions être, ne suffit pas à faire ainsi, et appelle Bruce Schneier dans l'Atlantique à "Keep Calm and Carry On", louables comme ils sont, sont naïfs , parce que nous ne pouvons tout simplement pas maîtriser complètement nos instincts innés pour l'auto-préservation. Ils sont une partie inhérente, automatique et protectrice de qui nous sommes.
Donc, au lieu d'essayer de ne pas avoir peur, le cours le plus sage peut être pour nous de simplement essayer de garder nos craintes en échec, et de ne pas laisser la peur excessive devenir "le tueur d'esprit" ( Dune de Frank Hébert). , le genre de «terreur sans nom, irraisonnable, injustifiée», comme le disait Roosevelt, qui nous rend muets, racistes, paranoïaques et stressés. Peut-être que le conseil le plus réaliste est capturé par quelque chose que Katherine Patterson a écrit dans Jacob Have I Loved ; "Craindre est une chose. Laisser la peur vous attraper par la queue et vous balancer est une autre. "
