Pourquoi nous devons arrêter de jeter l'étiquette «narcissique» autour

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Deux de mes collègues blogueurs, Jeremy Sherman et Susan Whitbourne, ont apporté des nuances bien nécessaires à la discussion populaire sur le narcissisme. J'aimerais ajouter à cette conversation en soulignant certains dangers qui accompagnent le fait d'étiqueter négligemment quelqu'un de «narcissique».

Beaucoup de gens souffrent de vraies souffrances de la part d'êtres chers strictement narcissiques, en particulier du type manipulateur connu sous le nom de narcissique malin. Les victimes de ces individus extravagants et égoïstes peuvent être si affaiblies par leurs expériences qu'elles se retrouvent avec un trouble de stress post-traumatique. Etre capable d'étiqueter un parent violent, un partenaire ou un ami comme un narcissique peut apporter un véritable réconfort aux victimes, en donnant un nom à la source de leur détresse, et la distance nécessaire pour guérir et passer à autre chose.

L'utilisation promiscuous actuelle du terme narcissist pour chaque cas mineur d'auto-absorption, cependant, banalise cette douleur très réelle. Publier un trop grand nombre de selfies, monopoliser le miroir de la salle de bain ou parler fort sur un téléphone portable ne revient pas à mentir compulsivement, à insulter ou même à crier contre son partenaire – toutes les habitudes courantes des narcissiques sévères. Assimiler ces comportements en étiquetant les gens qui présentent les premiers comme des narcissiques, c'est un peu comme comparer un pickpocket à un voleur de banque armé.

Mais tout ce fracas indiscriminé d'étiquette est également un symptôme d'une confusion beaucoup plus grande: Le narcissisme, comme beaucoup d'auteurs l'ont souligné, se situe le long d'un spectre; ce n'est pas une caractéristique tout ou rien. De plus, une certaine quantité de narcissisme est bonne pour nous – c'est pourquoi le «narcissisme» n'a jamais été un diagnostic de santé mentale accepté.

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Beaucoup de narcissiques peuvent ne pas avoir de narcissisme malin ou tout autre problème de santé mentale; ils sont simplement plus élevés sur le spectre que la plupart des gens. Le seul trouble de santé mentale officiel qui fait référence au narcissisme est le trouble de la personnalité narcissique (NPD), qui appartient à des personnes qui tombent si haut dans le spectre qu'elles basculent dans la maladie. Généralement, lorsque les chercheurs utilisent le terme narcissique , ils ne se réfèrent pas aux narcissiques malins ou aux personnes atteintes de NPD, mais simplement aux personnes qui obtiennent des scores élevés sur des mesures d'autodéclaration comme l'inventaire de la personnalité narcissique. Mais il ne faut pas oublier que le score élevé des mesures de narcissisme n'est pas forcément une mauvaise chose.

En fait, comme l'a souligné le Dr Whitbourne, certains narcissiques sont des êtres humains sains, productifs, ambitieux et bienveillants. Ils se placent en haut d'une mesure appelée narcissisme autonome. Le narcissisme sain alimente notre confiance en soi et notre résilience. Quand nous attribuons l'étiquette narcissique aux secousses des variétés de jardins et aux pires exemples de l'humanité, nous ne minimisons pas seulement la douleur de centaines de milliers de survivants; nous embrouillons les eaux en supposant que le narcissisme est toujours mauvais.

Hurler «narcissique» chez les gens cause plus de problèmes que de simplement réduire une riche notion psychologique à un péjoratif vide: cela nous rend également aveugles à notre propre narcissisme potentiellement malsain.

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Au début de ma formation, mes camarades et moi plaisantions souvent sur notre propre narcissisme. Nous avons apprécié les plaisanteries. Cela nous a tenus en échec. Je frémis de penser à ce qui se passerait aujourd'hui si je faisais un commentaire ludique sur le narcissisme d'un ami lors d'un dîner; ce serait comme jeter une crotte dans une piscine surpeuplée. Plutôt que de nous aider à devenir plus conscients, la stigmatisation complète du narcissisme nous a rendus tous plus susceptibles de pointer du doigt et de condamner tout le monde comme étant égoïstement égocentrique. Maintenant, seules les autres personnes peuvent être narcissiques: «Moi, je n'agirais jamais comme ça!» Nous chuchotons à des soirées.

Ironiquement, nous sommes tous remarquablement gonflés ces derniers jours sur le fait d'être sans narcissisme.

De temps en temps, chacun d'entre nous peut se perdre en nous-mêmes et inconscient de ceux qui nous entourent, que ce soit en étant pris dans des accolades ou temporairement préoccupé par la peur du jugement. Le narcissisme n'est pas seulement un trait fixe. Il cire et diminue. Il éclate et s'abaisse, selon les obstacles ou les peurs d'une personne.

Le plus gros problème de devenir obsédé par le label "narcissist" est celui-ci: il nous distrait de dangers plus immédiats. D'innombrables lecteurs me demandent s'il y a de l'espoir pour leur petit ami ou leur petite amie abusive , qu'ils craignent d'être un «narcissique». Ma réponse est toujours la même: le narcissisme n'est pas le problème; l'abus est. Que l'alcoolisme, la douleur chronique, la solitude, ou le narcissisme sévère provoque l'abus n'est pas notre préoccupation immédiate. Certaines lignes ne devraient pas être franchies, peu importe ce qui motive les gens. Notre priorité est de nous protéger.

Source: HarperCollins

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Une version de cet article a déjà été publiée dans le Huffington Post