Les bourreaux condamnés à un poste de bourreau

“Vous ne pouvez pas me dire que je peux prendre la vie des gens et rentrer à la maison et être normal.”

Aux États-Unis, lorsque le tribunal ordonne l’exécution, le directeur ou le directeur de la prison est responsable de la peine infligée – souvent par des agents des services correctionnels (CO) qui ne savent pas qu’il sera chargé de tuer un prisonnier.

Pour compliquer les choses, des liens humains se nouent fréquemment entre les gardes et les prisonniers. Selon Jerry Givens, qui a infligé la peine de mort en Virginie à 62 détenus âgés de plus de 25 ans, les officiers peuvent passer plus de temps avec les condamnés à mort que avec leurs amis ou leur famille et développer une empathie à leur égard.

En gardant à l’esprit les liens possibles entre les gardiens du couloir de la mort et les prisonniers, une équipe distincte d’officiers exécute souvent l’exécution proprement dite. Les commandants directement impliqués avec les prisonniers se voient souvent attribuer des rôles moins importants, comme aller les chercher au lieu d’exécution ou leur mettre une cagoule sur la tête. Cette approche vise à réduire les effets émotionnellement dommageables des exécutions sur les personnes en contact étroit avec les détenus.

Les autorités tentent également de dissiper les sentiments de responsabilité à l’égard du meurtre en faisant intervenir plusieurs gardes dans le processus d’exécution. L’injection létale, méthode d’exécution utilisée dans la plupart des États, attribue à trois commandants l’interrupteur à clé qui libère la drogue létale dans le prisonnier. Un seul commutateur «actif» distribue le produit chimique mortel. Le commandant qui déclenche la procédure qui tue finalement le prisonnier n’est pas connu.

Malgré ces mesures, les gardes peuvent se sentir mentalement torturés en participant à des exécutions, à la fois avant et après.

Comme illustré dans Into the Abyss , un documentaire détaillant la condamnation à mort du meurtrier condamné Michael Perry, de nombreux surveillants de l’exécution subissent le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Un garde a expliqué ses symptômes aigus au début de sa descente dans le SSPT. Il a commencé à pleurer et à trembler de façon incontrôlable lorsque «les yeux de tous les détenus qu’il avait exécutés ont commencé à clignoter devant lui». Un autre a développé des cauchemars, des sueurs froides et l’insomnie.

D’autres gardes, comme Givens, ont signalé une dépression, une incapacité à maintenir des relations et des changements de personnalité. Selon Rachel MacNair, auteur de Stress traumatique induit par la perpétration: Les conséquences psychologiques de la mort :

“La vie intérieure des gardes qui exécutent devient semblable à celle des vétérans des champs de bataille qui suppriment les souvenirs d’eux-mêmes et des autres.”

En 2007, deux commandants de la Caroline du Sud ayant développé un comportement obsessionnel-compulsif, des cauchemars et d’autres troubles émotionnels ont engagé des poursuites civiles, affirmant que leurs conditions résultaient d’exécutions. Les commandants ont affirmé avoir été contraints de procéder à des exécutions et n’avoir bénéficié d’aucun compte rendu ou conseil pour les aider à gérer les effets émotionnels.

Fumigraphik at flickr, Creative Commons

Source: Feature: Fumigraphik sur Flickr, Creative Commons

Pour certains gardes qui ont besoin d’un traitement psychologique, ce n’est tout simplement pas disponible. D’autres fois, les gardes n’utilisent pas l’aide psychologique disponible de peur d’être étiquetés «faibles» par leurs collègues. De plus, les gardes peuvent ne pas avoir la possibilité de parler de leur implication dans des exécutions avec des membres de leur famille. Givens a expliqué:

«Quand j’ai accepté le poste, je ne l’ai jamais dit à ma femme, à mes enfants ni à qui que ce soit. Je ne voulais pas qu’ils traversent quoi que ce soit que je devais traverser. Si je le disais à quelqu’un, ils le diraient à quelqu’un. Cela aurait été comme une boule de neige et devenait de plus en plus grand et tout le monde saurait exactement ce que je faisais. ”

Ce secret protège les gardes de l’obligation d’expliquer ou de défendre leurs actions. Mais cela les empêche également d’obtenir de l’aide pour atténuer les effets pervers du traumatisme associé. L’absence de divulgation empêche d’obtenir un soutien.

Le stress non reconnu subi par les gardes des équipes d’exécution risque d’avoir des conséquences néfastes pour la santé mentale. Comme le dit Givens, qui milite maintenant pour mettre fin à la peine de mort:

«Ce n’est pas une tâche facile à faire. Si j’avais su ce que je devais subir en tant que bourreau, je ne l’aurais pas fait. Vous ne pouvez pas me dire que je peux prendre la vie de gens et rentrer chez moi et être normal. ”

– Veerpal Bambrah, contributeur. Le rapport sur les traumatismes et la santé mentale.

Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale.

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