Les chiens hésitent davantage et répondent moins bien quand vous êtes bouleversé

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Je participais à une compétition d'obéissance à Cloverdale, en Colombie-Britannique, à un peu moins d'une heure de l'attrayante ville canadienne de Vancouver. Je venais de terminer une course à l'obéissance de niveau novice qui, sans succès, avait amusé les gens qui l'observaient. Au cours d'une partie hors-plomb de l'exercice, mon Beagle, Darby, avait trouvé une piste odorante intéressante et s'était éloigné pour la poursuivre. Il a suivi l'odeur de l'anneau que nous étions en compétition et dans l'anneau adjacent, en s'arrêtant seulement pour donner une salutation amicale au chien qui était en compétition là-bas, puis en continuant avec un ring ring dans la poursuite chaude. J'avais toujours su que son nez serait ma chute dans n'importe quelle épreuve avec une partie de laisse, mais il m'a amusé, et je ne pouvais pas résister au défi d'essayer de l'entraîner assez bien pour gagner une sorte de titre d'obéissance. À la fin de notre course désastreuse je lui ai donné un biscuit de chien, ébouriffé ses oreilles, et l'ai mis dans la plume où un de mes amis proches avait ses chiens de berger Shetland. Je me suis alors acheté une tasse de café et suis sorti de la salle et au soleil pour me détendre un instant.

La première chose que j'ai vue quand je suis sortie était une fille qui semblait être à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine, et qui venait de participer à un essai de niveau Open une demi-heure plus tôt. Son chien, un Cocker Spaniel anglais noir et blanc, s'était comporté adéquatement jusqu'à l'exercice final qui était le saut en longueur. Quand elle a donné l'ordre au chien de faire le saut, il n'a tout simplement pas bougé. Quand elle a donné une deuxième commande forte et exigeante (les deuxièmes commandes ne sont pas légales et ceci signifiait un procès raté) le chien s'est lentement levé et a marché au-dessus des haies plutôt que de sauter. La fille était contrariée et frustrée quand elle a quitté le ring. La scène que j'observais montrait qu'elle avait emprunté un ensemble de larges obstacles de saut et qu'elle était maintenant derrière la salle d'essai en train de s'entraîner avec son chien et d'essayer de lui faire franchir le saut de façon fiable. Elle avait dressé le chien à environ 8 ou 10 pieds du saut. Clairement, elle était toujours en colère et contrariée par le procès raté, parce que vous pouviez entendre ces émotions dans sa voix quand elle donnait le commandement "Winston, fini!"

J'ai eu un flashback à mes premiers jours d'essayer d'entraîner des chiens. J'étais à un séminaire de formation, travaillant avec mon Cairn Terrier, Flint. La personne qui donnait cet atelier était une formatrice à l'ancienne qui était très patiente à nous enseigner du matériel de base. Elle avait spécifié une commande simple, que nous devions enseigner à nos chiens comme une installation pour quelque chose de plus complexe. Sur la demi-douzaine de chiens sur le sol à ce moment-là, tous avaient appris ce commandement. Pas pour mon petit terrier gris qui vient de m'asseoir et me regarde. En vain, j'ai augmenté le volume de ma voix et j'ai essayé de mettre plus d'un élément de commandement fort en elle. En fin de compte, je suis sûr que je sonnais quelque chose comme un sergent de marine agacé qui donnait des ordres sévères à un groupe confus de recrues sans formation.

Le formateur s'est approché de moi et m'a dit: «Tu n'as rien à faire. Avec ce degré d'émotion négative dans votre voix, votre chien ne va rien apprendre. S'il y a une chose que j'ai appris à propos de l'entraînement de chien, c'est que «la tension coule dans la laisse». Cela signifie que lorsque vous êtes contrarié ou en colère ou que vous manifestez une sorte de négativité, les chiens ne feront plus attention à ce que vous essayez d'enseigner, mais ils concentreront leur attention sur vous pour essayer de comprendre ce qui ne va pas chez vous. ou ce qui vous dérange, et ils s'inquiètent de ce que vous êtes susceptible de faire ensuite. Souvent, un chien va simplement se fermer, et s'il fait quoi que ce soit, il ne le fera qu'après un long délai et répondra lentement et avec hésitation. Si vous ne pouvez pas contrôler vos émotions négatives, vous feriez mieux d'arrêter la séance d'entraînement, de prendre une tasse de café, de prendre un verre, de trouver de l'amour ou autre chose. Revenez quand vous vous sentirez mieux et que le chien apprendra plus vite et répondra avec plus d'enthousiasme. "

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Même si ce conseil m'a été donné il y a de nombreuses années, un rapport récent paru dans la revue Animal Cognition * semble en réalité fournir une validation expérimentale pour ses observations. Cette nouvelle étude a été menée par Ross Flom et Peggy Gartman du Département de psychologie de l'Université Brigham Young à Provo, Utah. Ils étudiaient la conclusion bien établie que les chiens iraient dans la direction vers laquelle une personne pointe. L'aspect novateur de leur étude était que, dans certaines conditions, ils ajoutaient une émotion positive ou négative pour voir comment cela affectait la performance du chien.

La configuration était simple. Un adulte non familier fit un geste et regarda l'un des deux bols couverts. Dans un cas, l'expérimentateur a fait cela dans un silence total. Dans un autre cas, l'expérimentateur a utilisé une émotion positive pratiquée – un ton haut et varié disant les mots «Oh wow, c'est génial», avec une expression souriante. Alternativement dans le groupe d'émotions négatives, l'expérimentateur a dit «Oh wow, c'est affreux», dans un ton plus bas pour transmettre la tension, accompagné d'une expression faciale froncée.

Cette équipe a constaté que les chiens réagissaient bien au regard et au regard silencieux, et localisaient avec précision le bol indiqué avec le traitement la plupart du temps. Cela était également vrai avec les chiens du groupe des émotions positives, bien que l'ajout de cette émotion positive ne les rende pas plus précis. Lorsque l'expérimentateur a fait un geste vers le bol appâté tout en exprimant l'émotion négative, les chiens étaient encore en mesure de localiser leur récompense. Donc, vous pourriez demander, "Quel effet a eu l'émotion négative?" C'était un peu comme ce qui m'avait été expliqué lors de ce séminaire auquel j'ai assisté il y a longtemps. Les chiens éprouvant des émotions négatives de la part de la personne étaient significativement plus hésitants à commencer à réagir et à se rapprocher de la cible.

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Cette hésitation a été démontrée en mesurant ce que les psychologues appellent leur «latence de réponse». Dans ce cas, c'est simplement le temps entre l'observation du geste et le moment où le chien se lève, quitte la personne qui le tient et commence à explorer l'environnement pour chercher le festin. Les expérimentateurs ont trouvé que la latence était deux fois plus longue en présence d'une émotion négative qu'en présence d'une émotion positive ou pas d'émotion du tout. En d'autres termes, les chiens qui éprouvent de la négativité semblent se concentrer sur cette émotion négative et cela détourne leur attention de la tâche à accomplir, ralentissant ainsi leurs réponses et les rendant insécures. En fait, il s'agit d'une démonstration expérimentale de la déclaration selon laquelle «la tension coule dans la laisse» en ce sens que les émotions négatives de la personne qui instruit le chien ont été communiquées au chien, ce qui nuit aux performances du chien.

Alors j'ai marché vers la fille qui regardait son chien avec un froncement de sourcils. J'ai dit: "Je vois que tu as du mal à entraîner Winston à faire ça. Que diriez-vous si vous le mettez dans son chenil pendant quelques minutes et laissez-moi vous acheter une tasse de café et un muffin. Je veux vous parler d'un secret d'entraînement de chien que j'ai appris il y a longtemps … "

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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* Données de: Ross Flom et Peggy Gartman (2016). L'information affective influence-t-elle le comportement des chiens domestiques (Canis lupus familiaris)? Cognition animale, 19; 317-327. DOI 10.1007 / s10071-015-0934-5