Traumatisme et premiers intervenants: quand les aidants ont besoin d'aide

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Pour la plupart d'entre nous, à propos de la pire chose qui arrive au travail, notre patron se fâche, ou nous perdons un client, ou nous découvrons que notre repas a disparu du réfrigérateur de l'entreprise. Pour les premiers intervenants – les pompiers, les policiers, les militaires, les répartiteurs d'urgence, les ambulanciers et autres personnes qui assurent notre sécurité – le travail peut signifier des rencontres rapprochées avec le danger, le chaos et la tragédie, parfois quotidiennement.

Au fil du temps, l'exposition à un tel stress peut nuire à la santé mentale et physique des premiers intervenants. Dans certains cas, les résultats du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), avec des symptômes tels que:

• Flashbacks, cauchemars et pensées récurrentes
• Engourdissement émotionnel
• Inquiétude extrême, culpabilité, colère ou désespoir
• Éviter les personnes, les lieux ou les choses qui rappellent le traumatisme
• Une perte d'intérêt pour les choses qui autrefois donnaient du plaisir
• Se sentir anxieux, sur le bord ou sautillant, et surprenant facilement
• Problèmes de sommeil
• Problèmes d'alcool, de drogues ou de nourriture

Les défis de la recherche d'aide

Les professionnels formés pour traiter les traumatismes peuvent aider ceux qui souffrent à retrouver leur équilibre émotionnel. Mais cela nécessite de reconnaître le problème, et les premiers intervenants ne trouvent pas toujours cela facile.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles.

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D'une part, les premiers intervenants opèrent généralement dans une culture qui cherche à maintenir une image d'invincibilité. C'est une façon de gérer tout ce qu'ils doivent rencontrer. Admettre qu'il y a des fissures dans l'armure peut sembler non seulement contre-productif mais aussi dangereux – une façon de miner la confiance nécessaire pour faire le travail efficacement et en toute sécurité.

Malheureusement, c'est une attitude qui peut remonter jusqu'aux échelons hiérarchiques, avec ceux qui s'interrogent sur ce qu'ils ressentent envers leurs supérieurs en leur disant parfois simplement de «faire avec» ou de «s'endurcir».

Il y a aussi la crainte que tout aveu qu'ils éprouvent soit vu par d'autres comme une preuve qu'ils ne sont tout simplement pas à la hauteur. Cela peut être terrifiant à envisager pour les premiers répondants, qui ont tendance à voir leur travail non seulement comme une occupation, mais comme leur identité. Si je ne suis pas un flic, qu'est-ce que je suis?

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Ensuite, il y a la stigmatisation entourant les problèmes de santé mentale, qui stéréotypent ceux qui ont des problèmes de santé mentale comme étant d'une manière ou d'une autre défectueux ou plus faibles, menant parfois à des préjugés et à la discrimination. Cette stigmatisation peut également tourner à l'intérieur, amenant la personne à s'investir dans toutes les choses négatives qu'elle a entendues au sujet de la maladie mentale et à cacher sa détresse plutôt que de prendre des mesures pour la surmonter.

Il est encourageant de constater que la stigmatisation commence à s'atténuer, car la recherche nous aide à mieux comprendre la maladie mentale et à la traiter, et à mesure que de plus en plus de gens partagent ouvertement leurs luttes et que les campagnes anti-stigmatisation prolifèrent. Et cette ouverture commence à se répercuter sur la communauté des premiers intervenants, qui se rendent de plus en plus compte de sa responsabilité d'être proactif quant à la santé mentale de ses membres.

Mais la stigmatisation est loin d'être vaincue, et elle peut être particulièrement forte dans les environnements d'équipe tels que les premiers intervenants, où les actions de l'un affectent directement le bien-être des autres. Une chaîne est seulement aussi forte que son maillon le plus faible, dit le proverbe. Un premier intervenant traitant un traumatisme peut parfois ressentir ce faible lien.

Quel traitement enseigne

Si vous êtes un premier intervenant touché par un traumatisme, il peut sembler difficile de le signaler. Mais essayer d'ignorer ce que vous traversez ne fait qu'augmenter votre stress et permet au problème de devenir plus enraciné et plus difficile à traiter. Cela peut aussi vous amener à essayer de vous soigner vous-même avec de la nourriture, de la drogue ou de l'alcool et cela peut mener à toute une série d'autres problèmes, y compris la toxicomanie.

Il existe un traitement spécialisé et confidentiel pour les premiers intervenants, et c'est ce qui peut vous aider à comprendre:

• Tu n'es pas seul. Environ une personne sur cinq éprouve un problème de santé mentale au cours d'une année donnée, selon des recherches. Et les facteurs de stress extraordinaires auxquels sont confrontés les premiers intervenants amplifient ce risque.
• Le traumatisme est une réaction humaine normale à une situation anormale. Ce serait étrange, après tout, si vous n'aviez aucune réaction négative à mettre votre vie en danger chaque jour ou à voir des choses terribles arriver aux gens et être impuissant parfois à aider. Comprendre cela vous permet de passer d'un état d'esprit de «ce qui ne va pas avec moi?» À un renforcement de l'autonomisation «c'est ce qui se passe avec moi».
• Trauma est mieux compris comme une blessure au cerveau qu'une maladie. En fait, certains groupes préfèrent le terme traumatisme post-traumatique au syndrome de stress post-traumatique. Laissé sans réponse, cependant, cette blessure peut mener à des maladies telles que la dépression et l'anxiété.
• Nous sommes tous câblés différemment en ce qui concerne la façon dont le traumatisme nous affecte, mais chacun d'entre nous peut renforcer sa résilience. Cela est réalisé principalement en travaillant sur vos relations avec les autres. Plus vous avez de soutien, de compassion et de confiance dans votre vie, plus vous êtes capable de faire face aux expériences qui peuvent mener au traumatisme. Il est également important d'apprendre à gérer les sentiments, à améliorer les compétences de communication et à développer des manières plus réalistes et plus positives de vous voir et de voir vos expériences.

Un autre bonus pour obtenir de l'aide pour un traumatisme est ceci: ce n'est pas seulement vous qui en profite. Votre famille, vos amis, toutes les personnes qui sont les plus proches de vous et qui sont souvent les premiers à remarquer vos difficultés, tireront grand profit de la relation améliorée que vous avez bâtie avec vous-même. Il aide également vos collègues premiers intervenants, qui peuvent souffrir silencieusement exactement de la même manière. Lorsque vous vous permettez d'être aidé, vous vous permettez d'obtenir de l'aide.

David Sack, MD, est certifié en psychiatrie, en psychiatrie de la toxicomanie et en médecine de la toxicomanie. En tant que directeur marketing d'Elements Behavioral Health, il supervise un réseau de centres de traitement des traumatismes qui comprend des centres de guérison des voyages dans l'Utah et le centre de réadaptation The Ranch dans le Tennessee.