Les chiens volent dans l'obscurité

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"Mon chien, Roxy, est comme un de ces super voleurs que vous voyez dans les films de cambriolage ou à la télévision. Elle a appris à voler quand elle ne peut pas être vue ou est sous le couvert des ténèbres. Malheureusement, mon mari, Ralph, ne croit pas que les chiens peuvent vraiment être aussi intelligents. »La femme qui me parlait avait environ 20 ans et tenait une laisse attachée à un beau labrador retriever noir qui se tenait à sa gauche. De l'autre côté se tenait un homme aux cheveux de sable qui semblait avoir quelques années de plus, et semblait être un peu mal à l'aise d'être choisi comme objet de discussion.

"Laisse-moi t'expliquer la situation", continua-t-elle. "Nous possédons également un chat, Misty, et Roxy aime la nourriture du chat. Quand elle était un chiot, elle attrapait la nourriture du chat au moment où je posais le bol. Mais je l'ai grondée, et maintenant elle va regarder la nourriture mais ne pas essayer de le prendre aussi longtemps que je suis dans la pièce, ou aussi longtemps qu'elle pense que je regarde. Parfois, le chat tarde à venir dans son bol de nourriture, donc si je dois quitter la cuisine, je laisse la lumière allumée pour que je puisse voir à travers la porte de la cuisine où se trouve le bol. Roxy viendra à la porte de la cuisine et me regardera dans le salon, puis reviendra au bol, mais elle n'essaiera pas de prendre la nourriture.

«Récemment, Ralph s'est mis à la tâche d'économiser de l'énergie électrique, alors quand il voit la lumière s'allumer et que je ne suis pas dans la pièce, il l'éteint. Comme nous vivons dans un appartement et qu'il n'y a pas de fenêtre dans la cuisine, il fait très sombre. Très souvent quand je retourne à la cuisine, je trouve que le bol de Misty est vide, mais elle arpente la pièce, faisant ces bruits exigeants que les chats font quand ils attendent leur nourriture et ce n'est pas là. La dernière fois que je me suis penché à côté du visage de Roxy et reniflé et je pouvais sentir la nourriture pour chat sur sa respiration, alors je savais qu'elle avait pris la nourriture dans l'obscurité. Ralph ne croit pas que notre chien est assez intelligent pour comprendre qu'il est moins probable que je la vois dans le noir et que j'utilise cette opportunité pour violer nos ordres de ne pas toucher la nourriture pour chat. Il dit que tant que le chien peut me voir clairement, elle se dira qu'elle est surveillée et reste loin de la nourriture de Misty. "

Je pense que j'ai dû sourire quand j'ai répondu au propriétaire de Roxy. "Vous ne le savez probablement pas, mais vous avez pratiquement répété une partie d'une expérience menée il y a quelques années par une équipe de chercheurs dirigée par Juliane Kaminski, qui est maintenant au département de psychologie de l'Université de Portsmouth. Elle s'est intéressée à la question de savoir si les chiens d' esprit ont de la valeur.

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Théorie de l'esprit dans ce cas ne se réfère pas à une spéculation technique sur la façon dont le cerveau fonctionne, mais fait référence à la capacité de comprendre qu'un autre individu peut avoir une quantité différente d'informations, voir le monde d'une manière différente, ou même différents désirs et motifs, puis un autre individu. Chez les enfants humains, une théorie précise de l'esprit se développe lentement, au cours des cinq premières années de la vie. Avant qu'il ne soit pleinement développé, un jeune enfant ne reconnaît pas que le monde peut sembler différent de quelqu'un d'autre ayant une perspective différente. À titre d'exemple, supposons qu'une mère soit curieuse de savoir ce que son tout-petit fait dans la pièce voisine. Comme il est hors de vue, elle appelle «Qu'est-ce que tu fais là-bas Tommy?» Tommy répond «Je joue avec ça.» Puisque sa mère n'est pas dans la même pièce que lui et ne peut évidemment pas voir "Est, cela indique que Tommy n'a pas encore développé une théorie précise de l'esprit. Il ne comprend pas que ce qu'il voit actuellement n'est pas nécessairement ce que sa mère voit en même temps de son point de vue dans l'autre pièce.

Une fois que la théorie de l'esprit s'est développée, un individu peut reconnaître que les autres individus n'ont pas nécessairement la même perspective et que le type d'information visuelle qu'ils ont peut être différent. À ce stade, la possibilité de profiter de la situation se présente. En d'autres termes, la possibilité de tromperie et de vol furtif s'est également développée. Puisque les chiens ont un esprit qui équivaut à peu près à un humain de deux à trois ans, la possibilité est que les chiens aient assez d'une théorie de l'esprit pour pouvoir reconnaître quand leur propriétaire peut voir ce qu'ils font et quand leur le propriétaire ne peut pas. Les chiens utiliseront-ils le fait que leur propriétaire ne peut pas les voir à un moment donné pour prendre quelque chose qu'ils veulent, mais qu'ils ont reçu l'ordre de ne pas toucher?

Kaminski et son équipe ont mis en place une situation simple. Ils ont pris un groupe de chiens qui avaient reçu l'ordre de ne pas toucher un peu de nourriture. La pièce était alors obscurcie et il n'y avait que deux sources lumineuses potentielles, dont l'une éclairait l'emplacement de la nourriture, tandis que l'autre éclairait leur propriétaire. Si les deux lumières étaient éteintes, les enquêteurs ont constaté que les chiens étaient environ quatre fois plus susceptibles de voler de la nourriture qui leur avait été interdite que lorsque les lumières étaient allumées. En d'autres termes, les chiens ont reconnu que l'humain ne pouvait pas les voir dans l'obscurité et ont donc profité de la situation. Une analyse plus poussée a montré que l'important n'était pas de savoir si le chien pouvait voir son propriétaire parce qu'il ou elle était dans la lumière, mais plutôt si la nourriture était dans l'obscurité. En raison de sa théorie de l'esprit, le chien était capable de raisonner "Si la nourriture est dans le noir, alors cette même obscurité pourrait me cacher et me donner une chance de le voler sans être vu par mon humain."

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Le fait que les chiens sont capables de reconnaître ce à quoi les gens accordent de l'attention, et quelle information leur perspective visuelle est susceptible de fournir, est important pour les psychologues puisqu'il est une preuve supplémentaire que les chiens ont des capacités similaires à celles des jeunes enfants. Tout cela fait partie d'un nombre croissant de données qui indiquent que les chiens portent une attention particulière aux humains qui les entourent et essaient de comprendre ce qui se passe dans nos esprits. Les chiens font cela en analysant ce que nous regardons (cliquez ici pour un exemple), et après cela, les chiens ont tendance à modifier leurs comportements pour correspondre à nos réponses (cliquez ici pour un exemple).

Après m'avoir expliqué tout cela, j'ai alors suggéré: «Vous pouvez donc dépenser quelques centimes de plus pour laisser la lumière allumée dans la cuisine jusqu'à ce que votre chat ait mangé sa nourriture, ou apprendre à supporter le fait que votre chien continuera à en profiter de l'obscurité pour masquer son vol. Bien sûr, une autre alternative consiste simplement à placer le bol de nourriture du chat sur le comptoir de la cuisine où le chien ne peut pas l'atteindre, mais le chat peut. Alors vous n'avez pas besoin d'être vigilant ou de vous soucier de la consommation d'énergie. "

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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