Ceci est un message invité par Gary Robinson, LMHC, NCC. Il est directeur du counseling au Hartwick College à Oneonta, New York, et consultant en santé mentale pour plusieurs programmes d'éducation par l'expérience et les années sabbatiques en tant que cofondateur des conseillers en santé mentale en PPP.
Bien que beaucoup d'écrits, de théories et de postulats sur les façons dont les professeurs, le personnel et les employeurs peuvent interagir de façon plus productive avec la «génération du millénaire», relativement peu de conseils sur la dernière génération de jeunes générations les gens à obtenir leur diplôme d'études secondaires: «Génération I» ou «Gen-I», pour faire court. Gen-I se distingue en ayant été exposé à des smartphones, des tablettes et des ordinateurs portables et l'accès instantané résultant à l'information depuis leurs années de maternelle ou avant.
Ce qui forme la toile de fond de Gen-I, c'est que beaucoup dans cette génération ont été ou sont élevés par des parents qui ont été actifs presque minute par minute dans leur vie jusqu'à et y compris les années de collège. Dans certains cas, cela impliquait un comportement de «parentage d'hélicoptère»: un style planant général et sur-impliqué qui permet peu de décisions indépendantes et la liberté de pensée des jeunes. C'est probablement l'un des nombreux facteurs qui expliquent pourquoi tant d'élèves de première génération se battent avec moins de résilience et moins de capacités d'adaptation que les générations précédentes.
Tout cela ne veut pas dire que la situation est désespérée. Les étudiants de première génération ont été plus exposés à l'information et sont donc plus mondains à bien des égards que leurs homologues plus âgés. Ils ont tendance à être plus conscients d'eux-mêmes et n'hésitent pas à répondre à leurs besoins. La plupart d'entre nous qui travaillons en étroite collaboration avec les étudiants de Gen-I sont d'accord pour dire que c'est le groupe le plus intéressant et le plus stimulant que nous ayons vu à nos portes. Les centres de counselling des collèges signalent l'utilisation record des services; Les Gen-I sont très peu stigmatisés en ce qui concerne la recherche d'aide et sont tout à fait disposés, dans la plupart des cas, à discuter ouvertement de leurs problèmes avec des adultes attentionnés. Quand on considère l'éducation de plusieurs étudiants de Gen-I, tout est logique: nous les avons élevés pour qu'ils se sentent à l'aise avec les adultes et les ont entraînés pratiquement toute leur vie pour des activités supervisées par des adultes. Mais, chaque avantage a un inconvénient. Les étudiants de Génération I rapportent également, en général, des niveaux plus élevés d'anxiété, de dépression et de pensées suicidaires qu'à n'importe quel moment depuis que ces problèmes ont été étudiés.
En tant que directeur et thérapeute d'un centre de counseling collégial depuis 30 ans, j'ai eu une vue d'ensemble du changement culturel qui a eu lieu. Quand je suis entré dans le domaine du counseling collégial, le défi consistait à convaincre les étudiants de se prévaloir des services offerts. La stigmatisation concernant les troubles de santé mentale était élevée, et la plupart des campus avaient par conséquent un très petit personnel de conseil; il était difficile d'évaluer le besoin car peu d'étudiants sont venus en consultation. En 30 courtes années, la situation s'est pratiquement inversée. Les centres de counselling des collèges peinent à répondre à la forte demande de séances, malgré les vaillants efforts déployés par de nombreux campus pour augmenter la taille de leur personnel de consultation. Alors qu'il y a 30 ans, il y avait encore des vestiges de l'adage «Ne faites confiance à personne de plus de 30 ans» parmi les étudiants, la plupart des étudiants préfèrent désormais rechercher l'aide professionnelle d'adultes plus âgés et confidentiels que de leurs pairs. Cela peut être dû en partie à la crainte de voir leurs problèmes exposés sur les médias sociaux s'ils osent parler à leurs pairs de leurs problèmes. Mais, plus souvent qu'autrement, c'est parce qu'ils ont été utilisés pour resserrer les relations amicales avec les adultes depuis leurs années de formation.
Mon travail dans les centres de counselling collégial ainsi qu'un consultant en santé mentale pour plusieurs programmes Gap Year et expérientiels pour les jeunes m'a amené à conclure qu'il y a deux tâches fondamentales que la plupart des étudiants de Gen-I doivent accomplir afin d'augmenter leurs chances de succès en construisant des vies saines et indépendantes à l'approche de leurs années d'université et au-delà:
En bref, comme ceux qui travaillent avec les jeunes dans divers contextes, nous devons leur fournir la bonne combinaison de défis et de soutien. Dans le cas de Gen-I, nous devons trouver comment les «rencontrer à mi-chemin» en regardant comment ils ont été soulevés et en les associant à ce qu'ils devront faire pour relever les défis à venir. Que Gen-I soit moins «mature» que les autres générations quand elles avaient le même âge est une question que je laisserai aux chercheurs. Ce que je sais à coup sûr, c'est qu'ils sont différents, à la fois encourageants et préoccupants. Pourtant, l'optimisme abonde: avec le bon niveau de participation et de mentorat dans leur vie de tous les jours, j'ai vu une croissance énorme se produire dans des périodes relativement courtes.
Les programmes Gap Year et d'autres programmes d'éducation expérientielle «pratiques» peuvent être la solution pour les étudiants de première année qui montrent qu'ils ne sont pas prêts émotionnellement ou qu'ils ne sont pas motivés pour faire des études collégiales traditionnelles directement à l'école secondaire. Une autre année de «temps de maturation» avant de faire face au stress de la vie de collège peut être la bonne voie à suivre pour certains. Beaucoup de parents ont adopté l'idée que «l'université n'est pas pour tout le monde» et ont aidé leurs enfants à trouver d'autres options, notamment la formation technique, les stages, etc. sortir des sentiers battus peut être une approche judicieuse pour certains. Mais, même si une expérience universitaire de quatre ans est la voie choisie, nous devrions nous rappeler que Gen-I a besoin de mentorat et de participation une fois qu'ils quittent la maison.
