Lorsque vous êtes heureux et que vous savez que la familiarité n'affecte pas les préférences.

Une des joies de vivre à Austin, c'est que vous entendez beaucoup de bonne musique. Il semble qu'il y ait un autre grand concert annoncé chaque jour. Il est impossible d'aller à tout, et il est encore plus difficile de suivre toute la nouvelle musique qui sort.

Quand vous allez à un concert, il est courant que le groupe joue beaucoup de nouveau matériel pour présenter un CD qu'il promeut. Mais la foule semble toujours se déchaîner pour la chanson qui a été à la radio récemment.

Cette nouvelle chanson n'est peut-être pas la meilleure que le groupe joue, mais elle est familière à la plupart des spectateurs. Une recherche remontant à 50 ans a montré que les gens ont une préférence pour les choses qui sont familières à ceux qui ne sont pas familiers. Bob Zajonc (appelé Zie-ons) a appelé cela le simple effet d'exposition . C'est-à-dire que le simple fait d'entendre une chanson vous plaît mieux que vous l'avez aimé la première fois que vous l'avez entendu.

(En passant, le cas le plus évident d'exposition pour moi est venu à l'été 1988. Je suis allé voir le film Ghostbusters et la première fois que la chanson thème de Ray Parker Jr. est arrivée, je pensais que ça aurait très bien pu être la chanson la plus stupide que j'aie jamais entendue … A la fin de l'été, parce qu'elle était si souvent diffusée à la radio, j'en suis venu à aimer.)

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Un article de Marieke de Vries, de Rob Holland, de Troy Chenier, de Mark Starr et de Piotr Winkielman dans le numéro de mars 2010 de Psychological Science examine les situations dans lesquelles la simple exposition échoue.

Ils ont profité de l'observation que lorsque les gens apprennent de nouvelles catégories, le membre moyen de la catégorie (appelé le prototype) est généralement considéré comme plus familier que les éléments techniquement membres de la catégorie, mais éloignés de cette moyenne. Par exemple, les merles sont proches du prototype d'oiseau alors que les buses sont plus éloignées du prototype.

Dans cette étude, les gens ont appris des catégories dans lesquelles les membres étaient des modèles de points sur un écran d'ordinateur. Cette méthode a l'avantage que ce que les gens apprennent ne peut pas être influencé par leurs expériences avant de venir à l'expérience. Les catégories avaient un motif prototype de points sur l'écran. Les différents membres de la catégorie observés tout au long de l'expérience impliquaient des motifs de points dans lesquels le prototype était modifié en déplaçant chacun des points dans une direction aléatoire. Des travaux antérieurs montrent que cette technique permet aux gens d'apprendre des catégories dans lesquelles le prototype utilisé pour générer les membres de la catégorie est considéré comme le plus prototypique.

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Dans cette étude, avant d'apprendre les catégories, les gens ont écrit sur un souvenir heureux ou un triste souvenir. D'autres recherches montrent que cette tâche influence effectivement l'humeur des gens. Ils sont heureux après avoir écrit sur un souvenir heureux et triste après avoir écrit sur un triste souvenir.

Après avoir appris les catégories, les gens ont vu le prototype ainsi qu'un nouveau membre de la catégorie qui était éloigné du prototype. Ils ont évalué combien ils ont aimé chacun de ces éléments. Quand les gens ont été mis dans une humeur triste, l'effet habituel d'exposition simple a été trouvé. Les gens ont aimé le prototype plus que le nouvel élément de la catégorie. Quand ils étaient de bonne humeur, cependant, il n'y avait aucun effet de familiarité du tout. Les gens ont aimé le prototype et le nouvel article tout aussi bien.

Un aspect intéressant de cette étude est qu'ils ont également mesuré l'activité électrique des muscles sur les visages des gens. Il est possible de détecter quand les gens se sentent positivement en mesurant près du muscle sur la joue que les gens utilisent pour sourire. Cette technique est appelée EMG facial (ou électromyographie). Cette mesure a montré que lorsque les gens étaient dans une humeur triste, le prototype a révélé plus d'activité électrique que le nouvel élément de la catégorie dans le muscle sourire (le Zygomaticus pour ceux qui sont intéressés). Les gens de bonne humeur n'ont montré aucune réelle différence entre le prototype et le nouveau membre de la catégorie EMG du visage.

Qu'est-ce que tout cela signifie?

La familiarité augmente probablement à quel point vous aimez les choses, parce que c'est un signe de sécurité. Avec quelque chose de nouveau, il y a des chances que ce soit dangereux, mais les choses familières sont plus susceptibles d'être en sécurité.

Une humeur triste peut vous indiquer que vous pensez que l'environnement autour de vous n'est pas sûr, alors qu'une bonne humeur peut vous signaler que vous pensez que l'environnement est sûr. La familiarité est particulièrement utile lorsque vous pensez que le monde peut être dangereux. Quand vous pensez que le monde est fondamentalement un endroit sûr, alors vous pouvez être plus disposé à explorer même les choses qui ne vous sont pas familières.

Enfin, il y a plus de chansons que de familiarité. Quand j'entends la chanson thème de Ghostbusters maintenant, je l'aime non seulement parce qu'elle me est familière, mais aussi parce qu'elle me rappelle des souvenirs de cet été.

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