Les gains de Snooping

Source: Collège royal des obstétriciens et gynécologues

Il y a un avantage à être un invité fouineur – vous pourriez trouver un trésor perdu depuis longtemps comme l'a fait cette belle-mère curieuse du 19ème siècle.

En 1813, la belle-mère du Dr William Codd fouinait autour de lui et de la maison de sa femme à Essex, en Angleterre. Elle a remarqué une fissure dans le plancher, l'a ouverte et a hissé une boîte de babioles en métal. Elle a dû penser que les choses avaient l'air scientifiques parce qu'elle a couru la boîte à son ami, un chirurgien à la retraite qui vivait à proximité. Il a su immédiatement qu'elle a trouvé un trésor médical. Celui qui avait disparu depuis cent ans.

À l'intérieur de la boîte se trouvaient les premières pinces utilisables au monde. Ils ont été créés dans les années 1500 par les Chamberlens, transmis de génération en génération jusqu'à ce que Peter Chamberlen a pris sa retraite et les a cachés dans le sol de son domaine.

L'histoire de forceps est l'un d'une avance médicale énorme. Avant la pince, les bébés coincés dans le canal de naissance sont morts, et parfois aussi la mère enceinte. Mais c'est tellement plus. C'est une histoire de concurrence féroce et de débats amers.

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Les hommes de Chamberlen ont développé ce dispositif de sauvetage et ont ensuite refusé de partager le secret parce qu'ils pensaient (à juste titre) que cela leur donnerait un avantage dans le domaine de l'accouchement. Ils sont devenus les sages-femmes aux aristocrates et à la royauté. Et pour s'assurer que personne n'a volé leur idée, ils ont rangé les forceps dans une boîte de la taille d'un cercueil (donc il n'y avait aucune indication sur sa taille ou sa forme) et ont ensuite bandé les yeux des femmes laborieuses. (Comme si une femme sur le point de livrer un bébé va prendre un stylo et du papier – ou une plume et un parchemin – et noter des notes).

Finalement, au milieu des années 1700, Peter Chamberlen, un arrière-neveu de l'inventeur, réalisa qu'il pouvait gagner de l'argent en vendant le design. Il l'a donc fait aux médecins néerlandais et britanniques. Quand il a pris sa retraite, il a enterré la pince d'origine dans le sol de sa maison. Et ils sont restés là jusqu'à ce que la belle-mère curieuse du propriétaire de la maison voisine leur tombe dessus.

Je racontais l'histoire de l'excentrique Chamberlens cette semaine quand j'ai été interviewé par Christina Lucas, une infirmière de Point Reyes, en Californie, sur l'histoire de l'accouchement. Je pensais que je connaissais assez bien l'histoire jusqu'à ce qu'elle dise: «Où sont les pinces maintenant?

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J'ai été perplexe pendant le spectacle, mais j'ai promis de faire des recherches après. Comme la plupart des choses dans la vie, la réponse était un clic Google. Les forceps sont maintenant exposés au musée du Collège royal des obstétriciens et gynécologues.

Depuis les jours de Chamberlen – ou en commençant par les Chamberlen, les forceps ont été à l'origine de certains des débats sur l'accouchement les plus controversés. Les femmes s'inquiètent de la sécurité de l'accouchement de haute technologie (forceps) par rapport à l'accouchement naturel (sans forceps). Les préoccupations rappellent la césarienne par rapport aux débats de la section non-césarienne aujourd'hui.

Aujourd'hui, les forceps s'inscrivent dans la catégorie naturelle et de nombreux obstétriciens croient que l'art de les utiliser (il faut un peu de compétence) doit être réintroduit pour minimiser les taux élevés de césariennes. Il existe également des initiatives pour enseigner les compétences des forceps aux femmes dans les pays en développement, où les naissances chirurgicales peuvent ne pas être une option.

Quoi qu'il en soit, si vous êtes aussi curieux de l'histoire de l'accouchement que je le suis – et si vous êtes à Londres – cela vaut la peine de s'arrêter au musée du Collège royal des obstétriciens et gynécologues. Vous devez prendre rendez-vous. Le Collège est près de Regent's Park, une belle partie de la ville.

Et si vous êtes vraiment curieux, vous pouvez monter dans un train de la rue Liverpool à Essex et voir l'ancienne maison de Chamberlen. Ça s'appelle Woodham Mortimer Hall. Il y a une plaque bleue sur la porte qui remonte l'histoire en quelques phrases.

Je suis content que Christina m'a poussé à aller au bout du mystère. Mais la seule chose que nous ne saurons jamais est ce que le Dr Codd a dit quand il est rentré cet après-midi-là et a trouvé sa belle-mère démanteler son plancher.