Pourquoi mon enfant déteste-t-il les maths?

Source: Photo par Julien Laurent sur Unsplash

Les enfants vont se battre ou s'enfuir à la simple idée de faire des maths. Self-Reg nous aide à comprendre pourquoi cela se passe et ce que nous pourrions faire à ce sujet.

Un nombre alarmant de jeunes apprenants sont venus abhorrer les mathématiques en 3e année: ils ont développé ce que l'on appelle «l'anxiété mathématique élevée» (HMA).

Le gros problème est que HMA s'auto-alimente. La compréhension et la performance sont sérieusement impactées, ce qui conduit à l'évitement, ce qui conduit à un retard supplémentaire, ce qui conduit à plus d'anxiété et à une moins bonne compréhension et performance. Etc.

Les psychologues ont examiné de près les sources d'AMH et ont identifié certains des principaux stress émotionnels, sociaux et prosociaux auxquels ces enfants font face: p. Ex. Faible estime de soi et confiance en soi, expériences mathématiques précoces négatives, stéréotypes sexuels et raciaux , l'effet sur les élèves de l'anxiété des enseignants ou des parents. Mais ce qui serait vraiment utile, c'est si nous avions une sorte de "funduscope" pour nous permettre de regarder dans les cerveaux des enfants HMA [Pourquoi mon enfant hait les maths, partie 1 de 3]. Ou peut-être que le futur est déjà là.

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De toutes les découvertes faites par les neuroscientifiques cognitifs dans ce domaine, le plus étonnant est que, confrontés à un problème d'arithmétique, les enfants 7-9 diagnostiqués avec HMA présentent une hyperactivité dans l'amygdale droite et l'hippocampe antérieur et une hypoactivité dans le sillon intrapariétal. , le cortex préfrontal dorsolatéral et le cortex préfrontal ventromédian (Young, Yu & Menon 2012).

Cette obscure «discussion de cerveau» constitue une découverte remarquable: le genre de chose qui devrait nous faire tous hocher la tête en signe d'incrédulité. Ce que ces résultats nous disent est que, chez un enfant atteint d'HMA, les systèmes préfrontal «supérieurs» dans le cerveau qui sont essentiels pour l'apprentissage des mathématiques sont en attente, alors que les systèmes limbiques «inférieurs» dans le cerveau sont conçus pour faire face aux urgences. en alerte élevée (Shaozheng et al., 2009). En d'autres termes, ces enfants vont se battre ou s'enfuir.

Mais comment l'arithmétique pourrait-elle être considérée comme une menace ?

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Pourquoi le système limbique répondrait-il à l'apprentissage des règles de l'addition et de la soustraction de la même manière qu'il répond à un étranger menaçant? Cette réponse fait-elle partie d'un schéma plus généralisé d'anxiété accrue? La recherche dit le contraire: c'est-à-dire que HMA peut être assez spécifique aux mathématiques. Donc, il doit y avoir une autre raison, une raison plus profonde pour laquelle cela arrive à tant de jeunes enfants au début de leurs voyages à travers le monde des mathématiques.

La racine du problème est que les mathématiques sont un stress cognitif .

En effet, l'exemple paradigmatique d'un stress cognitif pour les enfants (tout comme se souvenir où vous mettez vos clés est pour les adultes). Et c'est beaucoup plus stressant pour certains enfants que pour d'autres. Tellement stressant que la simple pensée de déclencher leur alarme limbique.

Comme nous l'avons vu dans la partie 1, ce qui est impliqué dans l'apprentissage des «bases» est un saut de développement: non seulement reconnaître les modèles arithmétiques, mais maîtriser un nouveau type de pensée abstraite. Et les éducateurs occidentaux ont intuitivement connu ce fait sur les mathématiques pendant plus de mille ans, sinon beaucoup plus longtemps (Friesen 2010). Ce n'est que récemment que nous avons commencé à comprendre certaines des raisons pour lesquelles cela devrait être le cas.

La grande raison en est que les mathématiques exigent beaucoup de mémoire de travail et beaucoup plus pour certains enfants que pour d'autres. C'est un point important; pour les enfants avec HMA, les déficits sont fréquents, comptent, subitent et comparent l'importance de deux nombres. Et ces déficits dans la «cognition mathématique» – dans la façon dont le cerveau traite l'information numérique – peuvent être un puissant drain sur la mémoire de travail.

D'une certaine façon, c'est quelque chose que chaque parent ou enseignant qui essaie d'enseigner à un enfant qui a des problèmes le sait déjà intuitivement. La même chose est vraie pour la difficulté de certains enfants à apprendre à faire du vélo. Mais les parents n'ont pas besoin de se renseigner sur les systèmes vestibulaires, proprioceptifs et kinesthésiques pour savoir quand ils ont besoin de garder les roues d'entraînement un peu plus longtemps, de peur que leur enfant ne se mette à la simple idée de monter à bicyclette. Alors pourquoi devrions-nous traiter les mathématiques différemment?

La réponse est: parce que nous ne cherchons pas à apprendre à faire du vélo à travers un objectif Self-Control. Au contraire, nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider notre enfant à se détendre et à se sentir en sécurité – en se tenant à sa place, en murmurant de doux mots d'encouragement, en souriant beaucoup. Nous ne voyons pas leur vacillement comme un signe de faiblesse ou en raison d'un manque d'effort sérieux. Quelque chose mais. Et ce n'est pas une compétition avec tous les autres enfants qui apprennent à faire du vélo; invariablement parent et enfant sont seuls. Et puis il y a les maths.

Aussi unique que puisse être le calcul en termes de traitement de ce type d'informations par le cerveau, c'est exactement la même chose que tous les autres défis auxquels les enfants doivent faire face: plus ils sont stressés, plus ils évitent ce qui est devenu expérience puissamment aversive.

La solution, comme nous le verrons dans la dernière partie de cette série, n'est pas de les «forcer» à persister, mais plutôt de réduire les contraintes afin qu'elles puissent non seulement maîtriser les bases mais profiter pleinement de l'expérience. Et cela, bien sûr, est où l'auto-Reg entre.