Rencontrez Salman Khan, le nouvel enseignant de votre enfant. Si vous n'avez pas entendu parler de Khan, soyez assuré que votre fils ou votre fille est entre de bonnes mains. Il a quatre diplômes du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de Harvard. Il a obtenu un score parfait sur la partie mathématique de son SAT. Et il a beaucoup d'expérience, ayant enseigné plus de 85 millions de leçons à des étudiants du monde entier.
Khan est l'ancien gestionnaire de fonds spéculatifs qui a entrepris de donner des leçons particulières à son jeune cousin en mathématiques avec une vidéo qu'il a mise en ligne. De ce début modeste a grandi la Khan Academy, une bibliothèque en ligne gratuite de plus de 2 700 vidéos offrant un enseignement dans tout de l'algèbre à l'informatique à l'histoire de l'art. La gestion de l'académie à but non lucratif est maintenant le travail à temps plein de Khan, et il prévoit d'étendre l'entreprise, en ajoutant plus de domaines, plus de professeurs (jusqu'à présent, toutes les vidéos ont été racontées par Khan lui-même) et traduire les tutoriels dans le monde. langues les plus utilisées.
Une grande attention a été accordée à l'utilisation des vidéos de Khan Academy dans les salles de classe. Des centaines d'écoles à travers les États-Unis ont intégré ses leçons dans leurs programmes, les utilisant souvent pour «renverser» la classe: les étudiants regardent les vidéos à la maison le soir, puis travaillent sur des séries de problèmes où il y a des enseignants pour aider et des pairs avec lesquels interagir. L'approche est prometteuse et pourrait bien changer la façon dont les étudiants américains sont enseignés.
La véritable révolution représentée par Khan Academy, cependant, est allée la plupart du temps sans marque. La nouvelle disponibilité de connaissances sophistiquées, produite par une source de confiance et présentée de manière accessible, promet d'inaugurer un nouvel âge d'or de l'autodidacte: l'homme autodidacte ou la femme. Non seulement la Khan Academy, mais aussi les meilleurs collèges et universités du pays donnent des cours en ligne. L'alma mater de Khan, MIT, a rendu plus de 2 000 de ses cours disponibles gratuitement sur Internet. Harvard, Yale, Berkeley, Johns Hopkins et Carnegie Mellon sont parmi les autres institutions d'élite offrant une telle éducation gratuite. Lorsque Stanford a annoncé en août dernier qu'il allait ouvrir au public en ligne un cours sur l'intelligence artificielle, plus de 70 000 personnes se sont inscrites en quelques jours. Les deux professeurs du cours disent qu'ils ont été inspirés à diffuser leurs leçons par l'exemple de Salman Khan. Les propres vidéos de Khan Academy vont maintenant bien au-delà de l'algèbre de base pour enseigner le calcul, la biologie et la chimie au niveau collégial.
Cette manne d'opportunités éducatives rappelle une époque antérieure de l'histoire américaine, et un autre homme déterminé à rendre l'apprentissage accessible à tous: le magnat de l'acier et philanthrope Andrew Carnegie. Entre 1886 et 1919, il a aidé à ouvrir 1 679 bibliothèques publiques dans les communautés partout aux États-Unis. Carnegie, fils écossais d'un pauvre tisserand qui n'est jamais allé à l'université, se souvient avec gratitude de la générosité d'un homme riche qui ouvrit sa bibliothèque personnelle à des garçons travailleurs locaux, et il résolut d'utiliser ses propres richesses pour rendre les livres accessibles à tous. La liste des Américains qui se sont éduqués dans les bibliothèques publiques du pays est riche: l'écrivain Jack London, le poète Kahlil Gibran, le mémorialiste Frank McCourt et le dramaturge August Wilson sont parmi ceux qui ont fait des bibliothèques leurs écoles.
Aujourd'hui, bien sûr, le savoir n'a plus besoin d'être lié au papier et au tissu d'un livre, mais il peut flotter librement sur les ondes sans fil de l'Internet. Il y a aussi beaucoup de déchets dans ces vagues – des informations périmées, inexactes ou fausses – alors l'émergence de matériels éducatifs en ligne à la fois gratuits et soigneusement sélectionnés est un développement important. Ce phénomène est d'autant plus significatif que les universités en ligne à but lucratif sont de plus en plus scrutées, ce qui a été critiqué pour avoir alourdi la dette des étudiants alors même qu'ils dispense une éducation d'utilité discutable. Les sites Web offrant un enseignement de haute qualité gratuitement sont les bibliothèques Carnegie du 21ème siècle: des portails d'opportunités pour les apprenants curieux et motivés, quelles que soient leurs circonstances matérielles.
Les connaissances maintenant disponibles sont si précieuses qu'on pourrait se demander si les universités d'élite qui affichent leurs cours en ligne se mettent elles-mêmes en faillite. Qui a besoin d'assister au MIT quand vous pouvez regarder ses professeurs enseigner dans le confort de la maison? En réalité, la réalité est précisément le contraire. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes accèdent à des connaissances sophistiquées, les employeurs et les autres institutions font face à un besoin toujours plus grand de les distinguer. C'est là que les universités compétitives, avec leurs processus d'admission élaborés, entrent en jeu. Nous entrons dans une ère où l'éducation d'élite est bon marché, mais les qualifications d'élite sont de plus en plus – pour la plupart, prohibitif – chères. Peut-être que des expériences comme la Khan Academy ne vont pas seulement retourner les classes du collège et du lycée, mais toute l'expérience de l'enseignement supérieur. Harvard, Yale et Princeton deviendront des bureaux d'admissions glorifiés, ne donnant rien d'autre que leur imprimatur convoité, tandis que les apprenants impécunieux mais ambitieux profiteront d'une éducation Ivy League sans diplôme.
Bien entendu, les travailleurs titulaires d'un diplôme universitaire gagnent en moyenne plus que ceux qui n'en ont pas. Et peut-être que la bienfaisance en ligne des universités mérite une dose de scepticisme: chaque classe téléchargée est une publicité d'une heure pour l'école, après tout, et la fourniture de didacticiels open source est un mouvement de relations publiques intelligent lorsque les frais de scolarité augmentent plus vite que le taux d'inflation. Mais le fait demeure que le type d'éducation jadis réservé à une élite moniée et connectée est maintenant disponible pour tous les arrivants, avec des conséquences que nous ne pouvons que commencer à imaginer. Surtout dans notre économie imprévisible, qui ouvre de nouvelles opportunités tout en excluant les conventions conventionnelles, nous pouvons voir l'émergence d'une élite autodidacte – des leaders et des créateurs qui n'avaient ni le temps ni l'argent pour une éducation universitaire traditionnelle, mais qui néanmoins ont appris ce qu'ils avaient besoin de savoir.
Quelque part, Andrew Carnegie sourit.
En savoir plus sur la science de l'apprentissage à www.anniemurphypaul.com, ou par courriel à l'auteur à [email protected].
Ce poste est initialement apparu sur Time.com.
