Les jeunes enfants peuvent-ils révéler de vrais sourires à partir de faux sourires?

Tout le monde sourit. Dans toutes les cultures, les gens sourient. En fait, sourire peut être un retour à l'évolution de l'exposition muette et silencieuse des primates non humains.

Bien que les bébés commencent à sourire dans l'utérus, les sourires sociaux se développent vers l'âge de 6 semaines. Entre 8 et 12 mois, les nourrissons sourient pour communiquer, comme pour partager l'intérêt et l'attention avec leurs parents.

Tous les sourires ne sont pas égaux. Les sourires authentiques (aussi appelés sourires de Duchenne) impliquent les muscles affectant les yeux, la bouche, les joues et les sourcils; ils sont difficiles à feindre. Les sourires authentiques sont une réponse à une émotion positive ou peuvent transmettre des choses comme la joie, le plaisir, l'encouragement et l'appréciation.

Faux sourires, cependant, n'impliquent pas toutes ces caractéristiques faciales. Un faux sourire pourrait être motivé par le désir de cacher, de justifier ou de modérer quelque chose de négatif comme une critique ou un mensonge.

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Source: © Vladimirfloyd / Adobe Stock

Dans une étude de 2016 publiée dans Evolution and Human Behaviour , Song et ses co-auteurs ont examiné à quel âge les jeunes enfants sont les premiers à pouvoir reconnaître de vrais sourires ainsi que leur préférence pour de vrais sourires. Les chercheurs ont également examiné la compréhension des enfants de la façon dont les sourires authentiques sont liés au comportement prosocial. Il est à noter que le comportement prosocial est un comportement volontaire destiné à aider ou à aider les autres, comme l'honnêteté et la coopération.

Au total, Song et ses collègues ont évalué 168 enfants âgés de 2 à 5 ans. Voici quelques résultats:

• La capacité des enfants à distinguer les sourires réels des faux sourires s'améliore entre 2 et 4 ans.
• À l'âge de 4 ans, les enfants peuvent identifier verbalement de vrais sourires.
• Les enfants de quatre et cinq ans s'attendent à ce que les personnes affichant de vrais sourires soient plus prosociales que celles qui ont de faux sourires.

Les gens ont besoin de coopérer avec les autres pour survivre; il est impératif que les gens choisissent les autres avec qui ils peuvent coopérer. Dans de nombreux contextes, nous pouvons identifier qui sera coopératif en fonction de sa réputation ou de son expérience avec cette personne.

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Sans cette perspicacité, cependant, nous avons besoin d'autres signaux authentiques qui indiquent une coopération. Parce que les sourires authentiques sont difficiles à simuler, ils font de bons signaux. La présence d'un sourire sincère peut indiquer qui est coopératif et qui ne sera ni exploiteur ni malhonnête.

Cette recherche suggère que même à un très jeune âge, les enfants peuvent faire la distinction entre les sourires réels et faux et ainsi décider avec qui coopérer, interagir et faire confiance.

De plus, selon les chercheurs: "Ces résultats démontrent que les origines de cette forme de choix de partenaire importante sur le plan de l'évolution apparaissent tôt dans le développement."

Dans une note connexe, la capacité d'un jeune enfant à faire la distinction entre les sourires réels et les faux sourires rappelle les jalons du développement. Un jalon est un comportement ou une capacité physique démontrée de façon prévisible chez un nourrisson ou un enfant pendant la croissance et le développement. Par exemple, babiller, marcher, parler, sauter et dessiner un cercle sont autant de jalons.