Les malades mentaux peuvent-ils être à blâmer?
Supposons que vous avez découvert que quelqu'un a commis un crime horriblement violent. Et maintenant, supposons que je vous dise un fait supplémentaire sur la personne qui a accompli cet acte: il ou elle est malade mentalement. En fait, supposons que je vous dise que la raison pour laquelle il a accompli cet acte, il souffre de dommages à une zone particulière de son cerveau. Pourriez-vous encore conclure qu'il pourrait être moralement responsable de ce qu'il a fait?
À ce stade, vous pourriez deviner que personne ne tiendra un agent moralement responsable dans une telle circonstance. Après tout, comment pourrions-nous tenir quelqu'un moralement responsable d'un comportement qui était clairement le résultat d'une maladie neurologique? Sûrement, n'importe qui serait d'accord dans un tel cas que l'agent n'est pas à blâmer pour ce qu'il a fait!
Devine encore. Comme l'a récemment souligné Matthew Hutson, les gens montrent une tendance persistante et déprimante à attribuer la responsabilité morale – une tendance qui persiste même face à de fortes raisons théoriques pour arriver à la conclusion inverse.
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Un exemple particulièrement frappant de cette tendance se dégage d'une étude récente d'Eric Mandelbaum, David Ripley et Felipe De Brigard. Dans leur étude, les sujets ont été assignés au hasard à l'une des deux conditions. Les sujets dans l'état "abstrait" ont reçu l'histoire suivante:
Dennis a récemment appris par son médecin qu'il souffrait d'une maladie neurologique qui l'a amené à se comporter d'une certaine manière. Si quelqu'un d'autre avait cette maladie neurologique, cette personne aurait dû se comporter de la même manière que Dennis.
Tout comme vous pouvez vous y attendre, la plupart des sujets qui ont reçu cette histoire ont dit que Dennis n'était pas moralement responsable des comportements qu'il a adoptés. Mais ne soyez pas trop prompts à supposer que les personnes atteintes de troubles neurologiques se tireront d'affaire. Mandelbaum et ses collègues ont également inclus une condition «concrète», dans laquelle les sujets ont été informés:
Dennis a récemment appris de son médecin qu'il souffrait d'une maladie neurologique qui l'a amené à violer des femmes. Si quelqu'un d'autre avait cette maladie neurologique, cette personne aurait dû se comporter de la même manière que Dennis.
Lorsque l'histoire est rendue plus concrète de cette manière, les intuitions des gens changent radicalement. Ils finissent par conclure que Dennis est moralement responsable de ce qu'il a fait.
Donc, il semble que, peu importe combien nous disons aux gens sur les dommages au cerveau d'un agent, l'impulsion à blâmer aura le dernier mot. C'est comme si les gens pensaient: «Eh bien, il a une maladie neurologique … mais là encore, quelqu'un a fini par se faire violer. Nous ne pouvons tout simplement pas laisser passer cela sans déclarer au moins une personne moralement responsable!
[Eric Mandelbaum, David Ripley et Felipe De Brigard, "Responsabilité et sciences du cerveau"]
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