Diagnostiquer ou ne pas diagnostiquer nos enfants; telle est la question

Hier, le New York Times a publié un article sur le diagnostic de la dépression chez les enfants d'âge préscolaire, également connu sous le nom de «dépression précoce». L'article cite des statistiques telles que 1 à 3% des enfants de 2 à 5 ans souffrent de dépression.

Il y en a beaucoup qui réagiraient à ce concept avec indignation, et en effet le diagnostic de n'importe quel type de jeune enfant est sujet à débat; les sautes d'humeur, les accès de colère et le comportement oppositionnel sont tous appropriés au développement pour cet âge, et ne devraient pas être pathologisés. Certains diront que l'influence de l'industrie pharmacologique et la diminution de la tolérance à l'égard de la gamme naturelle de la personnalité et du comportement ont conduit à un diagnostic excessif (et excessif) des enfants.

Cela dit, parlez à un adulte qui a souffert de dépression à vie et beaucoup d'entre eux vous diront qu'ils ont lutté avec des sentiments de dépression aussi longtemps qu'ils peuvent se souvenir. Et comment l'appelons-nous quand un enfant de 4 ans semble se montrer peu heureux dans la vie, malgré les efforts des parents pour l'aider?

Le diagnostic des enfants en général est un phénomène relativement nouveau. Par exemple, ce n'est que depuis 20 ans que le domaine de la psychiatrie a reconnu que les adolescents peuvent devenir déprimés, ce qui est maintenant accepté par la plupart. Cela fait partie de ce qui semble être une «explosion» du diagnostic des enfants – il se peut que nous ne diagnostiquions pas de façon inappropriée, mais plutôt que nous diagnostiquions de façon appropriée pour la première fois . Ce n'est pas avant les années 1900 qu'il y a eu des lois sur le travail des enfants et ce n'est que dans les années 1960 que les lois sur la maltraitance des enfants ont été adoptées. Jusqu'à récemment, les enfants n'étaient pas reconnus comme des personnes légitimes, avec leurs propres pensées, sentiments et expériences. Par exemple, on ne leur a même pas parlé quand quelqu'un dans leur vie est mort; les gens diraient des choses comme «il est trop jeune pour comprendre» ou «elle ne sait pas vraiment ce qui se passe».

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Diagnostiquer avec précision les enfants et les traiter de manière appropriée est donc un travail controversé et requiert une compétence très spécifique. Dans certains cas, par exemple, les symptômes du TDAH peuvent ressembler au trouble bipolaire chez les enfants. Actuellement, il ya un débat sur la question de savoir si Aspergers est ou non un sous-ensemble de l'autisme, un autre diagnostic qui a beaucoup augmenté en fréquence. Cependant, malgré la controverse, alors qu'il y a un mythe selon lequel les enfants sont surdiagnostiqués et traités en grand nombre, en réalité les 3 à 7% des enfants d'âge scolaire qui répondent aux critères du TDAH sont diagnostiqués avec plus de précision. En effet, les recherches indiquent qu'entre 5 et 10% des enfants de 6 à 15 ans ont un trouble d'apprentissage, et qu'environ la moitié de ces enfants ne sont pas diagnostiqués. L'impact de ce manque de diagnostic (et d'une intervention éducative appropriée) est énorme, ce qui affecte considérablement l'estime de soi et les chances de réussite d'une personne.

O diagnostiquer et trop pathologiser un enfant peut causer un préjudice énorme à cet enfant , au niveau de son estime de soi, de la manière dont il est perçu et traité par les autres, de sa façon de voir et même de son développement et de sa physiologie. Souvent, les expériences traumatiques précoces peuvent se manifester plus tard comme des problèmes de comportement et si un professionnel est trop désireux de trouver une solution, ce dont l'enfant a vraiment besoin peut être manqué.

Cela dit, nous savons aussi qu'une intervention précoce peut faire une énorme différence dans la vie d'un enfant et dans l'âge adulte. Si un jeune enfant souffre de dépression, d'anxiété, de différences d'attention ou d'apprentissage, d'autisme ou d'un certain nombre de troubles, apprendre tôt et donner à cet enfant l'aide dont il a besoin, peut faire la différence entre une souffrance inutile et celui où ils développent à leur plein potentiel. Dans certains cas, une intervention précoce peut même réduire au minimum ou prévenir une maladie qui dure toute la vie.

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Il est donc crucial que nous n'oubliions pas les problèmes qu'un enfant peut manifester, ou que les parents qui expriment des peurs et des inquiétudes ne s'en écarteraient pas. D'une part, nous ne voulons manifestement pas devenir une culture où nous ne tolérons pas l'éventail et la diversité merveilleux de la personnalité et des types de caractères que présentent les enfants. D'un autre côté, nous ne voulons pas rater l'occasion de faire la différence dans la vie d'un enfant, où reconnaître un problème et intervenir pour l'aider peut lui donner une chance de bonheur.

Photo par John Moore / Getty Images