Qu'est-ce qu'un père? Des donneurs de sperme anonymes aux pères chasseurs-cueilleurs très impliqués dans les tribus pré-industrielles, aux beaux-pères, papas gays et papas divorcés, le nouveau livre de Kermyt Anderson et Peter Gray sur la paternité ( Paternité: évolution et comportement paternel humain , Harvard University Press) couvre toutes les bases et fournit un regard vraiment complet et véritablement comparatif sur les pères et la paternité. Les auteurs, anthropologues de la tendance évolutionnaire, donnent un aperçu de tous les aspects de la paternité – comment cela altère la biochimie de l'homme et refait son cerveau, ce qu'il fait pour sa vie sexuelle et son système immunitaire, comment cela le change émotionnellement et socialement. J'ai discuté avec Anderson de ce que signifie la paternité – et pourquoi c'est important.
Q. D'accord, je vais mordre. Pourquoi la paternité importe-t-elle?
R: En tant qu'espèce, les humains sont très orientés paternellement. Dans très peu de mammifères – environ 5% seulement – les mâles sont impliqués dans leur progéniture. Même parmi les primates, moins de la moitié des espèces ont impliqué des papas. Vous regardez nos parents les plus proches – les chimpanzés et les bonobos – et les mâles n'interagissent pas du tout avec leurs enfants. Ils ne savent même pas qui sont leurs enfants! Et pourtant, chaque culture humaine est caractérisée par l'implication des hommes avec leurs enfants. À un certain moment de l'évolution humaine, les hommes ont commencé à fournir et à s'occuper activement de leurs enfants. Certains érudits disent que c'est l'étape à laquelle nous avons cessé d'être des singes et sommes devenus humains.
Q. Pourquoi y a-t-il tellement plus d'accent sur le maternage dans notre culture, et tellement plus d'écrits à ce sujet?
R. Peut-être que cela reflète le fait que les femmes passent beaucoup plus de temps avec les enfants que les hommes, en particulier les jeunes enfants. Qui est le plus susceptible de rester à la maison après la naissance d'un bébé, de prendre un congé prolongé ou de cesser complètement de travailler? Les enfants passent plus de temps avec leur mère qu'avec leur père, surtout lorsqu'ils sont jeunes. Nous savons – ou présumons – que les pères sont importants, mais pas aussi importants que les mères, alors la recherche a porté sur les mamans et c'est ce qui a été écrit. Le peu qui a été écrit sur les pères, pour un public non académique au moins, a tendance à tomber dans les catégories de l'entraide ou de l'humour. Nous avons senti qu'il y avait un besoin pour un livre d'audience générale qui n'était pas plein de blagues de pet.
Q. Point pris. Des pères de la littérature ou de la culture populaire particulièrement intéressants ou instructifs?
R. Je pense que nous avons tendance à remarquer de bons parents seulement quand ils sont absents. Vous pouvez bien élever vos enfants et passer du temps avec eux tous les jours et ne pas recevoir de reconnaissance publique, mais pendre votre enfant sur un balcon ou être poursuivi pour non-paiement de pension alimentaire pour enfants et tout le monde parle. Dans le livre, Peter et moi évitons de parler de personnalités publiques comme des pères bons ou mauvais, même si nous nous concentrons sur quelques personnages historiques qui ont des modèles de fécondité très intéressants … comme le Roi Moulay Ismail le Sanguinaire du Maroc, qui a engendré plus de 800 enfants à travers son harem, et Fedor Vassiliev, qui n'avait "que" 87 enfants – mais à travers deux femmes, par opposition à un harem de centaines. Charles Darwin, père de la théorie de l'évolution, était aussi un père dévoué à ses dix enfants, dont sept ont survécu à leur enfance. Il a déploré la perte de temps qu'il pourrait passer avec d'autres hommes une fois qu'il s'est marié et a eu des enfants, mais il était également clair qu'il a été profondément touché par la mort de sa fille Annie et semblait chérir chèrement sa famille.
Q. Vous et votre co-auteur dites que la paternité change profondément les hommes et de façon inattendue. Comment?
R. Certaines façons sont évidentes, comme l'utilisation du temps. Les hommes avec enfants passent plus de temps avec les enfants, plus de temps à occuper un emploi rémunéré et moins de loisirs et d'activités sociales que les non-pères. Il existe un faisceau de preuves minces mais de plus en plus nombreuses sur les façons dont la paternité change également les hommes sur le plan biologique. À court terme, le manque de sommeil et l'exposition à chaque nouveau germe sur le terrain de jeu aggravent la santé des hommes, mais à long terme, les pères semblent vivre plus longtemps et en meilleure santé que les non-pères. En outre, alors que les changements hormonaux et physiques consécutifs à l'accouchement sont loin d'être aussi profonds ou importants chez les hommes que chez les femmes, la paternité semble modifier le cerveau des hommes et modifier leur profil hormonal. Ce sont des domaines de recherche relativement nouveaux qui n'ont commencé à attirer l'attention que récemment.
Q. L'étude de la paternité est différente des cultures et des contextes, qu'avez-vous appris sur la façon dont la paternité diffère d'un endroit à l'autre?
R. Les spécificités de ce que les hommes font en tant que pères varient énormément d'une culture à l'autre. Par exemple, alors que le papa moyen dans la plupart des sociétés consacre moins de 1% de ses heures éveillées à élever des bébés, les pères des Aka, un groupe de chasseurs-cueilleurs en Afrique centrale, consacrent plus d'un cinquième de leurs bébés. Les hommes Aka ne disciplinent pas leurs enfants, et ils ne disent jamais "non" aux enfants s'ils se comportent mal; tout au plus, ils déplaceraient un enfant qui se conduisait mal à un autre endroit. Et tandis que beaucoup de papas américains apprécient le jeu de cheval quand les enfants sont plus grands, les papas d'Aka ne s'engagent jamais dans le jeu rugueux et dégringolent avec leurs gamins. Dans d'autres parties du monde, les hommes sont beaucoup moins impliqués avec les enfants. Les hommes japonais en moyenne environ 20 minutes par jour avec leurs enfants. Dans les sociétés où la polygamie est courante, les hommes passent moins de temps avec leurs enfants et plus de temps avec d'autres hommes.
Q. Quel âge ont vos enfants et comment la paternité vous a-t-elle changé?
R. J'ai deux enfants, un fils de 5 ans et une fille de 18 mois. Je peux certainement témoigner de l'expérience de nombreux schémas communs: perte de temps libre, moins de sommeil et augmentation des maladies infectieuses. Je n'ai pas mesuré mes hormones, donc je ne sais pas si mes taux de testostérone ont baissé alors que mes taux d'ocytocine ont augmenté. Je suis vraiment impatient de voir les avantages à long terme pour la santé que la recherche dit que je peux espérer – après avoir perdu toute une semaine de travail pour des maladies familiales, je pourrais utiliser une meilleure santé!
